青雲峰，黑壓壓的人群攢動不息，一種近乎凝滯的肅穆與無聲的緊張交織瀰漫在空氣裡。
透過複試的六萬餘名外門弟子齊聚山前，無數道目光或堅定、或惶惑，皆投向那關係他們道途命運的終試之地——每個人的未來，都將在今日被重新書寫。
此次終試人數並沒有達到十萬人，實因不少試煉人參加了多項複試且屢獲資格，手握數個終試名額。
成林手中就握著除秘傳閣外其餘九項複試的資格。
這般情形，既顯本屆人才輩出，亦暗藏更為殘酷的競爭。
而真正令眾人屏息的，是此刻展於眼前的兩條殊途——
一側，是巍峨矗立的登天梯，其階彷彿由無瑕白玉砌就，潔淨得不染塵埃，石階蜿蜒盤旋，直插入深不可測的雲靄之中，根本望不見盡頭，那如有實質的磅礴威壓，如潮汐般陣陣襲來，壓得人靈臺滯重、呼吸艱難，才望一眼，便有弟子心生退意，這豈是凡人可攀之路？
另一側，則是一處幽暗深沉的礪心谷，谷口宛如巨獸蟄伏張開的漆黑大口，其中光影明滅、詭譎不定，隱隱傳出令人神魂不安的氣息，那黑暗彷彿能吞噬心神，只多看一眼，便似有無數心魔低語誘人沉淪，不少弟子下意識地後退半步，額間滲出冷汗，彷彿那谷中藏著的，是自己最不敢面對的恐懼。
兩條路，一者考驗通天之志、堅韌之魄，一者試煉道心澄明、無畏之本。
所有弟子皆面露掙扎，內心波濤洶湧：究竟該擇天梯而上，以力證道？還是踏入深谷，直面己心？。
絕大多數弟子選擇了更為直觀、更能以腳步丈量進境的登天梯，成林亦是其中之一。
高臺之上，雲海蒸騰，遠處礪心谷入口幽光隱現，彷彿噬人的深淵。
陳理負手而立，目光穿透人群，精準地落在那個選擇踏入谷中的纖細身影上。
‘竟是礪心谷……’他心中微沉，這丫頭，心性竟剛烈至此，選擇了最兇險，也最直指本心的一條路。
這般專注的凝視，未能逃過身旁人的眼睛。
掌門林清霜眸光輕轉，順著他的視線望去，見到竟是一名姿容清麗的少女，她唇角雖噙著慣常的淡笑，語氣裡卻帶上一絲不易察覺的凝澀：“哦？陳師兄今日似乎格外關注那名女弟子？倒是生得一副好根骨。”
話語雖輕，卻如一顆小石投入平靜湖面。
坐在近處的刑三立刻嗅到了不同尋常的味道，挑眉看了看兩人，暗自覺得這眼前的風裡，忽然摻進了一點說不清道不明的酸意。
不等陳理回應，心急口快的趙鐵山已指著下方，粗聲嚷道：“陳哥！你快看！那小姑娘手裡攥著的黃銅尺，跟你那柄寶貝青銅尺子，像是一個模子刻出來的兄弟貨！”
其弟趙鐵莽向來唯恐天下不亂，立刻抱著胳膊嗤笑一聲，聲音不大不小，剛好能讓周遭幾人聽見：“喲，這可稀奇了。別是咱們陳長老在哪兒惹下的風流債，如今人家找上門來了吧？我看吶，八成這次就要藉故把人收到自己峰頭‘親自指點’了。”
這幾句調侃音量不低，恰好飄到了不遠處侍立的一眾內門弟子耳中。聽聞長老們竟在議論一名參加試煉的女弟子，年輕人的八卦之心瞬間被點燃，紛紛竊竊私語起來。
築基弟子柳清菡也在其中。她凝神細看，不由訝異低呼：“……是她？”
“清菡師妹，你認得她？”恰好站在她身旁的楚藥聞聲，好奇地側頭問道。
這一問，彷彿按下了某個開關，竟讓整個高臺上出現了短暫的、詭異的寂靜，幾位長老的目光有意無意地都匯聚過來。
柳清菡頓時感到壓力巨大，她定了定神，“回稟掌門，諸位師叔。”
上前一步，向著諸位長老恭敬回話：“臺下那名女子名叫陳荷，確是弟子前次下山歷練時，於一方凡俗國度偶然發現，見她心性質樸，頗具慧根，便依宗門規矩引薦前來參加收徒大典。她……她只是一尋常農家女子。”
“陳荷？”刑三捕捉到關鍵字眼，犀利的目光立刻轉向陳理，帶著玩味的探究，“老陳，這可跟你同姓啊。莫非……真是你本傢什麼人？”
在所有人的注視下，陳理沉默了片刻，目光再次投向臺下那抹堅定的身影，萬千情緒最終化為一聲微不可聞的輕嘆，語氣複雜地開口：“她……是我凡俗家的妹妹。算起來，已有十年未見了。”
遠處礪心谷入不時傳來令人能量波動。
刑三摩挲著下巴，突然想起甚麼，扭頭看向陳理：老陳的妹妹？我記得十年前你特意下山一個月，就是去探望她？
掌門林清霜聞言，眸光微動，語氣中帶著幾分關切：如此說來，這姑娘竟是陳師兄在世間唯一的血親了？以陳師兄的天資，令妹的資質想必也不會差。只是當年為何不直接將她帶入宗門？
陳理望著臺下那道身影，目光深邃：當年，她尚且年幼。如今她既自願前來參加試煉，便看她自己的造化吧。他的語氣平靜，卻隱約透著一絲複雜的情緒。
白子夜不知何時已經取來了陳荷的成績玉簡，一邊翻閱一邊嘖嘖稱奇：有意思，這小丫頭居然參加了四門試煉——藏經閣、青雲殿、秘傳閣，煉器堂，都拿到了名次。
煉器堂成績四千三百二十一名，白子夜唸到這裡，忍不住笑道，這成績若是靈根尚可，倒也能在煉器堂謀個差事。二牛，你這煉器堂主可得好好關照關照。
趙鐵莽頓時吹鬍子瞪眼：姓白的，叫我鐵莽！但他還是湊過去看了眼成績，嘟囔道：沒想到老陳還有個妹妹，真是老天沒眼。不過一碼歸一碼，既然入了我煉器堂，自然會好生照拂。
林清霜輕蹙蛾眉：既然有其他試煉成績，何必非要留在煉器堂？青雲殿成績如何？
白子夜眼睛一亮，聲音都提高了些許：喲呵，青雲殿第四十三名！這成績相當不錯啊！
當白子夜報出“青雲殿四十三名”時，一直靜立觀望的林清霜眸光倏然一亮，宛若寒星落入了深潭，唇角不自覺漾開一絲極清淺卻真切的笑意，彷彿春冰初融。
然而那笑意只是一閃即逝，快得幾乎讓人以為是錯覺，她瞬息便恢復了一派掌門慣有的清冷端莊，廣袖微拂，將一切情緒盡數斂于波瀾不驚之下。
然而這細微的變化，卻未能逃過一旁刑三那雙看似散漫、實則洞若觀火的的眼睛。
他嘿嘿低笑了兩聲，聲音不高，卻恰好能讓身邊的林清霜聽見，語調裡充滿了玩味的揶揄：“哦？不過是四十三名，竟能博掌門師姐展顏？看來這青雲殿此次，怕是真要覓得一塊難得的‘璞玉’了。只是不知，是玉好，還是這贈玉的人……更合師姐心意？”他說話時，眼神似有意似無意地往陳理的方向瞟了一下。
林清霜聞言，面色絲毫未變，只是側過頭，淡淡地瞥了刑三一眼，語氣平緩卻自帶一股不容置疑的威儀：“刑師弟說笑了。宗門得良才美質，乃興盛之兆，我身為一派掌門，心生喜悅，有何不可？莫非師弟見不得我青雲門添磚加瓦？”她幾句話便將刑三的調侃撥轉回公事公辦的角度，滴水不漏。
刑三被不輕不重地擋了回來，也不著惱，反而笑得越發意味深長，搖頭晃腦地嘆道：“可嘆，可嘆啊！這好玉自然是人人想琢，就怕有些人哪，近水樓臺先得月嘍！”說罷，也不再看她，目光重新投向臺下，只是嘴角那抹了然於胸的笑意，久久未散。
這時，一向安靜的蘇半夏也來了興趣，柔聲問道：那藏經閣呢？
我看看...白子夜快速翻動玉簡，突然倒吸一口涼氣，藏經閣第九名！這可是頂尖的成績了！
刑三聞言哈哈大笑，拍了拍陳理的肩膀：得，哥哥是藏經閣主，妹妹又拿了第九名，這不明擺著該去藏經閣嗎？
一直沉默的莫無似是想到甚麼突然開口：我方才似乎聽到，這丫頭也參加了我秘傳閣的試煉。包子，秘傳閣不是你監考的嗎？
白子夜猛地一拍額頭：對對對！我怎麼把這茬忘了！他急忙查閱玉簡，突然瞪大眼睛，聲音都變了調：秘、秘傳閣第四名！這丫頭還真是可以啊！
高臺上頓時陷入一片詭異的寂靜，只聽得見遠處山谷中傳來的隱隱風嘯和試煉場中弟子們的呼吸聲。
幾位長老面面相覷，看向臺下那道纖細身影的目光都變得複雜難辨——驚訝、探究、讚賞，甚至還有幾分難以置信。
在這片寂靜中，唯有大長老莫無不著痕跡地側首看了一眼身旁的陳理嘴角幾不可察地微微上揚，眼中閃過一絲瞭然的光芒，那神情分明在說：“果然如此，不愧是你妹妹。”
刑三最先按捺不住，撫掌大笑起來：“好傢伙！四門試煉三門頂尖，這天賦……嘖，老陳，你們陳家這是要出第二個天才啊？”
林清霜微微頷首，目光仍落在臺下，語氣中帶著幾分讚歎：“如此天賦，確實難得。陳師兄，令妹這份資質，放在內門弟子中也屬佼佼者了。”
趙鐵莽抱著胳膊，哼哼道：“這成績倒是漂亮，不過最後能不能成材，還得看後續……”
陳理的目光始終沒有離開臺下那道身影，眼底深處藏著旁人難以察覺的複雜情緒。他緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的沉穩：“好了。”兩個字讓眾人的議論聲戛然而止。
他環視在場諸位長老，繼續說道：“成績固然重要，但修行之路漫長，終究要看個人選擇和心性。先看看她後續的表現吧。”他的目光再次投向臺下，語氣深沉：“路，終究是要自己選的。”
眾人聞言，皆陷入沉思，目光再次聚焦在那道正在礪心谷前徘徊的身影上，各自心中都有著不同的考量。
反觀另一側，登天梯下卻是另一番景象。
白玉砌就的天梯高聳入雲，石階上流光閃爍，彷彿真有登天之勢。
成千上萬弟子聚集於此，人聲鼎沸，與礪心谷前的沉寂形成鮮明對比。
人群中，一個身著粗布短褂的少年——正是成林。
他凝視著那彷彿沒有盡頭的天梯，目光沉靜如水。
身旁有幾個認識他的試煉弟子正在熱烈討論。
“成師兄，你也選的登天梯？”一個圓臉弟子好奇地問道，“聽說礪心谷那裡更能考驗心性天賦。”
成林微微一笑，語氣平和：“天梯人更多，想必有其道理。”
成林天生靈根特殊，早已顯露出“光”的跡象，而且有對養育靈獸特殊的幫助，對於靈獸殿那邊來說這是百年難遇的資質。
但成林自己卻能感覺到，那光芒之下，似乎還潛藏著更深層的力量，某種下級屬性若隱若現，卻始終無法探究清楚，還需要鑑靈鏡探查一下。
“試煉開始！”執事長老一聲令下，人群頓時如開閘洪水般向上湧去。
最初千級階梯，壓力尚在可承受範圍之內。
眾多弟子氣血旺盛，個個健步如飛，都想搶佔先機。
“成師兄，快些啊！”圓臉弟子催促道，“再不快些，好位置都要被搶光了！”
成林卻是不疾不徐，細心調整著呼吸與節奏：“登天梯非比速度，保持體力方為上策。”他每一步都踏得沉穩，彷彿在感受石階上傳來的每一絲靈力波動。
然而，當越過第一個雲霧繚繞的平臺後，情勢陡變！
“這、這是怎麼回事？”前方傳來驚呼聲。
無形的重力轟然加劇，宛如一座座山嶽壓上肩頭。
成林感到周身一沉，每登一階，骨骼都發出不堪重負的輕微嗡鳴。
空氣中瀰漫的靈力也變得粘稠起來，呼吸都困難了幾分。
頃刻間，洶湧的人潮速度驟減。
先前衝在最前面的幾個弟子已經面色慘白，癱坐在石階上大口喘息。
汗水滴落石階的聲音此起彼伏，伴隨著痛苦的呻吟。
“我不行了……”圓臉弟子扶膝喘息，臉色發青，“這壓力太大了！”
成林也是氣息粗重，但他眼中卻閃過一絲明悟。
在這龐大的壓力下，他感覺到體內那特殊靈根正在微微發燙，彷彿被喚醒了一般。
“堅持住，”成林伸手拉住快要癱倒的同伴，“調整呼吸，感受壓力的變化，這或許正是試煉的關鍵。”
抬頭望向依舊看不到盡頭的天梯，成林深吸一口氣，他隱約感覺到，這天梯之上，不僅有著考驗，更藏著他一直在尋找的答案。