陸沉將那石乳獻出，心中並無半分不捨。
那東西，於他而言，不過是一塊能換些銀錢的材料罷了。
石乳是入藥之用，他不會煉丹，也無門路結交那些神龍見首不見尾的道爺，更用不著甚麼壯陽的奇效。
能用這身外之物，換來一個更體面、更穩妥的出身。
這筆買賣，划算得很！
更何況，是縣尊周大人親口欽定，落了他的武籍！
這意義非同小可。
安寧縣裡，武籍便是身份的根基，尋常人等削尖腦袋也難求。
周縣令此舉，無異於當眾提攜。
從今往後，若還有哪個不開眼的敢刁難於他陸沉，那便是在打周縣令的臉！
這層虎皮裹在身上，縱使是紙糊的，也足以讓宵小之輩心生忌憚，退避三舍。
扯虎皮做大旗的招數，古來有之，老套是老了點，可架不住它管用啊！
“陸兄弟，還愣著作甚？快快入座！”
董霸那粗豪的嗓門響起，帶著毫不掩飾的熱絡。
長棚之下，燈火通明，絲竹之聲隱隱，席間坐著的皆是安寧縣裡有頭有臉的人物。
商賈富戶、行會頭領、各坊的體面人。
今夜，陸沉得了周縣令的青眼，便也一腳踏入了這方小天地，有了與他們同席共飲的資格。
“正是正是！”
有人立刻附和，聲音裡透著刻意的親熱。
“陸小哥兒深入險地，採得寶藥，勞苦功高！來人，快給陸小哥兒上一碗冰鎮的梅子湯，解解暑氣，也解解乏！”
董霸帶了頭，席間頓時響起一片附和之聲，恭維、笑語不絕於耳。
剎那間，陸沉便成了這長棚下最引人注目的存在。
看著那一張張堆滿笑意的臉，聽著那一句句熨帖入耳的好話，陸沉心中念頭翻湧：
“難怪老話都說，草芥翻身，莫如遇貴人提攜。”
這道理，此刻他算是真切體會到了。
周縣令不過是金口一開，落下他的武籍，這安寧縣裡這些平日裡眼高於頂的掌櫃、東家們，對他的態度便已天翻地覆，判若雲泥。
陸沉依言落座，耳邊是席間眾人的談笑風生。
周縣令只是淺酌了幾杯水酒，便以公務繁忙為由起身離去。
身為一方父母官，能在此稍坐已是給足了面子。
他只留下精明的湯師爺代為周旋。
酒過三巡，氣氛正酣。
湯師爺捻著幾縷稀疏的鬍鬚，狀似隨意地提了一句：“說來，縣衙庫房最近需採買一批上好的沉香木，數目不小，品質亦有要求。”
話音未落，回春堂的東家楊全已放下酒杯，拱手應道：“湯師爺放心，此事包在楊某身上。所需數目，品質要求，但請吩咐，回春堂必竭力辦妥，不敢有誤。”
這等大宗採買，所需銀錢、貨源、人力皆非小數，在座眾人心中雪亮。
除了根基深厚、背靠宏茂商號的回春堂，旁人確實難以吃得下。
陸沉默然聽著，目光掃過楊全那從容自若的臉，又掠過席間其他或豔羨、或敬畏、或不動聲色的面孔，心中明悟更深一層：
“看來，想要在安寧縣真正立住腳，擁有舉足輕重的份量，光靠拳頭硬還不行，非得有‘養活人’的本事不可。”
就像這回春堂，牽動著多少採藥人、夥計、乃至更上游的商路生計？
縣令貴為一方父母，對其東家也要客氣三分，便是因其財雄勢大，盤根錯節，牽一髮而動全身。
單槍匹馬，除非你武功高到能無視一切規矩法度，否則，終究難與這些手眼通天的巨賈豪商相抗衡。
陸沉心中正思量著“養活人”的道理，耳畔忽聞席間有人帶著幾分好奇探問：
“湯師爺，縣衙此番購入如此多的沉香木，不知是作何大用？”
湯師爺捋須一笑，眼中掠過一絲精明，聲音不高不低，恰好讓席間眾人都能聽清：
“諸位有所不知，茶馬道上那位貴人，最是喜歡聞香。”
“縣尊大人體恤貴人旅途勞頓，特意吩咐下來，要將貴人下榻驛館裡的桌椅床榻，都用上好的沉香細細燻透，務求那香氣如木胎自生一般，好讓貴人心神舒暢，賓至如歸。”
“奈何庫房裡的存貨已然不足，這才需要勞煩楊東家出手相助了。”
“原來如此！”
“縣尊大人真是思慮周全，體貼入微啊！”
眾人聞言，紛紛恍然，旋即響起一片由衷的讚歎之聲，字字句句都透著對周縣令辦事周到的敬佩。
“只因為貴人要來，所以桌椅床榻，都要用香薰透，宛若自然散發……”
陸沉聽著，心頭微震，指尖無意識摩挲著冰涼的碗壁。
他咂了咂嘴，一股難以言喻的滋味在舌尖蔓延開來。
今日所見所聞，比任何言傳都來得深刻。
讓他對權勢二字的份量，立刻就有了切膚般的體悟。
被人尊稱一聲“爺”，那不過是面上的虛浮。
唯有這一舉一動，一言一行，皆能牽動無數人心。
讓旁人費盡心思揣摩、討好，甚至不惜靡費巨資，只為博君一悅，這才叫真正的成勢了！
“早年間就聽街坊閒談，說縣尊大人晚上做了個夢，第二天就能把那夢裡的東西變成真的。”
“如今看來，真是一山更比一山高！”
“茶馬道上的那位貴人，恐怕連夢都不必親自去做，只需流露出半分喜好，甚至只是一個眼神，便會有數不清的人爭著搶著，要替他把那虛無縹緲的夢，變成觸手可及的現實！”
陸沉默默啜飲著冰涼的梅子湯，酸甜的汁水滑入喉中，卻帶起一絲難以言喻的清醒。
他感覺自己的眼界，又撐開了幾分，窺見了這世道運轉下，那更為赤裸的規則。
權勢，權勢，果然是有“權”，才能生“勢”！
宴席終有散時。
待到月上中天，燈火闌珊，陸沉才與沈爺、董霸等相熟之人一同返回安寧縣城內。
在內城岔路口別過豪爽的董霸，便只剩下師徒二人，踏著清冷的月色，走在空曠的街道上。
沈爺臉上帶著抑制不住的欣慰與光彩，他側過頭，藉著月光仔細打量陸沉，聲音裡滿是感慨：
“六子，今兒晚上，你可真給師父長了大臉了！”
陸沉神色沉穩，並無絲毫驕矜之色，低聲道：“師父言重了，只要沒給您老人家丟臉就好。”
沈爺聞言，開懷大笑。
他拍了拍陸沉的肩膀：“丟臉？怎麼會！高興還來不及！”
“對了，我從茶馬道那邊託人求的香灰已經送到了，過兩日，待我準備好星盤、命盤，你來鋪子一趟，師父給你好好批一批命數！”
批命，在沈爺這一行當裡，是件頂頂鄭重的大事。
非但要上好的香灰引路，更需以繁複的星盤推演天星軌跡，以精密的命盤勘定五行生剋，耗神費力，輕易不為人做。
光是這香灰，就非得是名山古剎，開年頭一炷香燃盡所得，才帶著幾分靈性。
一應準備完畢，著實耗費了沈爺不少心思。
他攙住沈爺的手臂。
雖然沈爺筋骨強健，步履生風，遠不到需要人攙扶的地步，但做徒弟的，該有的禮數不能廢。
“多謝師父為我操心，勞您費神了。”
陸沉的聲音帶著感激。
“你也辛苦，如今落了武籍，往後也是有了奔前程的盼頭。”
沈爺長舒了一口氣，像是心裡的一塊石頭落地。
師徒二人一路閒話家常，多是沈爺叮囑陸沉如今落了武籍，便算是有了正經出身，往後更要謹言慎行，用心奔個前程云云。
陸沉一一應下。
不多時，將沈爺安然送回他那間老鋪子，陸沉這才轉身，獨自踏著更深的夜色，回到了自己那座宅院。
這一夜，心潮起伏後的鬆弛感襲來，陸沉幾乎是頭一沾枕，便睡了過去。
翌日清晨，天光微熹。
陸沉早早起身，洗漱完畢，神清氣爽地走到前廳，準備用些簡單的早食。
剛在桌邊坐下，端起一碗清粥，卻聽得宅院大門外傳來一陣不小的喧譁，隱隱夾雜著婦人急切的聲音和雜亂的腳步聲。
不等他起身去看，就見王大娘腳步匆匆，幾乎是跌跌撞撞地跑了進來，喘著氣道：
“陸少爺！陸少爺！門口來了好些人！烏泱泱的，看著有十幾個！領頭那個說是從雨師巷過來的，都是過去相熟的街坊鄰居”
“他們嚷嚷著，如今想要來投奔你！”