安格隆獨自坐在一座早已扭曲變形的浮空王座之上。
這座由鉻合金骨架與昂貴天鵝絨打造的座椅，曾經屬於努凱里亞的總督，象徵著這顆星球上至高無上的科技與權力。
但現在，它像是一具被開膛破肚的屍體，癱軟在滿是瓦礫，彈殼和血汙的地面上。
就在幾分鐘前，安格隆親手將王座底部的反重力引擎硬生生地拆了下來。
他把那塊沉重的引擎當成了磚頭，一下又一下，直到砸碎了總督那顆戴著精金頭盔的腦袋。
此時此刻，這座曾經象徵著絕對壓迫，高科技奴隸制與病態繁榮的德什亞城邦，已經徹底變成了一片煉獄。
濃重的黑煙遮蔽了天空，空氣中散發著焦臭味和血腥氣。
高階騎手們的屍體被起義軍掛在路燈，尖塔和懸浮車站的殘骸上。
屍體隨風搖晃，像是一面面用血肉織成的旗幟，向著蒼穹宣告舊時代的終結。
無數獲得自由的奴隸在廢墟中歡呼，在親人的屍體旁哭泣。
他們揮舞著手中的鐵棍和鏈鋸，瘋狂地砸碎每一個代表枷鎖的符號，盡情釋放著壓抑了數千年的怒火。
但是，安格隆沒有歡呼。
他赤裸的上身佈滿了乾涸的，層層疊疊的暗紅色血痂。
那不僅是敵人的血，也有他自己的血。
在原體超凡的自愈能力下，那些深可見骨的傷口正在緩慢蠕動，閉合，擠出斷裂的彈片。
安格隆腦後的“屠夫之釘”正在顫動。
在【神經阻斷協議】的強力壓制下，這件惡毒的刑具無法像往常那樣釋放劇痛。
它只是偶爾發出幾聲不甘的低鳴，如同電流流過生鏽的鐵絲。
像是一條被勒住脖子的毒蛇，暫時縮回了陰影裡，卻依然散發著冰冷的惡意。
這份壓制讓安格隆保持了難得的，甚至是奢侈的清醒。
這份清醒讓他沒有沉溺於殺戮的快感，反而讓他更深刻地感受到了這份勝利的沉重，以及對未來的迷茫。
安格隆抬起頭，目光投向廣場中央。
那裡，涇渭分明地站著兩群截然不同的人。
左邊，是他的兄弟姐妹。
五千名倖存的角鬥士互相攙扶著。
他們衣衫襤褸，渾身是傷，手裡拿著各種各樣的破爛武器——磨尖的鋼管，斷裂的鏈鋸，甚至只是半塊帶血的磚頭。
他們看著安格隆，眼中燃燒著狂熱的崇拜，那是生與死之間鑄就的，對家人的依戀。
右邊，是一群……巨人。
整整一萬名全副武裝的星際戰士。
他們穿著白藍相間的動力甲，那是未塗裝前的“戰犬”軍團配色。
厚重的鎧甲在昏暗的煙塵中反射著冷冽寒光，每一塊甲片都打磨得一塵不染，與周圍骯髒的廢墟格格不入。
他們排列成整齊的方陣，如同白色的鋼鐵森林，散發著令人窒息的紀律感，秩序感與殺氣。
他們沒有戴頭盔。
一張張粗獷，堅毅，佈滿儀式性傷疤的臉龐，正死死地盯著坐在廢墟王座上的安格隆。
那種眼神，安格隆很熟悉。
那是狼群看到狼王時的眼神。
是孤兒看到父親時的眼神。
渴望，敬畏，試探，以及……一種源自血脈深處的嗜血衝動。
“父親。”
一個身材魁梧，臉上有著一道猙獰傷疤的星際戰士大步走了出來。
他是第八突擊連的連長，卡恩。
卡恩走到安格隆面前，單膝跪地。他的動作標準得像是一臺精密的儀器，膝甲撞擊地面，發出“哐”的一聲清脆聲響，震起一圈灰塵。
“第十二軍團，‘戰犬’，向您致敬。”
卡恩的聲音低沉有力，透過動力甲的擴音器，在空曠的廣場上回蕩，帶著一種壓抑已久的激動。
“我們等待這一刻，已經太久了。我們跨越了星海，只為尋得您的旗幟。”
安格隆看著這個跪在自己面前的巨人。
他能感覺到，這個戰士的體內流淌著和他一樣的血。
那種源自基因層面的共鳴，讓他甚至能聽到對方兩顆心臟有力的跳動聲，那聲音像是在呼喚著他的名字。
那種聯絡是如此緊密，甚至超過了他和恩諾馬奧斯之間的羈絆。
如果是以前，如果是那個被釘子折磨得失去理智，只知道殺戮的安格隆，他或許會因為對方身上那種“高高在上”的帝國氣息而感到厭惡。
他甚至可能會拔出斧頭砍過去，將這個“新的奴隸主”斬首。
但現在，恩諾馬奧斯就站在他身邊。
老角鬥士的手輕輕搭在安格隆的肩膀上。那隻粗糙的手掌傳遞著溫暖，像是在安撫一頭即將暴怒的獅子。
“他們是你的兒子，安格隆。”恩諾馬奧斯低聲說道，聲音裡帶著一絲敬畏，“他們是來幫我們的。就像那個金色的巨人一樣。他們是你的族人。”
安格隆深吸了一口氣，肺部擴張，發出風箱般的聲響。
他緩緩站起身，走下那座破碎的王座，來到了卡恩面前。
他比卡恩還要高出一頭。那種原體特有的，如同山嶽般的壓迫感，讓卡恩的呼吸都停滯了一瞬，動力甲的伺服電機發出了輕微的抗議聲。
安格隆伸出手，粗暴地抓住了卡恩的肩甲，手指扣進陶鋼的縫隙裡，將他硬生生地拽了起來。
“戰犬？”
安格隆咀嚼著這個名字，嘴角勾起一抹嘲諷的，冰冷的弧度。
“那是奴隸主給狗起的名字。是用來取悅主人的工具。”
他鬆開手，猛地轉身，指著身後那些衣衫襤褸，渾身血汙的角鬥士。
“看看他們。”
安格隆的聲音提高，帶著怒火。
“他們沒有動力甲，沒有爆彈槍，沒有醫療血清。他們只有牙齒和指甲，只有爛命一條。但他們咬碎了那些高高在上的騎手的喉嚨，他們用屍體填平了塹壕。”
“你們呢？”
安格隆的目光掃過那一萬名星際戰士，眼神銳利如刀，刺痛了每一個人的自尊。
“你們穿著最好的盔甲，拿著最好的武器，接受著最好的訓練。但你們懂甚麼是……自由嗎？”
卡恩愣住了。
他沒想到原體的第一句話會是這個。他預想過訓斥，預想過考驗，甚至預想過戰鬥，但沒想過這個。
“我們……是為了帝皇的理想而戰。”卡恩挺起胸膛，試圖維護軍團的榮耀，聲音卻有些乾澀，“我們是為了征服，為了人類的統一。”
“征服？”
安格隆冷笑一聲，那笑聲裡充滿了悲涼。
他突然伸手，指著卡恩的腦袋，指尖幾乎觸碰到卡恩的額頭。
“如果我讓你們，把這個東西……”
他指了指自己腦後那還在微微蠕動，生鏽，醜陋的“屠夫之釘”。
那些纜線像是一堆寄生的蠕蟲，深深扎入他的顱骨，與腦組織糾纏在一起。
“……插進你們的腦子裡。”
“讓你們感受我所感受的痛，讓你們變成只會殺戮的瘋子，讓你們在清醒的時候只想把自己的腦漿挖出來。”
“你們，願意嗎？”
全場死寂。
所有的星際戰士都看著原體腦後那恐怖的刑具。
他們能感受到那東西散發出的惡意，那是連阿斯塔特都感到膽寒的折磨。
在原本的歷史軌跡中，安格隆會強迫他們這麼做。
因為他孤獨，因為他痛苦，因為他要讓他的子嗣在這個殘酷的宇宙中和他一樣“強大”，一樣破碎。
但現在。
安格隆回頭看了一眼恩諾馬奧斯。
老人正溫和地注視著他，眼中滿是鼓勵，沒有一絲恐懼。
安格隆眼中的戾氣消散了一些。
他閉上眼，再次睜開時，眼中只剩下決斷。
“不。”
他自己回答了這個問題。
“你們不需要這個。”
安格隆的聲音變得低沉，卻充滿了力量，像是一塊巨石砸入深潭。
“我受夠了奴隸主。我受夠了把人變成工具。我受夠了為了所謂的‘強大’而犧牲人性。”
“我不會把我的痛苦，強加給你們。”
“我不需要一群瘋狗。我不需要一群只會流口水的屠夫。”
他伸出大手，重重地拍在卡恩的胸甲上，發出“當”的一聲巨響，震得卡恩後退了半步。
“我需要的是……兄弟。”
“像他們一樣的兄弟。”
他指著身後的角鬥士們。
“從今天起，沒有‘戰犬’。”
安格隆轉過身，面向所有人——星際戰士，角鬥士，被解放的奴隸。
他舉起了手中的戰斧，那把沾滿了高階騎手鮮血的戰斧，指向那片浩瀚，深邃的星空。
“我們是這個宇宙的孤兒。”
“我們是被遺棄者，是倖存者，是斷鏈之人。”
“我們要去吞噬那些壓迫者的世界，我們要去砸碎所有的枷鎖，我們要讓所有的奴隸主在我們的陰影下顫抖。”
“我們是——”
“【吞世者】！”
“吼——！！！”
角鬥士們率先發出了咆哮，那是野獸般的嘶吼。
緊接著，是星際戰士們。
卡恩看著眼前這個充滿野性，狂暴，卻又帶著一種奇異魅力的父親。
他感覺自己體內的血液在燃燒，一種前所未有的歸屬感湧上心頭。
這不是服從命令。
這是……追隨。
他拔出了腰間的鏈鋸斧，拉響了引擎，高高舉起。
“吞世者！吞世者！吞世者！”
一萬名阿斯塔特和五千名角鬥士的怒吼聲匯聚在一起，形成了實質般的聲浪，震碎了努凱里亞天空中的殘雲，震塌了周圍的廢墟。
安格隆看著這一切。
他腦後的釘子依然在隱隱作痛，提醒著他痛苦永不消逝，提醒著他是個殘次品。
但他笑了。
那是他這輩子第一次，發自內心的笑。
這一次，他不再是一個人在戰鬥。
他有了一支軍隊。
一支不需要透過自殘來證明忠誠，而是透過“打破枷鎖”來凝聚靈魂的……真正的軍團。
……
【帝皇幻夢號-觀察甲板】
【視點人物：帝皇】
帝皇站在巨大的金色落地窗前，俯瞰著下方那顆紅色的星球。
他的目光穿透了大氣層，穿透了廢墟的煙塵，看到了那個在廣場上咆哮的紅色身影。
“他沒有植入釘子。”
身後的禁軍統帥瓦爾多低聲說道，語氣中帶著一絲驚訝，手中的衛戍長矛微微轉動。
“根據我們的心理側寫和模擬推演，第十二原體在遭受如此折磨後，極大機率會將這種痛苦投射到子嗣身上，以尋求心理平衡。但他……剋制住了。”
“因為有人給了他選擇。”
帝皇淡淡地說道，聲音裡聽不出喜怒，只有絕對的理性。
“壓制了瘋狂。更重要的是……”
帝皇伸出手指，隔著數萬公里的距離，指了指那個站在安格隆身邊的老人——恩諾馬奧斯。
“那個凡人還活著。”
“只要那個凡人活著，安格隆就還是‘人’，而不是純粹的‘野獸’。他還有韁繩。”
帝皇轉身，紅色的披風在空中劃過一道完美的弧線。
“很好。”
“第十二軍團保留了理智，但保留了野性。這正是我需要的。”
“一把有刀鞘的狂刀，比一把失控的瘋刀更有價值。”
“準備起航，瓦爾多。”