廬州。
早在崇禎八年張獻忠進攻廬州遇挫後，他就對這座古城念念不忘，如今的他已經不是七年前的張獻忠，他比七年前強得多。
但廬州卻一天比一天弱，近幾年來的乾旱和蝗災已經蔓延廬州府和舒城、六安一帶，田地中的莊稼盡皆枯死，百姓餓死無數，加上瘟疫瀰漫，廬州府可謂是屍橫遍野。
就連廬州城守城的將士們也常常捱餓，士氣遠遠不如七年前。
更糟糕的是，七年前那位智勇兼備的吳太守已經被調離廬州，新上任知府進士出身的鄭履祥，全不知事務，對軍事戰守更是一竅不通。
張獻忠再次勒馬來到廬州的南郊時，心中已經對此城已經志在必得。
就連明朝親王、郡王、封疆大吏和一代名將等等，聽到他張獻忠八大王的威名都被嚇得瑟瑟發抖，就不信攻不破你一個小小的廬州城。
可七年前的失利讓他心有餘悸，這次他改變了方針。
五月初，張獻忠得知朝廷的學使因鄉試要來廬州督查，於是張獻忠派士兵化妝成商人潛入廬州城內，並讓他們將學使遣人送往知府衙門的信牌擷取，再將學使殺死在半路。
隨後，張獻忠扮作學使，乘坐官府的馬車，打著官家的旗幟，數百名扮作儒生的親兵前呼後擁。
一路從小蜀山、大蜀山大搖大擺，浩浩蕩蕩的直抵廬州城大西門。
守城的官兵查驗信牌後，廬州城的城門大開恭迎朝廷學使，城中的官吏紳士等竟然敲鑼打鼓，燃放鞭炮趕來迎賀。
進城不久，早先裝扮成商人埋伏在城中計程車兵突然放炮，張獻忠立即下令。
“殺！”
身邊親軍的儒裝褪下，拔出刀劍，與事先潛入的伏兵匯合一處。
廬州城頓時一片吶喊，殺聲震天響，守城的官兵猝不及防，驚恐萬分，竟然四下逃竄。
張獻忠很快佔領了整個廬州城，當潰兵們飛報知府鄭履祥時，他先是呆若木雞，繼而渾身顫抖，隨後命令奴僕給自己拿來百姓的衣服換上，趁著混亂逃出城去。
廬州學使徐之恆、合肥縣典吏蘇汝遐以及合肥知縣潘登貴也溜之大吉。
只有廬州府通判趙興基死守水西門，朝衣朝冠大罵張獻忠“流賊”，被擒不屈而被殺，指揮使趙之璞力戰被亂軍砍死。
還有一位廬州府兵備道蔡道，他是川蜀的舉人，也是一位才子，擅長詩詞書畫，儒雅風流。
幾年前，以千金贖南京秦淮舊院青樓名妓王月為妾，還特地在兵備道衙門後造了花園別墅，以此來金屋藏嬌...
張獻忠攻破廬州城後，蔡道於倉促間來不及逃走，便抱著王月跳下枯井中躲避，被農民軍搜尋發現後，用繩子把兩人從井中拉上來帶到張獻忠面前。
張獻忠調侃他說；“你身為兵備道，不用心守城，城被我破了，你就理當穿著大紅朝衣，端坐在大堂之上，為你的皇帝小兒盡忠，怎麼就如此孬種，抱著個妓妾躲在井中？”
說完後張獻忠哈哈大笑，蔡道滿臉羞慚，卻無言以對。
張獻忠見此，頗為無趣地擺擺手，士兵將蔡道亂刀砍死。
倒是他的小妾王月，雖長得花容月貌，弱不禁風，但卻毫不畏懼。
王月誓不受辱，用手指著張獻忠破口大罵，最終被惱羞成怒的張獻忠一槍刺死。
此時的張獻忠還不是以後的人屠，他進入廬州城後處原來的明朝官員外，很少殺戮。
甚至還撥出一部分銀兩發給城中未曾離開的守城官兵，將他們招安。
其部眾到處安慰城中百姓：“你們不要害怕，我們不殺你等。我老爺來是為了安撫你們的。”
他們將士人集中起來，對他們宣稱：“天下大亂，我老爺應運而興，相公可以同我等共成大事。”
城中士民有稱張獻忠軍中的頭目為王爺的，其頭目連忙解釋道：“你莫叫我爺，我等響馬營生，都是兄弟相稱。”
他們所謂的老爺就是指張獻忠。
張獻忠軍隊進城後到處蒐集牲口。
進入民房中只收拾些衣物，凡是金銀首飾一概不取，只將絲綢、布匹放置驢背上馱走。
大軍駐紮在樹林中，將綢布鋪在草地上休息。
對於俘虜來的男女，張獻忠親自檢點，願意回家的另立一邊；願意從軍的，經由媒人撮和，由張獻忠批准選擇配偶，成為夫妻。
行軍離開前，全軍搜查身上有沒有私自搜刮的金銀，凡是身上有攜帶的，將金銀投入河水中，違者殺無赦。
張獻忠大軍非常注重官裁縫，文人被稱為相公，醫生稱為大夫，對於商販、球師等有技藝人員，也頗為尊重。
讀書人由張獻忠親自考試，願意從軍的留用，撥給驢馬作為行軍時的坐騎。
對於俘虜來的虐民官吏，及本軍之中的違法士兵，都會給予嚴懲。
不管張獻忠後來表現得如何殘酷，至少他在佔領廬州時所做的一切都很剋制，很秋毫無犯。
他的心性估計也是在征戰的過程中逐漸發生了改變。
張獻忠站在城牆上，看著腳下這座已經被攻陷的古城陷入沉思。
“報！”
一聲急報讓張獻忠從沉思中回過神來。
“何時？”張獻忠轉身問道。
“南河軍報，一部名喚為華夏軍的實力異軍突起，在三日內將李自成部大敗，李自成僅率領麾下十萬餘人向陝秦方向逃竄。”
張獻忠有些驚訝的看向南河方向。
“此言為真？”
傳令兵點頭：“千真萬確！”
“哈哈哈...他李自成不過如此，當初滎陽時候，連鳳陽皇宮的小太監和鼓吹樂器都要與我相爭，信陽之後，我去投他，他還想殺我，如今被人像攆狗一樣追著打。”
“真是時也命也，哈哈哈...”
話音剛落，張獻忠臉色微微一變。
“讓弟兄們好生歇息，待養足精神我軍進軍南河，這中原腹地李自成沒本事拿穩，我張獻忠可拿得住。”
“大王！萬萬不可！我軍之策略乃是向南，此時回望南河絕非明智之舉，更何況此華夏軍我部並未瞭解，絕不可貿然行事啊。”徐以顯連忙勸道。
張獻忠開口反駁道：“徐先生，我軍向南之策略，是因為中原地區戰亂頻繁，資源相對匱乏，長江流域等地，有更多的資源和補給，能夠壯大自己的隊伍。”
“如今南河只剩下華夏軍一家獨大，明朝廷又豈會坐視不管，我軍在此時渾水摸魚，未必不能得利！”
徐以顯沉思片刻，也不得不認同張獻忠說的有道理。