天星府城，城北。
此處毗鄰府衙，卻又鬧中取靜。
朱門高牆之內，是整座府城最負盛名的私園。
滄浪園。
園中亭臺樓閣皆依水而建，山石花木無一不是從江南迢迢運來的名品。
但最令人瞠目的，卻是園心那一方佔地數畝，碧波粼粼的人工湖。
湖心，泊著一艘雕樑畫棟的畫舫。
畫舫不大，卻極盡精巧。
艙門懸著湘妃竹簾，隱隱透出內裡沉香氤氳的霧氣。
船頭鋪著織金毯，設了一張紫檀嵌螺鈿的矮几。
几上博山爐正燃，香菸如絲如縷，盤旋而上，在午後斜陽中勾出縹緲的篆紋。
爐旁，是成套的越窯秘色瓷酒具，壺中溫著當季新釀的梨花白，酒色清冽如泉。
一個身穿玉白道袍的中年人盤膝坐於矮几之後。
他生得清雋，面如冠玉。
三縷長鬚修剪得一絲不苟，周身氣度溫潤，不似執掌一府的權臣，倒像是個歸隱山林，潛心慕道的高士。
此人正是天星府府君，蒼文山。
他手持一杆湘妃竹釣竿，魚線垂入水中，波紋細細漾開。
他不為釣魚，只為那一點垂釣的姿態。
沉香的氣息與酒香交織，他微微闔目，似在品咂這靜謐午後。
良久，他開口，聲音不疾不徐，帶著久居高位的從容，以及一絲極淡的，連他自己都未必肯承認的焦灼。
“傳言都說，欲要修真，必先持戒。這道果煉化，最要緊的一步，便是持戒而為。”
他頓了頓，目光落在直鉤泛起的細細漣漪上，像是在問水中的游魚，又像是在問自己。
“老夫持戒，迄今已八載寒暑。”
“自問這正宗八戒，殺，盜，淫，妄，酒，貪，嗔，痴，樁樁件件，修持有成，不敢有絲毫逾矩。”
“為何……”
他垂眸，聲線低了下去，聽不出情緒：
“這最後一步的光，卻遲遲不來？”
微風拂過湖面，魚線輕顫。
四下無人應答。
片刻後，他身後三尺處，空氣如同水波般微微一蕩，一道身影由淡轉濃，由虛轉實，悄然浮現。
那是一個身著黑色僧衣的僧人。
他身形削瘦，眉目低垂。
面容說不上年輕，卻也看不出具體年歲。
僧衣洗得乾淨，袖口微有磨損。
通身上下無一件飾物，唯有掌中一串檀木念珠，珠子被摩挲得油潤髮亮。
他就那樣靜靜立在那裡，氣息與周遭的湖光，竹影，微風融為一體。
若非他自願顯露，旁人便是從旁經過，也難以察覺這畫舫上竟還有第二人。
僧人微微躬身，嗓音平和溫吞，如同冬日曬暖的棉被，將一切鋒芒都包裹得柔軟妥帖。
“府君何須著忙。”
“持戒清心，乃是修持天人之道的無上通途。”
“自古以來，多少先賢求此正法而不得其門，府君八年如一日，戒體澄明，道心堅固，此乃厚積之相。”
他頓了頓，抬眸望向蒼文山，那目光慈悲而篤定，彷彿他所說的每一個字都是無需置疑的真理。
“如今萬事俱備，只欠東風。”
“府君所需的那一道機緣，料想要不了多久，也便該出世了。”
蒼文山聞言，沒有回頭，亦無言語。
他放下釣竿，從身側侍女捧著的托盤上取過那杯已溫過三巡的梨花白。
侍女垂首斂息，屏住呼吸，連衣角都不敢顫動分毫。
蒼文山將酒杯湊近鼻端。
他闔目，輕輕嗅著。
酒香清冽，帶著初春梨花將謝未謝時那一縷若有若無的清苦。
他嗅得很仔細，很慢，彷彿在品嚐一罈窖藏了數十年的陳釀，要將每一絲香氣都揉碎，拆解，咽入肺腑。
然後，他放下酒杯。
原樣放下，半分未飲。
他的目光隨即落在矮几上。
那上面錯落有致地擺著七八道菜餚。
清蒸鰣魚須是今晨快馬送至，銀鱗猶帶水光。
蜜炙火方肥瘦相間，琥珀色的糖殼晶瑩剔透。
雞火煮乾絲切得細如髮絲，在高湯裡舒展如菊。
還有一碟嫩生生，翠瑩瑩的薺菜春筍，是開春後第一茬山珍。
每一道都價值不菲。
每一道都只在他面前擺上一炷香的工夫。
涼了。
撤下。
換新。
週而復始，日復一日。
僧人收回目光，垂眸撥弄著念珠，面色慈悲如舊，心底卻泛起一絲極淡的，經年累月沉澱下來的厭倦與不屑。
持戒。
蒼文山自以為持戒八年，修持有成，可在僧人眼中，這哪裡是持戒？
不飲，卻日日溫酒品香。
不食，卻頓頓珍饈羅列。
他以戒為名，行耽之實。
那些酒，那些菜，他雖不入口，卻從不肯真正舍離。
他要聞那香氣，要看那形色，要享受那唾手可得而我不取的高高在上。
這便是他的“戒”？
可笑。
真正的持戒，是持本心。
是於萬丈紅塵，滔天慾海中，牢牢守住那一點清明不墜。
是明知這道果煉化之後，神魂將直面天道浩瀚，若無錨點，必被沖垮，淹沒，同化。
那錨點，便是你入道時最初，最真，最不可動搖的本心。
而非這等自欺欺人的把戲。
僧人垂下眼簾，撥動念珠的指尖紋絲不動。
以這般不誠之心，妄圖持戒煉化道果？
你連“戒”的門檻都未曾摸到。
然而，僧人也不得不承認——
蒼文山或許成不了得道真修，卻絕對是個難纏的梟雄。
他的手段，堪稱毒辣而精妙。
天星府下轄三州十八縣，被他經營得如同鐵桶一般。
他本人八年不問公務，連州府衙門都極少踏足，可這府城內外，縣鄉閭里，但凡有風吹草動，半個時辰內必有密報落於他案頭。
青州大旱兩年，赤地千里，流民無數，外界愣是未曾收到半句確切訊息。
商隊進不去，信鴿飛不出，連錦衣衛暗樁都被拔得乾乾淨淨。
直至此刻，錦衣衛指揮使親至，那層鐵幕才終於被撕開一道裂口。
能做到這一步，靠的可不單單是他蒼家旁支的身份。
蒼梧蒼家，何等龐然大物？
論疆域，蒼梧道三分之一的良田，商路，礦山，盡入蒼氏族產。
論朝堂，蒼家子弟遍佈六部，姻親故吏盤根錯節。
論天家，當今聖上的後宮中，便有一位蒼氏淑妃，雖未誕育皇子，卻聖眷不衰。
如此煊赫門庭，便是整個蒼梧道名義上的主宰，定王府，亦要避讓三分。
定王這一脈，祖上曾出過驚才絕豔的人物，以家傳絕學威壓一方。
可惜福澤不永，那門絕學對資質要求苛刻至極，後人竟無一人能夠繼承。
王府雖有爵位名分，武力上卻已壓不住野心勃勃的豪族。
此消彼長。
蒼家便是這般一步步做大，蠶食鯨吞，至今日之氣象。
而蒼文山，不過是蒼家散落在外的無數支脈中的一個。
他父親早逝，少年時在宗族中備受冷眼，未得多少資源傾斜。
可他硬是憑著一股狠勁與長袖善舞的手段，一路爬到今日天星府府君之位。
這份手腕與心性，便是僧人這等見慣風浪之人，亦要道一聲佩服。
只是，佩服歸佩服。
蒼文山的執著，他的恐懼，他對煉化道果那近乎病態的渴望，於僧人而言，不過是另一枚可以反覆落子的棋子。
貪嗔痴。
蒼文山持戒八年，貪嗔痴一樣不少。
他貪道果之力，貪長生之機，貪那凌駕於凡人之上，俯瞰眾生的天道。
他嗔那遲遲不來的曙光，嗔定王府的苟延殘喘，佔著茅坑不拉屎。
他痴迷於自己持戒的表象，痴迷於那虛假的，自我感動的苦修姿態。
這樣的人，太好用了。
僧人抬眸，望向蒼文山平靜無波的側臉。
後者正揮退撤換菜餚的侍女，姿態依舊從容，彷彿方才那片刻的焦灼從不曾存在。
僧人面上慈悲之色愈發濃郁，他合掌，聲如和風：
“府君莫急。”
“那一道機緣，如今已近瓜熟蒂落。錦衣衛縱然來勢洶洶，也不過是為人作嫁。”
他頓了頓，眸光幽深，似有萬語千言盡在不言中：
“待到道果徹底成熟，儀式完成，權柄歸於府君之手……屆時，蒼梧道的棋局，便要真正落子了。”
蒼文山沒有回頭，但他的背脊，幾不可察地微微繃緊。
僧人收回目光，垂眸，撥動念珠。
蒼梧道一亂，定王府必被捲入爭權的漩渦。
那老親王拖著殘病之軀還能撐幾日？
他那幾個廢物兒子，誰能在亂局中保全祖宗基業？
王府若失勢，蒼家必將乘虛而入，填補權力的真空。
而蒼家……
那棵大樹，枝繁葉茂，卻也蟲蛀蟻蝕。
只要找準裂痕，一根手指，便能將它推向深淵。
僧人的指尖輕輕撫過念珠上一道細小的裂紋。
屆時，便是真空教起事的天時。
他抬眸，望向天邊最後一縷沉入地平線的金邊，眼底那氾濫的慈悲，不知何時已化作一片空茫的，近乎溫柔的冷漠。
風起，湖面皺起細密的漣漪。
“這大乾，立朝近二百年了。”
“張家坐那個位置，也夠久了。”
僧人頓了頓，唇角的弧度溫柔似水，面露無邊悲憫。
“天下百姓，苦啊。”
“但為了這天下，便只能……先苦一苦青州，苦一苦蒼梧道了。”
眸光落下，暮色四合。
沉香燃盡，博山爐中的餘燼最後亮了一亮，歸於沉寂。
畫舫依舊靜靜泊在湖心，魚線依舊垂入水中，直鉤無餌，離水面尚有半寸。
一圈漣漪，緩緩散開。
復歸於無。