京都城內，叛軍鐵騎踏過長街。
謝縉東高坐馬上，身披銀甲。
忽聽前方一陣甲冑響動，一眾錦衣衛橫刀立馬，攔在街心。
“聖上口諭！”
“若儲君此刻罷兵，既往不咎，若執迷不悟……”
謝縉東冷笑。
對身後的人馬高聲道。
“今夜若成，你們便是從龍之臣，世世代代享不盡的榮華。若敗——”
“若敗，孤與諸位，黃泉路上作伴。”
身後一片死寂，隨即爆發出震天的吼聲：“願為殿下效死！”
謝縉東拔出長劍，直指前方：“傳令。繼續前進！沿路不論是誰，凡擋在道上者，都該死！一律格殺勿論！”
話音未落，身後鐵騎如潮水般湧上，馬蹄聲震得地面都在顫抖。
兩方人馬打了起來。
兵器交接聲、慘叫聲、馬蹄聲混成一片。
往日繁華喧囂的街道，已淪為殺伐之地，火光將整條長街照得如同白晝。
最前排的錦衣衛，最後倒在血泊之中。
“退！往宮門方向退！”錦衣衛統領嘶聲下令。
叛軍士氣大振。
然而，一波又一波的攔截接踵而至。
錦衣衛、禁軍、御前侍衛輪番上陣，卻無一例外，皆是稍作抵抗便潰散而逃。
叛軍越戰越勇，喊殺聲震天。
謝縉東卻漸漸笑不出來了。
他勒住韁繩，眉頭緊鎖。
他看向一旁的徐既明。
“既明啊，孤有些不安。”
一路，太順了。
徐既明面色冷凝，目光落在路邊橫七豎八的屍身上。
很多都是尋常百姓。
有挑著扁擔沿街叫賣的貨郎，還有來不及躲逃的老弱婦孺……
跑得慢了些，便被謝縉東的人馬隨手砍倒，連慘叫聲都來不及傳遠。
徐既明捏著韁繩的手青筋暴起，指節泛白。
聲音低得幾乎被風聲吞沒。
“殿下還有退路嗎？”
沿街戶戶院門緊閉，木栓閂得死死的，半點縫隙都不敢留。
滿城百姓屏息斂氣，蜷在屋舍。
只敢藉著門縫偷偷往外瞥一眼外頭亂象，轉眼便嚇得慌忙縮回身，大氣都不敢喘。
“反了，真反了，儲君竟起兵逼宮了。”
“想來是自知身子虧空，時日無多，才鋌而走險鬧這驚天大事！往日裝得敦厚仁善，實則狼子野心。”
“噤聲！這話可不敢說。成王敗寇，他若敗了便是亂臣賊子，若是成了，日後便是正統君王，咱們尋常百姓擔不起禍事。”
巷尾一戶民宅裡，年邁老婦人扶著門框，滿心惶急：“老二回來沒？我家老二怎麼還不見人影？”
一旁老漢脊背佝僂，耳朵緊緊貼著門板聽外頭動靜。
老婦人急得直跺腳：“你倒是說句話啊！他是不是又偷偷溜出去鬼混了！”
老漢閉了閉眼，滿心悲涼：“方才外頭那聲慘叫，你聽見了沒有？那是隔壁王家小子的聲音。”
“我絕不會聽錯。他是跟咱家老二一塊兒出的門，想來是察覺京都兵變，慌忙折返想歸家，沒曾想還沒踏進巷口，便撞上了叛軍……刀光起落，人當場就沒了。”
老婦人手腳一軟，嘴唇不住哆嗦，哭腔哽咽：“那我家老二呢……他會不會早出事了……”
造反，是要見血的。
戰火一起，不論是皇室爭權還是王侯博弈，到頭來遭殃的，永遠是無辜百姓。
————
御書房燭火搖曳，映得滿室光影凝滯。
“聖上！”
一道黑影掀簾疾步而入，重重單膝跪地。
“叛軍已破城而入，正朝著皇宮方向壓來！”
“今夜恰逢城門指揮使盧寅當值輪守，他私開城門放叛軍入城。裡應外合之下，儲君幾乎未費半分周折，大軍便徑直湧入城內。”
來人垂首補了一句：“那盧家與武安侯府沾著姻親干係。”
武安侯老侯爺，可是儲君的親外祖父。
永慶帝抬了抬眼皮，唇角勾起一抹涼薄的冷笑。
“報！”
又一道急促腳步聲撞進御書房。
“叛軍已橫穿朱雀大街，儲君親自領兵在前，英國公亦隨軍隨行，聲勢洶洶，沿路枉殺了不少無辜百姓。”
永慶帝面上不起波瀾。
他是帝王，要兼顧的事太多。
可不在意這些。
不過，等事後，他總得做做樣子，為那些枉死的百姓痛心疾首，這才是明君所為。
“朕這太子，終究還是性子太急了些。不就是小皇孫丟了，竟然耐不住性子先過完年，再等朕親手送他上路。”
永慶帝似受了傷：“朕和他的父子情分，難道還抵不住兩個孩子？”
一旁伺候的汪公公大氣都不敢喘。
他伺候永慶帝數十載。世人皆道陛下寬厚仁慈，可他知道這仁慈背後的偽善與涼薄。
在永慶帝眼裡，一切都不比上那張龍椅。
永慶帝：“七皇子那邊如何？”
“回聖上，據七皇子府外眼線來報，七皇子半步未曾離府。方才還提著酒，說……”
永慶帝：“說了甚麼？”
“說……生了儲君這樣的兒子，真是……報應。”
呵！
永慶帝卻不怒。
他緩緩起身，緩步踱至窗前，望著遠處天際染開的漫天火光，赤紅如焚。
“令瞻素來通透，最懂審時度勢，分得清何時該入局，何時該蟄伏。”
便是心裡不甘願，眼下也只能動動嘴皮子。
他語氣帶著幾分瞭然的嘲弄：“此刻怕是巴不得儲君真能成事。他手裡沒底牌和朕鬥，且不提戚家和趙家二十多年前那門婚事，就生了罅隙。”
榮國公府不敢恨他，便將滿腔怨氣都算在了趙家頭上。
怨戚檀當時想退婚，趙家卻不同意。若是當初退了婚沒了關係，後頭尉平將軍死了，戚檀又如何會自盡！
“便是交好。趙老將軍被朕藉機調離京都，趙蘄身子孱弱到連行路都需人攙扶，他縱有心思也不敢妄動。”
“更何況榮國公府一眾女眷可都在京中，投鼠忌器，他不敢冒半分險。”
說到這裡，他頓了頓，倒忘了明蘊和榮國公夫人很久之前就離了京。
可那又如何？
一個愚鈍，一個是年輕婦人罷了。
帝王面上覆上一層假意的悲憫，沉聲道：“傳朕口諭，命錦衣衛副統領帶五百人，即刻圍守榮國公府。戚家世代為朝廷肱股重臣，朕自當護他們闔家周全。”
“京都那些根深蒂固的老東西，該拔的拔，該削的削。朕這把椅子，也該坐得更穩些了。”