天朗氣清，惠風和暢。
溫暖的秋陽灑落，碧空如洗，澄澈的天穹綿延過遠處群山，直讓人感覺胸懷開闊。
實在是個難得的好日子。
牽動無數武人心絃的武舉鄉試，終於拉開了帷幕！
考場設在縣城之外，那片平日裡用於募兵徵丁、開闊平坦的演武坪。
早在前幾日，此處便已大興土木，搭建起一座丈許高的觀禮臺。
臺上，身著七品鸂鶒補子官服的周雲正襟危坐，面色沉肅。
兩旁侍立著師爺、主簿、典吏等一干佐貳官吏，皆屏息凝神，氣氛莊重。
最引人注目的，卻是觀禮臺左下首單獨設的一席。
巡山司指揮使趙無忌，並未身著官服，僅是一身玄色勁裝，卻大馬金刀地踞坐在一張寬大的太師椅上。
他身形高大，腰背挺直如槍，目光掃視著臺下，那淵渟嶽峙的沉凝氣勢，已然是蓋過了臺上正座的縣尊周雲！
按大乾官制，趙無忌身為巡山司主官，品軼遠在周雲這七品縣令之上，本應高踞主位。
然則，巡山司衙門尚未在茶馬道正式開衙，且武舉鄉試乃朝廷掄才大典，關乎國體，禮制森嚴。
趙無忌深諳進退之道，並未彰顯自身權勢凌駕於主持地方政務的周雲之上，甘居次席，卻也無人敢小覷他半分。
臺下右側，則是以貫石號東家等為首的安寧縣士紳富商。
他們或坐或立，臉上皆帶著熱切的期盼與好奇。
武舉，不僅是武人的躍龍門之機，也是地方勢力觀察新血，招攬人才的絕佳場合。
自古道“窮文富武”，此話半點不虛。
尋常小富之家，供養一個脫產專心練武的子弟都殊為不易。
讀書尚可省儉，武藝一道卻是實打實地燒錢！
藥補食補，拜師學藝，延請槍棒教頭，購置兵刃甲冑，更遑論耗費巨大的弓馬騎射，樣樣皆是吞金獸！
偌大的安寧縣，人口數萬，又毗鄰龍脊嶺這等險峻之地，常年行走的刀客、鏢師不在少數。
但能真正將根基打熬至力關大圓滿境界的，滿打滿算，也不過寥寥半百之數！
其艱難稀少，可見一斑！
演武坪邊緣一角，紅拂緊張地絞著袖子，白皙的小臉繃得緊緊的，目光在攢動的人頭中焦急地搜尋著陸沉的身影。
“少爺能考上麼？”
她抿著嘴唇，眼中滿是擔憂。
旁邊的黃徵卻是信心滿滿，抱著膀子咧嘴一笑：“且把心放肚子裡！”
“陸哥兒的本事，考個武舉人那是板上釘釘！”
“咱就瞧著他能不能把那魁首解元給摘回來吧，到時候不知道得驚掉多少人的下巴！”
他可是親眼見過陸沉在龍脊嶺中搏殺插翅虎的兇悍，對自家少爺的本事深信不疑。
“菩薩保佑……”紅拂聞言稍安，但仍雙手合十，虔誠地閉上眼睛，在心中默默地為陸沉祈福。
演武坪東側，臨時設了一處登記案臺，幾名皂衣小吏正襟危坐，負責核驗參考武夫的籍貫文書與保人出具的擔保書。
武舉鄉試，並非阿貓阿狗都能參與，若無本地有頭有臉的人物作保，即便脫了賤籍，也難以獲得參考資格。
像陸沉這般，自有沈爺、董霸、宋彪等縣中名宿聯名作保的，自然暢通無阻。
而那些無根無萍的外鄉遊俠、江湖散人，此刻便大多愁眉苦臉，徘徊在案臺之外，苦尋門路。
“陸哥兒！您來了！”
負責登記的皂袍小吏顯然認得陸沉。
見他上前，臉上立刻堆起熱絡的笑容，手腳麻利地查驗文書，態度恭敬無比。
安寧縣衙裡誰不知道這位陸哥兒是縣尊老爺跟前的紅人？
“小的提前給您道喜了，陸哥兒此番必定高中！”
小吏拱手，滿臉堆笑地說著吉祥話。
“謝您吉言。”
陸沉微微一笑，動作自然地從袖中滑出半吊銅錢：“一點茶水錢，諸位兄弟辛苦，拿去打點酒喝，解解乏。”
這一手“撒錢”之術，陸沉早已用得爐火純青。
縣衙上下，從門房到差役，誰沒得過他的好處？
銀錢雖不多，卻勝在心意周到，出手大方。
更何況他地位日隆，卻從不擺架子，依舊將這些底層吏員放在眼裡，更讓人心生親近與好感。
“哎喲！多謝陸哥兒體恤！”
皂袍小吏眼睛一亮，不著痕跡地將銅錢攏入袖中，臉上的笑容更加真誠了幾分。
他提筆在一塊木牌上迅速寫下“丁十五”三個字，遞給陸沉，同時壓低聲音道：“陸哥兒，您的場次排在後頭，不妨先尋個地方歇歇腳，吃點東西墊墊肚子，也好看看前面的路數，養足了精神再下場不遲。”
武舉鄉試，按流程分為“甲乙丙丁”四場，依次進行。
小吏這番安排，顯然是給陸沉行了方便，讓他有更多時間觀察、適應，也能儲存體力以最佳狀態應考。
陸沉接過木牌，頷首致意：“有勞了。”
這便是“撒錢”的好處。
拿人手短，吃人嘴軟，些許銀錢換來的，往往就是他們多少願意給自己行個方便。
“鐺！”
一聲銅鑼炸響，緊接著是縣衙差役拖長了調子的唱喏。
“武舉鄉試，開……考……！”
聲浪瞬間點燃了整個演武坪。
裡三層外三層的圍滿了人，四處都是人頭攢動，摩肩接踵。
這露天考場不似文試那般封閉肅靜，滿都是市井的熱烈與喧囂，男女老少都擠在圍欄外，伸長脖子，只為親眼目睹這難得的盛事。
武舉鄉試共設五場大考：技勇、步射、馬射、較試、兵策。
首場便是最直觀的技勇。
考校三樣硬功夫：舉石鎖，拉硬弓，舞大刀！
眾人按著先前早已定好的順序，依次走上場去。
那石鎖從輕到重，橫了一排。
最輕的石鎖只有一百斤，不過想要將這石鎖舉起，也不是那麼簡單。
不過前來參加鄉試的自然都是有些底蘊。
只見一個看起來精瘦的青年，站在石鎖前，憋紅了臉，青筋暴起，也只堪堪舉起兩百斤的石鎖。
他這身形看起來就是修煉輕身功夫的人，力量根基有些不穩也是正常。
有人沉腰坐馬，吐氣開聲，將四百斤的石鎖扛過肩頭，頓時就贏得一片喝彩。
但最引人矚目的，當屬一位身高九尺、膀大腰圓、十里八鄉都很有名的猛漢！
只見他走到場中最大的五百斤石鎖前，低吼一聲，雙臂肌肉虯結，猛地發力，竟將那五百斤重的石鎖一下子就穩穩舉過頭頂。
一直堅持了足足三息，他才轟然鬆開。
石鎖落地時發出的沉悶巨響，伴隨著圍觀人群震天的驚呼與掌聲！
“好神力！”
“乖乖，五百斤都能這麼輕鬆舉的起來！”
“聽說之前他村裡瘋牛發狂，被他一人倒拽牛尾硬生生拖了回去，這神力，果然名不虛傳！”
猛漢的成績，頓時就吸引了觀禮臺上諸多目光的注視。
陸沉作為丁場最後一位出場者，此刻緩步踏入場中。
無數目光瞬間聚焦在他身上。
觀禮臺上，縣尊周雲身體微微前傾，眼中帶著不加掩飾的期許。
左下首的趙無忌，則端起茶杯，嘴角噙著一絲玩味的笑意，深邃的目光落在陸沉身上，似乎想看看這位“師弟”究竟能給自己帶來幾分驚喜。
人群一角，紅拂緊張得攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
黃徵更是屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圓。
萬眾矚目之下，陸沉並未走向那些小號石鎖，而是徑直來到了場中那五百斤石鎖之前。
這就是先前那些人舉起來的最大的重量。
他站定身形，氣息沉凝。
沒有嘶吼，沒有誇張的蓄勢，只是右臂隨意一探，五指如鐵鉗般扣住其中一尊石鎖的握柄！
下一刻。
陸沉周身氣血瞬間勃發，一股沛然巨力自腰腿貫通臂膀！
只見那五百斤的沉重石鎖，被他單臂一提一送，赫然就高舉過頭頂！
動作之輕鬆寫意，彷彿舉起的不是一尊沉重的石鎖，而是一捆輕飄飄的稻草！
譁！
整個演武坪先是一靜，隨即爆發出比剛才那位猛漢舉石時更為響亮的驚呼。
所有人的眼珠子都差點瞪出來！
“單臂？！五百斤？！”
“竟然能舉得這般輕鬆？！他這才多大年紀？！”
然而，陸沉的動作並未停止！
他面色平靜，手臂沉穩地緩緩下放，那五百斤石鎖落在地上，發出“咚”的一聲悶響。
緊接著，在所有人難以置信的目光中，陸沉身形微沉，左右開弓。
雙臂探出，竟同時抓住了兩尊五百斤石鎖的握柄！
“嗬！”
一聲短促有力的吐氣！
雙臂肌肉線條在勁裝下驟然賁張。
兩尊沉重無匹的石鎖，竟被他硬生生同時提離地面，隨即猛地向上一送！
兩尊加起來足有千斤之重的巨大石鎖，赫然被陸沉同時高舉過頭頂！
全場死寂！
落針可聞！
唯有沉重的石鎖在陸沉手中紋絲不動，以及無數道凝固在震驚與駭然中的目光！
千斤之力！
力壓全場！