骸骨星團，裂爪部落主星——“碎骨星”。這是一顆環境惡劣的星球，大氣稀薄，地表遍佈環形山和尖銳的岩石。部落的核心聚居地，建立在一座巨大的、彷彿被啃噬過的獸類頭骨狀山脈內部。
酋長“碎骨者·戈爾”高踞於由各種生物頭骨堆砌而成的王座上，下方是部落的核心成員，包括之前倉皇逃回的血牙船長。
“訊息已經放出去了。”戈爾的聲音在空曠的頭骨大殿中迴盪，“‘暗影商會’那邊給出了回應，他們對這個訊息很感興趣，願意出高價購買更詳細的情報，特別是……那個疑似收割者單位的確切座標。”
暗影商會，一個活躍在多個星域陰影下的龐大貿易與情報組織，其觸角無處不在，只要有利可圖，他們可以與任何勢力打交道，包括收割者。據說其背後有更神秘的勢力支援，但無人知曉具體。
“酋長，我們真的要賣掉這個訊息嗎？”一位臉上帶著猙獰傷疤的長老甕聲甕氣地問道，“萬一引來更大的麻煩……”
“麻煩？”戈爾嗤笑一聲，拍了拍王座的扶手，“我們裂爪部落甚麼時候怕過麻煩？現在的問題是利益！收割者的情報，尤其是可能受傷的收割者，價值連城！商會出的價錢，足夠我們換裝三支新的掠奪艦隊！”
“可是……”血牙忍不住開口，臉上還帶著後怕，“那東西太可怕了，就算受傷，也不是我們能招惹的。萬一商會的人去了，激怒了它，它順著線索找過來……”
“閉嘴，膽小的廢物！”戈爾不滿地瞪了血牙一眼，“商會自有他們的手段，不需要我們操心。我們只需要提供座標，拿到資源，壯大自己！在這片星域，只有力量才是永恆的真理！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠。“而且，我已經透過特殊渠道，將這個訊息的‘副本’，匿名送給了‘鐵血皇朝’的邊境巡邏隊。”
“鐵血皇朝？！”眾長老聞言，皆是一驚。那可是比裂爪部落強大無數倍的星際帝國，疆域遼闊，軍力強盛，以其嚴格的紀律和強大的科技聞名。皇朝與收割者曾是死敵，損失慘重，對任何與收割者相關的資訊都極為敏感。
“酋長，這……這是引狼入室啊！”傷疤長老急道。
“哼，渾水才能摸魚。”戈爾冷笑道，“商會和皇朝，無論誰對那個座標感興趣，都會吸引所有的注意力。到時候，誰還會在意我們這個小部落？我們正好可以趁此機會，低調發展。甚至……可以跟在後面，看看有沒有便宜可撿。”
眾長老面面相覷，雖然覺得冒險，但也不得不承認，在資源匱乏、強敵環伺的骸骨星團，這或許是部落快速崛起的一個機會。
“那麼，決議透過。”戈爾站起身，龐大的身軀投下巨大的陰影，“血牙，你負責與商會對接，提供座標，換取物資。其他人，整頓軍備，隨時準備出發！”
“是！酋長！”
裂爪部落這臺戰爭機器，開始為了未知的利益而悄然加速運轉。而關於“偏僻星域存在受傷收割者”的訊息，也如同插上了翅膀，透過暗影商會和鐵血皇朝兩條截然不同的渠道，向著更廣闊的宇宙擴散開去。
……
暗影商會，某處隱秘的移動空間中轉站。
這是一個建立在巨大隕石內部、經過徹底改造的基地。內部燈火通明，各種奇形怪狀的種族穿梭不息，進行著見不得光的交易。
一間佈滿監控螢幕的密室內，一個籠罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，正聽著屬下的彙報。彙報者是一個面板呈灰白色、擁有四隻手臂的“莫爾卡”商人。
“……裂爪部落提供的座標已經初步驗證，該區域確實存在強烈的空間遮蔽效應，我們的遠端探測無法深入。能量背景讀數……異常，有微弱的、與歷史記錄中收割者低功率執行狀態部分吻合的波動。”
斗篷身影發出一種如同金屬摩擦般的聲音。“可信度評估？”
“中等偏高。裂爪部落雖野蠻，但在這種事情上撒謊，後果他們承擔不起。而且，鐵血皇朝那邊似乎也收到了風聲，其邊境艦隊有異常調動跡象。”莫爾卡商人回答。
“鐵血皇朝……那群頑固的戰爭瘋子。”斗篷身影似乎有些不屑，“他們只會想著去摧毀。而我們，看到的卻是……機會。”
“您的意思是？”
“一個可能受傷、甚至失去主宰控制的收割者單位……其本身就是一個巨大的寶藏。它的科技，它的構造，甚至它可能攜帶的資訊……價值無可估量。”斗篷身影緩緩道，“派出‘幽影’偵察小隊，攜帶最高階別的隱匿裝置，潛入目標區域，進行近距離確認。記住，我們的目的是觀察與評估，絕不可打草驚蛇。”
“明白。那裂爪部落那邊……”
“按照約定，給他們第一批資源。穩住他們，或許還有用。”斗篷身影擺了擺手，“去吧，動作要快。必須在皇朝那群蠻子把事情搞砸之前，掌握先機。”
“是！”
莫爾卡商人躬身退下。密室內，斗篷身影獨自面對著螢幕上那個遙遠的座標點，低聲自語。
“收割者……諾亞……古老的恩怨，終於又泛起漣漪了嗎？這一次，誰能笑到最後呢……”
……
鐵血皇朝，邊境第三艦隊司令部。
司令官“雷克斯”，一位面容剛毅、身著筆挺銀灰色軍裝的中年男子，正看著面前光幕上那份匿名傳遞來的情報，眉頭緊鎖。
“疑似收割者活動跡象……座標……”他低聲念著，手指無意識地敲擊著桌面。
“司令，情報來源不明，很可能是個陷阱。”副官在一旁提醒道。
“我知道。”雷克斯沉聲道，“但只要是關於那些鐵疙瘩的訊息，哪怕只有萬分之一的可能，我們也絕不能忽視。皇朝與收割者的血海深仇，不容我們有任何僥倖心理。”
他站起身，走到巨大的星圖前，目光銳利如刀。“命令！第三艦隊第七、第八偵察分隊，即刻出發，前往目標星域進行偵查。授權使用‘潛行者’級隱形偵察艦。一旦確認收割者存在，不惜一切代價，獲取其狀態資訊，並立即彙報！”
“是！司令！”副官立正敬禮，迅速轉身傳達命令。
雷克斯凝視著星圖上那個被標記出來的、遙遠的點，眼中燃燒著刻骨的仇恨與堅定的意志。
“無論你們躲在哪裡，無論你們是生是死……皇朝的怒火，必將降臨！”
兩股強大的勢力，懷著不同的目的，開始將目光投向了王劍與諾亞方舟所在的星域。而對此，剛剛解決內部汙染和仙庭危機的王劍，尚一無所知。
風暴，正在遙遠的星空彼岸凝聚。