當墨染那輛租來的、不算高調但絕對不便宜的黑色SUV緩緩駛入勇士隊訓練館的停車場時，鮑勃·邁爾斯已經像個等待檢閱計程車兵一樣，筆直地站在那兒了。他看了看錶，比約定時間早了足足二十分鐘。
車門開啟，先邁出來的是一條被牛仔褲包裹的修長美腿，接著是達里奧那張即使在加州陽光下也毫不遜色的明媚臉龐。邁爾斯眼皮微微一跳，但還是保持了完美的職業微笑。
墨染最後一個下車，隨手關上車門，衝著邁爾斯揚了揚下巴，開門見山：“怎麼樣？近距離觀察了幾天，我們的小朋友，沒讓你失望吧？”
邁爾斯迎上前，語氣裡帶著一種被事實說服後的坦誠，還夾雜著一絲“我之前確實眼拙了”的感慨：“他不僅是個天才，墨染先生。我是說……我從來沒見過有人能把投籃這件事，變得如此……輕鬆寫意，又致命精準。那簡直不像是在投籃，更像是在進行某種藝術表演。”他頓了頓，補充道，“更難能可貴的是，這傢伙性格簡直好得像假人。謙虛，努力，沒那麼多NBA球星常見的臭毛病，非常好相處。這位是……？”
墨染側身，很隨意地介紹：“亞歷珊德拉·達達里奧，我電影裡的女配角。聽說我要來球隊看看，非要跟來見見世面。”
達達里奧則落落大方地伸出手，笑容甜美：“你好，邁爾斯先生，叫我亞歷珊德拉就好。”
邁爾斯禮貌地握手，臉上笑容不變，心中卻已經給這位年輕老闆貼上了更清晰的標籤：才華橫溢，眼光獨到，但絕對是個不折不扣的……風流闊少。 嗯，很符合他對年輕億萬富翁的刻板印象。
“歡迎來到勇士隊，亞歷珊德拉小姐。”邁爾斯引領著他們往訓練館裡走，“訓練還沒結束，我們可以先在場邊看看。”
訓練館裡充斥著籃球撞擊地板的聲音、球鞋摩擦的尖叫以及教練粗獷的喊叫。庫里正在做投籃練習，那“唰、唰、唰”的清脆入網聲，聽得墨染身心舒暢，彷彿在聽世界上最悅耳的鈔票點驗聲。
等一組訓練結束，邁爾斯才走過去，低聲跟主教練和庫裡說了幾句。很快，滿頭大汗、還帶著些少年氣的斯蒂芬·庫裡，有些靦腆地跟著他們走進了旁邊的小型辦公室。
“斯蒂芬，正式認識一下。”墨染指了指邁爾斯，“鮑勃·邁爾斯，我們球隊新任的運營總裁。以後球隊人員方面的事情，主要找他。”
庫裡愣了一下，看看邁爾斯，又看看墨染，小聲嘀咕：“啊？他前幾天……不是說只是新來的助理教練嗎？還老是盯著我看……”
“那是我的意思。”墨染笑了，像個惡作劇得逞的孩子，“讓他以不那麼引人注目的身份，好好觀察一下我們未來的核心到底成色如何。”
邁爾斯適時上前，用他那富有感染力的、經紀人式的真誠語氣說道：“斯蒂芬，墨老闆對你給予了極高的評價，甚至可以說是毫無保留的信任。結合我這段時間的觀察，我必須說，他的眼光非常……獨特且精準。接下來，我會遵循他的整體規劃，核心任務之一，就是圍繞你來打造一支更有競爭力的隊伍。”
“核心？”庫裡眨了眨眼睛，這個詞彙對他來說有些沉重，又有些陌生。上賽季他還是蒙塔·埃利斯身邊的小弟，時常因為防守和身體對抗被質疑。
墨染拍了拍庫裡尚且不算寬闊的肩膀，力道不輕不重：“別緊張，就是字面意思。以後對球隊陣容、打法有甚麼想法，可以直接找邁爾斯談，找我也行。我們是一邊的。”
或許是新老闆的直白信任讓人感動，或許是家庭聚會帶來的輕鬆氛圍還在影響他，庫裡鼓起勇氣，發出了邀請：“老闆，邁爾斯先生，還有這位小姐……今天是我家的家庭聚餐日，如果你們不介意的話，我想邀請你們去我家做客，順便……認識一下我的家人？” 他說完，有些忐忑地看著墨染，怕這個邀請過於唐突。
墨染和邁爾斯對視一眼。墨染挑挑眉：“你有空嗎？”
邁爾斯聳聳肩：“老闆都去了，我當然有空。而且，瞭解核心球員的家庭，也是我工作的一部分。”
“行，”墨染一錘定音，“那就去嚐嚐庫裡家的手藝。亞歷珊德拉，一起去吧，讓你體驗一下純正的美國家庭餐。”
庫裡家洋溢著典型的中產家庭溫暖氛圍。食物的香氣、孩子的笑鬧聲、電視裡隱約傳來的體育新聞聲，混雜在一起。庫裡將三位客人介紹給家人：父親戴爾·庫裡，母親桑婭，妻子阿耶莎，以及還在蹣跚學步的小女兒萊利。
趁著墨染和邁爾斯與女眷們寒暄、達達里奧好奇地逗弄小萊利的功夫，老戴爾以“帶斯蒂芬去看看我新買的酒”為藉口，把兒子拉到了儲物間兼臨時酒窖。
門一關，老戴爾臉上的和煦笑容立刻收了起來，壓低聲音：“那個亞洲年輕人，就是你的新老闆？買下球隊的那個？”
“爸，你都問第二遍了，對，就是他，墨染。”庫裡有些無奈。
“太年輕了！”戴爾眉頭緊鎖，手指無意識地敲著酒櫃，“看著比你大不了幾歲，感覺剛從大學畢業。他能管理好一支NBA球隊？不是哪個富豪家族派出來玩票的少爺吧？”
“他……只比我大一歲。”庫里老實交代。
戴爾·庫裡差點被自己的口水嗆到：“……甚麼？！” 他緩了緩，神情更加嚴肅，“他帶著新任籃球運營總裁來我們家，跟你透露甚麼了沒有？有沒有給你甚麼承諾？還是就單純吃個飯？”
庫裡想了想，說：“今天老闆正式把邁爾斯先生介紹給我認識，說會圍繞我建隊。我覺得這是好事，正好家裡聚餐，就邀請他們來，想讓大家認識一下。您不是常告訴我，要和球隊管理層、隊友處好關係嗎？”
聽到“圍繞你建隊”這幾個字，戴爾的眼神銳利了一瞬。他重重拍了拍兒子的肩膀，語氣複雜：“你做得對，兒子。做得對……不過，事情可能沒你想的那麼簡單。走吧，別讓客人等太久。”
餐桌上，氣氛很快熱絡起來。戴爾·庫裡不愧是前職業球員，很懂得如何調節氣氛。他親自切了一塊炸得金黃酥脆的豬排，放到墨染盤子裡，笑容滿面：“墨老闆，嚐嚐這個，阿耶莎的拿手菜，外面可吃不到這麼地道的。”
“謝謝，戴爾。”墨染從善如流。
幾杯酒下肚，戴爾像是閒聊般問道：“墨老闆，聽說您很年輕就事業有成了，冒昧問一句，主要是從事哪方面？畢竟，買下一支NBA球隊，可不是個小數目。” 桌上其他人的目光也都悄悄聚焦過來，顯然都對這位神秘年輕老闆的背景好奇不已。
墨染擦了擦嘴，語氣平常得像在說今天天氣不錯：“家裡主要是做點地產生意。我自己嘛，開了家小影視公司，是個導演，拍電影的。”
“導演？！”
“拍電影？！”
桌邊響起幾聲壓抑的驚呼。庫裡一家面面相覷，就連早就知道些情況的邁爾斯，再次聽到這個跨界組合，嘴角也忍不住抽了抽。球隊老闆兼電影導演？這配置也太……混搭了！
庫裡的妻子阿耶莎眼睛一亮，追問道：“真的嗎？那您有甚麼作品？我們也許看過呢！”
墨染笑了笑，指了指身邊正在小口品嚐甜點的達達里奧：“今年夏天吧，應該會有一部叫《調音師》的懸疑片上映，還希望大家多多捧場。我身邊這位亞歷珊德拉小姐，就是電影裡的重要角色。”
眾人立刻送上祝賀和“一定支援”的保證，看向達達里奧的眼神也多了幾分對“女明星”的好奇。達達里奧則回以優雅得體的微笑，彷彿早已習慣這種場合。
酒過三巡，氣氛越發熱烈。戴爾·庫裡臉上泛著紅光，端著酒杯，看似隨意地挪到墨染身邊的空位坐下。
“墨老闆，”他壓低聲音，帶著一絲恰到好處的醉意和長輩的關切，“我倚老賣老，再多問一句。您對這支勇士隊，未來到底是怎麼個打算？斯蒂芬這孩子，實誠，有天賦，但也需要球隊有個明確的方向。”
墨染心說，重頭戲來了。老戴爾憋了一晚上，這才是他最想問的。不過這也沒甚麼好隱瞞的，正好透過他，給庫裡一家也吃顆定心丸。
他放下酒杯，身體微微前傾，聲音清晰而沉穩，完全不像個醉漢：“戴爾，既然你問，我就直說了。明天，正式任命邁爾斯為運營總裁的通知就會發布。我給他的第一個任務，就是啟動交易，送走蒙塔·埃利斯。”
戴爾眼神一凝。
墨染繼續道：“目標人選，是黃蜂隊的大衛·韋斯特，一個能裡能外、防守硬朗、還有一手不錯中投的大前鋒。我們的未來後場，是斯蒂芬，還有我們即將選中的克萊·湯普森。斯蒂芬的組織和遠射，克萊的無球跑動和防守，他們會是聯盟最讓人頭疼的後場組合之一。”
戴爾·庫裡握著酒杯的手緊了緊。他只想探探口風，沒想到這位年輕老闆不僅思路清晰，而且計劃如此具體、激進！交易當家球星，明確以自己兒子為核心，連目標球員和未來搭檔都想好了……這根本不是玩票，這是一場有預謀的、野心勃勃的重建！而且，明天就要動手？這執行力……
直到送走墨染三人，看著汽車尾燈消失在街道轉角，戴爾才長長吐出一口酒氣，轉身看著兒子。
“爸，你看，我就說新老闆人不錯吧？很有想法。”庫裡有些高興。
“別急著下結論，小子。”戴爾的神情重新變得嚴肅，“我問你，蒙塔要被交易的訊息，最晚明天就會傳遍更衣室，你打算怎麼辦？繼續裝不知道，當你的老好人？”
庫裡愣了一下：“我……”
“聽著，斯蒂芬。”戴爾扶住兒子的肩膀，目光如炬，“如果蒙塔來問你，你就說也是剛知道，表現出適當的驚訝和遺憾。但如果他試圖慫恿你，要你跟他一起申請交易，或者表達對管理層的不滿，你必須堅定地拒絕，明確表示你會留在勇士。”
“為甚麼？蒙塔他以前挺照顧我的……”
“因為從今天起，從你老闆說出‘核心’兩個字起，你就不再只是一個有潛力的年輕球員了。”戴爾的聲音斬釘截鐵，“你是這支球隊未來的門面，是建隊基石！你必須開始建立自己的威信，你的話要有分量。不能再只是那個永遠點頭、不惹事的好好先生。管理層為你鋪路，掃清障礙，你要做的，就是扛起責任，用表現回報這份信任，同時，學會如何成為一名領袖，哪怕過程會很艱難。”
庫裡沉默了很久，看著父親眼中那份經歷過聯盟風雨的睿智和期待，終於，緩緩地、重重地點了點頭。