接下來幾日，陸沉閉門不出，潛心修煉剛剛到手的《龍吟鐵布衫》。
橫練外功與內壯之法截然不同。
似《內壯神力八段錦》這般功法，主修內壯，調和五臟六腑，溫養氣血。
如同文火慢燉，根基紮實而穩健。
而橫練，顧名思義，主修外功。
需藉助外力擊打，磨礪皮膜，刺激筋骨，以求在最短時間內獲得強大的抗擊打能力。
陸沉早年混跡市井，也曾見過那些修煉下乘橫練功夫的武人。
其法門堪稱自虐。
第一步便是將雙手反覆插入燒熱的鐵砂之中，直至皮開肉綻，再輔以藥酒浸泡。
或是用肩膀，脊背不斷撞擊沉重的大木樁，日積月累，落下滿身淤青與暗傷。
此法雖見效快，卻極易損及根本，待到中年氣血衰敗，往往病痛纏身，苦不堪言。
而這《龍吟鐵布衫》能被譽為上乘橫練絕學。
其高明之處便在於，它並非依賴這等粗淺野蠻的外力摧殘。
而是透過獨特的運氣法門，引導自身氣血。
使其如熊熊爐火，由內而外，主動煅燒，錘鍊筋骨，強韌皮膜！
其修煉理念，竟與他之前修煉的《內壯神力八段錦》有異曲同工之妙。
都強調以內馭外，以氣血為本。
這意味著，只要能有充足蘊含精元的靈物補充自身消耗，將氣血維持在鼎盛狀態。
他便能依靠自身磅礴的氣血，不斷地提升筋膜的強度與韌性，無需承受那等皮肉之苦。
話雖如此，修煉過程卻絕不輕鬆。
陸沉吩咐紅拂，將之前備下的老藥，如上了年份的黃精、血參等，配合幾種獸骨，熬製成濃稠的藥膳。
每一碗藥膳下肚，都如同吞下了一團火。
澎湃的藥力瞬間化開，融入四肢百骸，帶來陣陣飽脹與溫熱感，這正是氣血被快速補充的跡象。
隨即，他便在院中積雪清理出的空地上，依照秘籍所示擺開架勢，運轉《龍吟鐵布衫》獨有的氣血導引術。
功法一經催動，體內那原本溫順流淌的氣血，霎時間彷彿被投入了一座無形的洪爐，變得灼熱而狂暴！
它們不再平和，而是如同無數把燒紅的小銼刀，也像是細密的鋼針，在他全身的皮膜，筋膜，乃至骨骼深處，來回地刮擦、穿刺、煅燒！
這種痛苦，並非來自外部的擊打，而是源於身體最深處的每一寸肌理！
彷彿有無數螞蟻在啃噬骨髓，又像是被架在文火上細細炙烤。
陸沉緊咬牙關，額頭青筋暴起，渾身上下面板瞬間變得通紅，如同煮熟的大蝦。
汗水剛滲出便被體內的高溫蒸發成白汽嫋嫋升起。
他自從踏入氣關境，開闢內府以來，已經許久未曾有過這種精力被急速榨乾，彷彿身體被掏空的極度疲憊感。
每一次修煉，都需耗盡全部心神去引導，去承受那狂暴氣血的沖刷。
結束時都近乎虛脫，只能依靠大量藥膳才能勉強恢復。
這《龍吟鐵布衫》對根基與資源的要求，果然苛刻無比，但也側面證明了其不凡。
窗外，今年的大雪似乎格外猛烈，一場接著一場，將天地染成純白。
就在這大雪封門的第四日深夜，靜坐調息的陸沉周身氣血陡然發出一陣低沉的嗡鳴。
面板表面那層長期修煉帶來的赤紅色澤驟然內斂，轉而浮現出一層極其淡薄、卻堅韌無比的微光。
緊貼面板，恍若一件無形的鐵衣。
他猛地睜開雙眼，眼中精光一閃而逝。
《龍吟鐵布衫》，第一層，成了！
只見陸沉略微運功鼓勁，周身面板之下便隱隱泛起一層淡金微光。
更隱隱透出金鐵交擊般的厚重質感，尋常刀槍恐怕已難傷其分毫。
“不愧是上乘橫練，只是，這進補的消耗也著實驚人。”
陸沉輕輕吐出一口濁氣，感受著體內因剛才運功而略有消耗的氣血，不禁輕嘆。
這上乘橫練之法雖不傷身，但對資源的消耗堪稱海量。
幾乎頓頓都需要參湯補益血氣，靈芝滋養元氣，各種老藥，獸骨更是如同柴薪般投入。
若非他如今身兼安寧縣都頭之職，頗有積蓄，又有師父沈爺的藥鋪，有著穩定的藥材供應渠道，恐怕還真支撐不起如此迅猛的修煉進度。
“不過，總算是又多了幾分在這世道立足的實力。”
陸沉心中自忖。
以他如今內府初成的修為，再加上這初窺門徑的《龍吟鐵布衫》，排進安寧縣武夫前五之列應當不成問題。
當然，那些開館授徒多年的老牌館主，底蘊深厚，也不容小覷。
練功暫告一段落，年關也如期而至。
除夕這天，陸沉難得清閒，便帶著紅拂出了門。
只見街道兩旁，家家戶戶張燈結綵，大紅燈籠高高掛起，映照著尚未融盡的積雪，顯得格外喜慶。
頑童們捂著耳朵，嬉笑著看大人點燃長長的鞭炮，噼裡啪啦的響聲和瀰漫的火藥味，構成了最濃烈的年節氣息。
更有幾處大戶人家門前請了舞龍舞獅的隊伍。
鑼鼓喧天，金龍翻騰，雄獅嬉戲。
引得裡三層外三層的百姓圍觀叫好。
還有臨時搭起的戲臺，咿咿呀呀地唱著吉祥戲文，臺下叫好聲不斷。
“真熱鬧啊……”
紅拂跟在陸沉身側，看著這滿街的繁華與歡笑，眼中流露出欣喜與感慨。
她自打家道中落，又遭了災之後，就很少能如此安穩地感受這般人間煙火氣。
陸沉負手漫步其間，望著眼前景象，心中亦是百感交集。
往年此時，他或許還在為生計奔波，縮在家中的角落裡獨自抵禦嚴寒。
而今年，他有了自己的宅院，有了追隨他的人，有了安身立命的本錢和實力。
“這是我陸沉，真正意義上的第一個好年。”
他默默想著：“往後，只會更好。”
紅拂偷偷抬眼看了看少爺沉靜的側臉，心中也默默許了個願：“願少爺年年有今日，歲歲有今朝，前程似錦，平安順遂。”
兩人在熱鬧的街市上逛了約莫半個時辰，感受夠了年節的氣氛，便轉身回府。
宅子裡，早已是另一番熱鬧景象。
王大娘雖然自家兒孫滿堂，卻還是抽空先過來，帶著自己醃製的臘味和年糕給陸沉賀喜，說甚麼也要留下幫忙張羅完團圓飯再回去。
馬伕小方也回家前先來磕了頭。
而黃徵一人吃飽全家不餓，如今早已言明今年便留在宅中過年。
此刻，廳堂之內，燈火通明。
王大娘手藝不凡，整治出了一大桌極其豐盛的酒菜。
雞鴨魚肉、山珍海味一應俱全，香氣撲鼻。
見陸沉回來，眾人紛紛起身。
陸沉走到主位，看著滿桌佳餚和圍在桌邊的眾人，雖非血親，卻在此刻給了他“家”的溫暖。
他心中暖流淌過，舉起斟滿的酒杯，朗聲笑道：“舊歲已去，新年將至！”
“願得來年，諸事順遂，大家平安喜樂！”
“願得來年，諸事順遂！”
“平安喜樂！”
紅拂、黃徵、王大娘等人齊齊舉杯，異口同聲，臉上都洋溢著真摯而歡快的笑容。
杯盞碰撞聲，歡聲笑語交織在一起，驅散了冬夜的最後一絲寒意。