龍脊嶺，養參峒。
殘陽如血，塗抹在峒寨簡陋的木牆與焦黑的拒馬上。
距離那場改變一切的追擊已過去半月，空氣中彷彿還殘留著淡淡的硝煙與血腥氣。
藍真真一身磨損嚴重的皮甲未卸，倚在望樓邊，目光死死盯著通往龍脊嶺深處的莽莽林道。
她臉色憔悴，眼窩深陷，原本明亮犀利的眸子佈滿了血絲，乾裂的嘴唇緊緊抿成一條線。
甲冑上那些舊傷已經結痂，心頭的焦灼卻一日勝過一日地啃噬著她。
陸沉沒有回來。
當日她含淚帶人撤入嶺中深處，依照陸沉最後的訊號，一路潛行回到養參峒。
安頓好殘存的弟兄，她便立刻派出最機警的獵手，冒險潛回戰場邊緣觀察。
帶回來的訊息讓她既喜且憂。
雲蒙大軍確已拔營，如同退潮般向北撤去，營地裡一片狼藉，瀰漫著失敗後的頹喪。
這意味最迫在眉睫的威脅暫時解除了。
但陸沉呢？
她親自帶人，以養參峒為中心，向外輻射搜尋。
凡是陸沉可能途經，可能藏身的地域，懸崖水澗，獸穴密林，都反覆篦過數遍。
除了幾處激烈打鬥留下的恐怖痕跡。
那些崩碎的山岩，斬斷的巨木，大片被罡氣焚灼過的焦土，以及已然乾涸發黑的血漬，他們一無所獲。
沒有屍體，沒有遺物，甚至沒有一絲他離開的蹤跡。
那個人，就像被那場驚天動地的宗師對決徹底吞噬，消失在龍脊嶺亙古的沉默裡。
峒寨裡原本被遷往安寧縣避禍的老弱族人，近日已被陸續接回。
寨子似乎恢復了往日的煙火氣。
孩童奔跑，婦人勞作，男人修補著破損的柵欄和屋舍。
但一種無形的不安，如同山間漸起的瘴氣，悄然瀰漫在每個角落。
人們說話的聲音不自覺地壓低，目光交匯時帶著難以掩飾的惶惑，時不時便會有人停下手中的活計，不約而同地望向藍真真，望向寨門外那幽深莫測的山林。
沉默，有時比哭喊更令人窒息。
他們沒說出來，但所有人都清楚。
陸沉在，養參峒便是斬了雲蒙皇子、助大乾取勝的“義民”、“功臣”。
哪怕為了顏面，大乾官府也會給予一定庇護。
陸沉若不在……等雲蒙人緩過這口氣，查清二皇子兀朮最後消失在與養參峒有關的陸沉手上，那麼等待這個小小峒寨的，將會是何等酷烈的報復？
滅頂之災，並非危言聳聽！
而外部的壓力，來得比預想的更快，更直接。
先前那幾個被陸沉以鐵血手段鎮壓，又被迫徵調物資的親雲蒙峒寨。
他們在確認雲蒙大軍真個北撤，且養參峒這邊陸沉久久不歸後，心思立刻活絡起來。
他們固然損失不小，但比起在長朔外圍硬撼雲蒙，折損了大量青壯的養參峒，實力對比已然逆轉。
更重要的是恐懼。
他們對雲蒙未來報復的恐懼。
這個時候的他們急需撇清關係，急需找到新的靠山。
或者，急需一份能向雲蒙人“表功”的投名狀！
還有甚麼，比攻破“罪魁禍首”陸沉庇護的養參峒，更能切割干係，甚至討好新主呢？
這一日。
黃昏將至，天際最後一絲餘暉即將被群山的暗影吞沒。
“噔噔噔！”
急促的腳步聲撞破了峒寨表面的平靜。
一名手臂帶傷的年輕獵手連滾爬爬衝上望樓，氣喘如牛，臉上血色盡褪。
“頭領！不好了！黑石峒，野狼峒的人馬！合在一處，已經過了鬼見溝，正朝著咱們寨門撲來！”
“看架勢，不下一千人，都帶著傢伙！”
藍真真瞳孔驟縮，猛地站直身體，所有疲憊瞬間被逼入骨髓的寒意驅散。
她一把抓過靠在牆邊的長刀，刀鞘與甲葉碰撞，發出冰冷的脆響。
“敲梆！所有人，能動的，拿上傢伙，上寨牆！”
她的聲音嘶啞卻斬釘截鐵，瞬間傳遍小小的峒寨。
“嗚——嗚嗚——”
淒厲的牛角號聲和急促的木梆聲次第響起，寨子裡瞬間炸開鍋。
男人怒吼著抓起獵弓，長矛，衝向寨牆。
婦人則慌忙將孩童趕進最堅固的石屋，自己拿起削尖的木棍，石塊，守在門口。
寨牆上，那些跟隨藍真真回來的巡山司傷兵，也相互攙扶著，或拄著槍，或繃著帶傷的臂膀拉開弓弦，沉默而堅定地站到了藍真真身側。
他們甲冑殘破，傷痕未愈，但眼神裡的悍勇未曾稍減。
很快，寨門外火把通明，人影幢幢。
黑壓壓的人群將寨門前的空地擠得水洩不通。
為首的正是黑石峒和野狼峒的峒主。
兩人臉上俱是混雜著貪婪，狠厲與一絲不安的複雜神情。
“藍真真！出來說話！”
黑石峒主是個滿臉橫肉的壯漢，聲如破鑼，揮舞著一柄鬼頭刀。
藍真真越眾而出，立於寨牆垛口，山風捲起她額前散亂的髮絲，她握刀的手穩如磐石，目光冷冽地掃過下方。
“兩位峒主，帶這麼多人來我養參峒，是打算做客，還是找死？”
“呸！”
野狼峒主啐了一口，他是個精瘦的漢子，眼神像毒蛇一樣陰冷。
“藍真真，少給老子擺架勢！咱們開啟天窗說亮話！陸沉呢？叫他滾出來！”
藍真真心頭一緊，面上卻毫不動容，甚至嗤笑一聲：“陸都頭行蹤，也是你們配打聽的？”
“行蹤？我看是死透了吧！”
黑石峒主哈哈大笑，笑聲裡滿是惡意。
“半個月了！活不見人死不見屍！宗師跟著他進去都帶傷出來，他陸沉算個甚麼東西？骨頭怕是都讓妖獸啃乾淨了！”
“你放屁！”
藍真真身後，一個養參峒的年輕獵人忍不住怒罵。
藍真真抬手止住族人，盯著下方，一字一頓：“陸都頭吉人天相，定會平安歸來，倒是你們，此時聚眾來犯，是想造反嗎？”
“造反？老子們是自保！”
野狼峒主尖聲道：“陸沉殺了雲蒙皇子，闖下潑天大禍！他自己死了乾淨，卻要我們整個龍脊嶺的峒寨給他陪葬嗎？”
“不拿下你們養參峒，等雲蒙天兵再來，我們拿甚麼交代？”
他這話是說給藍真真聽，更是說給身後那些附庸峒寨的人馬聽，頓時引起一陣騷動和附和。
黑石峒主趁勢將刀指向寨牆上那些巡山司傷兵，提高嗓門吼道：“還有你們！巡山司的官兵！陸沉都死了，趙無忌還會管這破寨子的死活？”
“你們拼甚麼命？不如早早退去，老子放你們一條生路，回去也好跟趙司正交代！繼續留在這兒，不過是給這注定要完蛋的養參峒陪葬！”
寨牆上，巡山司的傷兵們沉默著，無人答話，只是握緊了手中的兵器，腳步未曾移動半分。
他們身上大多帶著在長朔血戰留下的傷，此刻沉默的堅持，比任何言語都更有力量。
藍真真看著身邊這些傷痕累累卻依舊挺立的背影，心頭一熱，旋即被更洶湧的怒火取代。
她長刀出鞘半寸，寒光映著跳動的火把，聲音因極致的憤怒而微微顫抖，卻清晰無比地砸進每個人耳中：“誰跟你們說陸都頭死了？”
“我藍真真不信！養參峒上下，也不信！”
“想要踏進我養參峒一步，先問問我們手裡的刀，答不答應！”
“冥頑不靈！”
黑石峒主徹底失去耐心，臉上兇光畢露：“給臉不要臉！既然如此，就別怪我們心狠手辣！弓箭手！”
他猛地揮手。
後方人群中，數十張獵弓，甚至幾把軍中流出的制式步弓齊齊抬起，弓弦繃緊的咯吱聲令人牙酸。
“放！”
“咻咻咻——！”
淒厲的破空聲撕裂黃昏的寂靜！
一片黑壓壓的箭矢如同撲食的蝗群，帶著致命的呼嘯，朝著寨牆上猝然籠罩而下！
“舉盾！低頭！”
藍真真厲聲嘶喊，同時猛地將身邊一個來不及反應的族人拽到垛口後。
“篤篤篤！噗噗！”
箭雨瞬息而至！
大部分釘在木牆，盾牌上，發出沉悶的撞擊聲。
但也有箭矢從縫隙中穿過，瞬間，慘叫聲響起！
一名養參峒獵人肩頭中箭，被力道帶得向後跌倒。
一個巡山司傷兵舉盾稍慢，箭鏃犁開皮肉，血花迸濺！
“跟他們拼了！”
血腥味徹底點燃了養參峒人的血性。
不知誰怒吼一聲，倖存的獵手們不顧安危，探身引弓，零散卻精準的箭矢朝著下方人群還射回去，頓時也引起幾聲悶哼和怒罵。
寨牆上下，箭矢往來，殺聲驟起。
原本對峙的平靜被徹底打破。
兵刃的寒光與飛濺的鮮血，瞬間染紅了養參峒的黃昏。
藍真真避過一支擦著鬢角飛過的流矢，伏在垛口後，看著下方蠢蠢欲動，準備趁箭雨掩護衝擊寨門的敵人。
她又望了一眼身邊雖然驚恐卻死死咬牙堅持的族人，以及那些沉默著為她，為養參峒擋下箭矢的巡山司弟兄，眼中最後一絲猶豫化為徹底的決絕。
她猛地起身，不顧再次襲來的箭雨，將長刀完全抽出，雪亮的刀鋒直指蒼穹，用盡全身力氣，發出一聲穿雲裂石般的戰吼：
“死戰不退！”
“兄弟們，殺！”