視線越過南境連綿起伏的山脈，跨過那些被硬生生啃出來的巨大豁口，一路向南。
這裡是帝國南境的邊境防線。
同樣也是帝國第一集團軍的駐地，連綿不絕的軍帳一眼望不到頭、粗壯的木柵欄外側佈滿了削尖的拒馬。
巡邏的重甲士兵步伐整齊劃一，沉重的甲片碰撞聲在風中傳出很遠。
這是帝國最精銳的壁壘，專門用來威懾境外勢力的獠牙。
但此刻在大皇子的主帳下方，卻隱藏著一個不見天日的地下密室。
這裡的牆壁由冰冷的黑曜石砌成，四周沒有窗戶，唯有幾盞燃燒著幽藍色火焰的長明燈，將搖晃的影子投射在地面上，透著一股肅殺與詭異交織的氣息。
指揮所正中央的臺階上，矗立著一尊雕刻著鳥頭的暗金色神像。
神像的鳥喙出奇的尖銳，兩隻眼窩裡鑲嵌著渾濁的藍寶石，在搖曳的燭火下泛著妖異的藍光。
一名穿著藍色羽毛紗衣的嬌小少女正跪伏在神像前。
紗衣薄如蟬翼，幾片色澤豔麗的藍色羽飾點綴在她的肩膀和腰側。
她雙手交握抵在額前，閉著眼睛，嘴裡唸叨著無人能懂的細碎音節。
空氣中瀰漫著一股類似焚燒乾枯花瓣的怪味。
寂靜中，指揮所角落的地面上突然滲出一灘如同墨汁般的黑色液體。
液體向上蠕動、匯聚，最終化作一個將全身裹在黑布裡、只留下一雙深褐色眼睛的高挑男人單膝跪地。
他將頭顱深深低下，連呼吸都刻意放緩，生怕打擾了前面的儀式。
“啟稟大人。”
“計劃已經進行到一半了。”男人沉悶的聲音從黑紗之下傳來，“現在我們在南境鋪開的‘網點’，已經有四分之一被按計劃清除了。”
少女撥弄了一下手腕上的羽毛飾品，漫不經心地問：“哦~是被誰你？讓我猜猜是那個木頭的親衛軍，還是那群獲得意外之喜的反抗軍？”
“兩邊都有，這還在我們的計算範圍內。但是……”男人頓了頓，語氣變得凝重起來，“靠近中境邊區的一個大網點，就在半天前，突然憑空消失了。”
“憑空消失？”
“是的。鎮子裡偽裝成‘徵糧隊’的那些人，還有隱藏在附近森林裡假扮逃兵的那一隊，全都沒了。”
說到此處男人的喉結似乎滾動了一下。
“連一塊完整的屍骸都沒留下。現場除了大面積的坑洞和血跡，找不到任何活口。”
密室裡安靜了片刻。
男人接著彙報：“我第一時間讓占卜術士進行推演，想查出是哪方勢力動的手。結果……”
“結果怎麼了？”
“三名高階占卜術士當場反噬吐血，連佔卜用的星象水晶都炸裂了。”
“他們說，那片區域被一種極其恐怖的東西遮蔽了，星象一片混沌，強行窺探只會引來災厄。”
“大人，那些人絕不是普通的傭兵或軍隊。屬下懷疑，帝都那邊是不是派了甚麼頂尖強者過來？或者是教會的人察覺到了甚麼？”
男人一口氣說出自己的推測：“能讓高階占卜術士反噬的，難道是帝國其他幾位大公親自下場了？又或者是……教會那位號稱能聆聽星空啟示的聖女殿下？”
少女聽完這一長串的彙報，並沒有表現出任何驚怒。
她緩緩從蒲團上站起身，赤著雙腳踩在冰涼的石板上。
緊接著，她做出了一個令男人心跳加速的舉動。
她開始跳舞。
不是那種供人欣賞的宮廷舞，而是一種肢體極度扭曲、怪異的舞蹈。
她的手臂摺疊成反常的角度，腰肢像水蛇一樣詭異地扭動，腳尖在地板上點出毫無規律的節拍。
每一組動作都透著令人毛骨悚然的狂熱，但在她嬌小的身軀和薄透的紗衣映襯下，又奇蹟般地散發出一種致命的魅惑力。
男人的呼吸明顯粗重了幾分，他死死盯著地面，不敢再多看一眼，生怕自己被那詭異的舞姿吸走魂魄。
整整五分鐘。
少女伴隨著最後一個大開大合的旋身，輕巧地停在了男人的面前。
腳踝上的銀鈴發出一聲脆響。
她彎下腰，將那張清純與妖冶並存的臉龐湊到男人的耳邊。
距離近到男人能清晰聞到她身上那種帶著甜膩的血腥氣。
“放心~”少女吐氣如蘭，聲音嬌柔得彷彿能滴出水來，“這世上哪有那麼多湊巧的事情。一切……都還在我們的計劃之中。”
男人的身體猛地一顫，不敢亂動。
少女伸出一根白皙的手指，在男人蒙面的黑布上輕輕劃過：“你說的那些猜測，一個都不成立。”
“首先，亞德斯陛下可捨不得在這個節骨眼上，把他的‘寶貝’放出來。”
少女低低地笑了起來，笑聲在密室裡迴盪。
“那個只知道服從命令的怪物，帝都才剛發生那麼大的動盪，老皇帝自己都自顧不暇，恨不得把她拴在手上等著那群紅皮狗的奉承，怎麼可能把她派到如此混亂的南境這來？”
“至於那位星空的聖女殿下……”少女直起身，拍了拍手，“此刻正被教會的聖殿騎士團護送著，在回聖山的路上呢。她連中境都出不來，更別提跑到南境的森林裡去殺幾隻不入流的蟲子了。”
男人聽完這番話，緊繃的肩膀明顯放鬆了一些。
“大人的意思是，拔除我們網點的，只是一群過路的麻煩製造者？”
“不管他們是誰，都無關緊要。”少女轉過身，重新看向那尊鳥頭神像，“死了一批廢物而已，再去招募就是了。南境現在最不缺的，就是餓瘋了想活命的亡命徒。”
她張開雙臂，彷彿要擁抱眼前的空氣。
“聽著，我們現階段的任務沒有變。不要去管那些偶爾蹦出來的跳蚤，把注意力放在大局上。”
少女的聲音變得尖銳而狂熱。
“製造饑荒，掐斷所有糧道！讓南境的平民餓到發瘋，餓到易子而食！只有把他們逼到絕路，他們才會徹底拋棄對帝國的最後一丁點幻想，掀起一場席捲整個南境的大暴亂！
男人單膝跪地，聲音肅然：“是！只要南境徹底亂套，大皇子殿下就能以‘平叛’的名義，名正言順地率領第一集團軍南下。”
“沒錯。”少女滿意地點了點頭，“到那時候，整個南境的軍政大權都會落入殿下手中。那些平時陽奉陰違的南境老貴族，不聽話的就趁亂全殺掉。這才是我們真正要做的。”
她收斂了笑容，轉身俯視著男人。
“所以，去傳達我的指令。”
“加快進度。把搜刮糧食的力度再提一倍。告訴手底下那些辦事的人，別管甚麼吃相難看不難看。”
“那些囤積糧食的商會，搶了。那些試圖開倉放糧收買人心的小貴族，連夜滅門。那些私自轉運糧食的商隊……”
少女的喉嚨裡發出一聲殘忍的輕笑。
“殺無赦。一粒糧食都不準落進平民的嘴裡。”
“屬下遵命！”男人重重地點頭，身形再次化作一團黑霧，消失在密室之中。
密室重新恢復了安靜。
少女獨自站在神像前，指尖輕輕纏繞著自己的一縷長髮。
“連我的命運都能反噬的變數麼……”
她輕聲呢喃著，走到旁邊的桌案前，拿起一張泛黃的南境地圖。
地圖上，用紅色的筆跡重重地畫著十幾個圈。
其中一個紅圈，正好位於中境與南境交界的某條必經之路上。
少女拿起毛筆，在那個紅圈上打了個叉。
“既然拔了我們的據點，那就說明你們手裡肯定有糧。帶著糧食的商隊，在這時候的南境……”
她盯著地圖上那個紅叉，紅唇挑起一個惡意的弧度。
“可是比傳說中的魅魔還要誘人啊。我倒要看看，你們能活著走到哪一步....”
“三殿下......”