暮色四合時，小楊的烤魚攤支在了巷口。鐵皮爐子燒得通紅，青煙裹著炭香竄上半空，像條慵懶的蛇。他總說，烤魚是門“慢工出細活”的營生，急不得。兩小時，從殺魚到上桌，每一步都浸著時間的重量。
第一道工序是去鱗。小楊從泡沫箱裡拎出一條活蹦亂跳的草魚，魚尾拍在案板上，濺起幾粒水珠。他左手按住魚頭，右手持刀逆著鱗片颳去，刀刃與魚鱗摩擦的“沙沙”聲，像秋風掃過落葉。刮到魚腹時，刀尖輕輕一挑，剖開一條縫，內臟便滑了出來。他總說：“魚要活得鮮，殺得才利索。”剖開的魚攤在案板上，像件被展開的白色戰袍，腹腔裡還殘留著未凝固的血絲。
醃漬是烤魚的第一重靈魂。小楊將剖好的魚平鋪在搪瓷盆裡，撒上一把粗鹽，手指在魚身上游走，像在給病人按摩。鹽粒滲入肌理，析出水分，魚皮漸漸繃緊，泛出玉色。他總說：“鹽多了鹹，少了淡，得靠手感。”醃漬時，他常蹲在爐子旁抽菸，菸頭在暮色裡明滅，彷彿在等魚自己告訴他：“我好了。”
醃好的魚要穿在竹籤上。小楊拿起一根竹籤，從魚尾刺入，穿過脊骨，從魚嘴穿出。竹籤與魚肉摩擦的“咯吱”聲，像極了老木匠刨木頭。他總說：“穿籤要穩，不然烤的時候會散。”穿好的魚懸在鐵架上，像件被風乾的標本，魚眼還瞪著，彷彿在抗議這場“酷刑”。
爐子裡的炭燒得正旺，小楊將穿好的魚架在鐵網上，魚皮接觸鐵網的瞬間，“滋啦”一聲，騰起一股白煙。他手持長柄刷，蘸了層油，在魚身上均勻塗抹。油滴在炭火上，炸出幾朵金花。他總說：“火候要穩，急了會焦，慢了會生。”翻面時，魚皮已烤成金黃，邊緣捲起，像片片金箔。他撒上孜然、辣椒粉，香氣瞬間竄進鼻腔，引得路人駐足。
烤到八分熟時，小楊端起一碗秘製醬料——豆瓣醬、蒜末、薑末、蔥花在熱油裡爆香，淋在魚身上。醬料滲入魚肉，泛起一層油光。他總說：“醬料是靈魂，少一味都不行。”澆汁時，他手腕一抖，醬料如瀑布般傾瀉而下，魚身泛起紅褐色，像披了件華服。
烤好的魚被端上桌，魚皮焦脆，魚肉嫩滑，醬香與炭香交織。食客夾起一塊，魚肉在筷尖顫巍巍地抖，像在跳最後一支舞。他們總說：“小楊的烤魚，吃的是時間。”小楊站在爐子旁，看著食客們大快朵頤，嘴角揚起一抹笑。他總說：“兩小時，值了。”
最後一桌客人走了，小楊開始收攤。爐子裡的炭火漸漸暗下去，像顆疲憊的心。他用水澆滅炭火，白煙騰起，與夜色融為一體。他抹了把汗，說：“明天，還得兩小時。”巷口的燈光灑在他身上，拉出長長的影子，像條未完成的烤魚。
兩小時，從殺魚到收攤，小楊的烤魚攤像座微型劇場，上演著時間與美味的博弈。他總說：“烤魚是門手藝，急不得。”而食客們總說：“小楊的烤魚，吃的是時間。”
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