床上的孩子不見了。
顧清如心裡一緊，快步檢查了一圈，發現少了一包餅乾，還有一份她隨手寫的信被撕毀了。
她急急走出地窩子，在連隊四處尋找。
宋毅看見了，走上前來說，“怎麼了，顧同志？”
顧清如說，“剛剛馬指導員過來找我，建議將孩子送到福利院，可能讓青松聽見了，他不見了。”
宋毅安慰，“這附近荒的很，五歲的孩子跑不遠。你先別急，我立刻安排人找。”
他帶人往公路方向搜尋，知青們都上工去了，炊事班的姑娘們在連隊的地窩子一間一間的找，又去棉田裡一壟一壟地翻找。
直到傍晚，顧清如才在連隊最東頭的廢棄地窩子裡找到他。
顧青松蜷在發黴的麥草堆上睡著了，懷裡還死死摟著那包餅乾，臉上掛著淚痕。
手電光晃過去時，他驚醒了一瞬，迷迷糊糊喊了聲：“媽……”
又立刻閉嘴，把臉埋進膝蓋裡。
顧清如的手電筒“啪”地掉在地上。
她蹲下來，平視著這個渾身是刺的孩子：
“跟我回去。”
顧青松呆了呆，突然抓起餅乾砸向她：
“你也要扔了我！”
“我不會，我已經拒絕馬指導員了。”顧清如反駁。
“跟我回去，明天我就提交親屬撫養申請書，你跟我留在隊裡。”
雖然顧青松才五歲，但是顧清如還是選擇將事情一五一十的說給他聽。
顧青松愣住，手指揪住麥草說：...真的？
“真的。”
顧清如牽著小孩子出了地窩子，孩子的手心還黏著餅乾屑，卻死死攥著她的兩根手指不肯放。
宋毅提著馬燈跑過來，燈光晃過顧青松髒兮兮的臉：
“找到了就好！下次可不敢亂跑了。”
他故意壓低聲音說，“這附近有狼，專叼小孩腳後跟！”
顧青松猛地一縮，整個人貼到顧清如腿後，布鞋後跟下意識蹭著地面。
第二天，天還沒亮透，連隊的起床哨就刺破了戈壁灘的寂靜。
顧清如把顧青松從被窩裡拽了出來。
他睡眼惺忪地掙扎著，嘴裡不乾不淨地嘟囔著。
顧清如沒理會，塞給他一個粗麵饅頭和一件舊衣服。
穿上，棉花葉子劃人。
天還沒亮，知青們和連隊職工已經站在了棉花地裡。
棉花地裡，棉株上掛滿了馬燈，照著一眼望不到頭的棉花地和雪白的棉桃。
棉田邊的土牆上，掛著馬燈，照亮了橫幅上的字。
“大幹三十天，爭當拾花標兵!”
底下還釘著一塊木板，上面貼了張的紙——“拾花工分公示榜”。
成人日拾60斤記為10工分，兒童按比例折算。
連隊裡，幾個七八歲的孩子也在，他們腰間已經繫上了特製的小布兜。
二嘎子踮著腳，用髒兮兮的手指在榜上劃拉：
“我昨天撿了六公斤！記了2個工分！”
顧青松擠過去，仰著腦袋找了半天，癟著嘴回頭：
“沒有我的名字。”
人群裡有人笑：“五歲娃娃還想上工分榜？”
“集合了——！”
一聲哨聲響起，剛剛還在工分榜旁議論的人們迅速集合。
孩子們也在一旁列隊。
顧清如拉著顧青松站在了隊伍最後面。
田埂旁邊，李連長踩著解放鞋站上土臺，開始下田前的動員。
“同志們！”李連長聲音洪亮，像一把鋒利的鐵鍬，劈開燥熱的空氣，
“今年棉鈴發育比往年快，我們連隊今天成立‘拾花突擊隊’，每人每天三十公斤！黨員和積極分子要起帶頭作用！”
我們要大幹三十天，奪取棉花豐收！
臺下立刻響起整齊的回應：
“保證完成任務！”
知青們的喊聲響徹戈壁灘，李峰的目光掃過人群，在幾個老弱病殘身上頓了頓，又補了一句：
“身體實在吃不消的，可以申請去後勤組燒水送飯！
但能下地的，一個都不能少！”
話是這麼說，可沒有人真去報名去後勤。
因為報名後勤，第二天就等著上思想課，年底評先進直接除名！
女知青來例假，可以減少分量，可大家還是咬著牙硬撐著完成每日任務。
李峰踢了踢地頭裝滿棉花的樣品袋：
“看好了，60斤就這麼多——比你們城裡糧店的米包還大兩圈。
完不成？晚飯減半。”
說完這句話後，李連長忽然抬高嗓門：
“全體都有，有沒有信心？”
“有信心！”
“能不能完成任務？”
“保證完成任務！”
聲音一浪高過一浪，像一把火，燒得所有人熱血沸騰。
散會後，人群拿著空麻袋，帶著帆布手套，三三兩兩往棉田走。
李連長突然叫住顧清如說，
“顧知青，這次搶收任務重，炊事班和衛生員都要下地，給你們定30斤任務，本職工作不能耽誤。”
“今年天熱，已經有兩個同志中暑了。”
“按說你們應該定40斤任務，因為今年是第一年摘棉花，才照顧了一些。”
這是宋毅在連隊幹部會議上提的，所有新來的知青摘棉任務減少10斤，算特殊照顧。
但是明年，就要和大家一樣，完成60斤的任務了。
顧清如揹著藥箱點頭：“謝謝李連長。十滴水、人丹都備齊了，保證完成工作，我這就去地裡。”
李連長“嗯”了一聲，剛要走，又回頭補了一句：
“對了，你弟弟……？”
“也讓他下地。”
李連長眉頭微挑，似乎有些意外，但很快又點了點頭。
“是該這樣。”他語氣裡帶著贊同，
“兵團的孩子，哪個不是從小跟著拾花、撿麥穗？
重活幹不了，但總得學著幹活。”
他頓了頓，又壓低聲音補了一句：
“不過……五歲還是太小了點，別累著他。”
顧清如說：“連長放心，兵團的孩子能幹，他也能幹。”
李連長點點頭，沒再說甚麼，轉身大步走向棉田。
顧清如將藥箱放在田埂邊上，腰間纏上麻袋，布巾把頭包上，只露出一雙眼睛在外面，帶上帆布手套。
全副武裝後，她發給顧青松一個布兜，一頂小草帽和一副臨時改的小孩手套：
把棉花摘下來放進兜裡，撿滿半兜子才能吃午飯。
這麼多？他看著望不到邊的棉田，臉色發白。
這才哪到哪。顧清如指了指遠處幾個兵團子女，
他們一天能撿十公斤，給你的任務算少的了。