天明時分，街道上已漸漸有了人，賣早點的攤子支起來了，飄得滿街都香。
街道老宅的人啟程了。
車隊從戚家門前駛出，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響。
一行戚家子弟騎著馬，晃晃悠悠跟在隊伍後頭，眉眼間都是少年人的意氣風發。
有人眼尖，朝前頭努了努嘴。
“懷昱，那是不是找你的？”
明懷昱在其中之列，順著那人指的方向望過去。
笑意凝住。
不遠處巷口靜靜停著一輛馬車，也不知在那裡候了多久。車簾掀開一角，朝這邊張望。
明懷昱遲疑片刻，調轉馬頭。
“我去去就回。”
馬蹄踏過青石板，嘚嘚的聲響在清冷的晨風裡顯得格外清晰。待他行至近前。
“昱哥兒。”
明老太太鬢邊白髮又添了幾縷，像是染過的霜又覆了新的。
明懷昱勒住韁繩，沒有說話。
“怕你不願見我，本想靜靜送你一程的。”
明老太太連忙側身，從車裡搬出幾個包袱，遞到車簾邊。
“正好，給你備了些吃食，都是你素日愛吃的。還有幾件衣裳，夜裡趕路用得著。原想著沒機會給。”
她望著他，眼裡帶著幾分小心翼翼的期盼。
明懷昱沒有接。
明老太太笑容散了些。
“你父親的婚事……作廢了。你父親眼下在朝堂也備受排擠，府上是徹底亂套了。”
明懷昱：“這不是好事嗎？”
“你們過的不好，我看了才痛快啊。”
明老太太面露苦色。
“你這是要和蘊姐兒一樣，不打算認我們了？”
明懷昱只看著明老太太腕間常年提升佩戴的蜜蠟佛珠，和阿姐先前隨身佩戴的蜜蠟玉娃娃一道，都是孟蘭儀生前求來的。
佛珠第七顆珠子內裡凝著道冰裂紋，是孟蘭儀去世那件摔出來的。
明懷昱扯了扯韁繩，馬兒往前走了幾步。
“欸……”
明老太太不妨，被他擄走了佛珠。
“那是你母親留給我的，是我的念想。”
“留甚麼念想？”
明懷昱：“我這個親兒子都沒有。”
“這裂痕怎麼摔得？別是聽說阿孃沒了，祖母震驚之餘，不安最甚，沒拿穩，才給摔的吧。”
明懷昱收攏衣袖妥帖放好。
“我是覺得，祖母是不配佩戴的。”
明老太太紅了眼。
明懷昱沒看，撇開眼去，語氣還算恭敬：“您老不如回府瞧瞧，祠堂裡頭供著的族譜可有變動。”
這話……
明老太太眼皮一跳。
“何意？”
明懷昱樂意告知。
“昨晚夜裡睡不著，我去了一趟，把族譜裡頭我和阿姐的名字給劃了。”
“你……”
明懷昱：“刀捅進去會流血，傷口縫合也會留疤，便是後頭給了甜頭，也會讓我們記得，疼是你們造成的。”
明懷昱依舊是吊兒郎當的口吻。
可疏離明顯。
“是，阿姐得您庇護，不可否認，可老太太您甭忘了，我是阿姐帶大的，事事也是她親力親為。脾氣……自然也像她。”
明懷昱管不了那麼多。
他就知道明蘊難過了，不行。
“上回在明家忘了表態。眼下說也不遲的。”
“您呢，儘早回去，又不是沒有孫子送終了。日後，能不見就不見，還能相互留個體面。”
說罷，他沒有再看明老太太一眼，勒了勒韁繩，調轉馬頭，追上戚家車隊。
就聽戚家子弟在閒談。
“這一走，再過來就得等春闈了吧？”
“可不是。”
另一人接道：“這回春闈，主考官是翰林院的沈大人，其人最是嚴苛。到時候卷子遞上去，一個字不對都能給你挑出來。”
“嚴苛怕甚麼？咱們戚家子弟，怕過誰？”
話音剛落，就有人笑了。
“那還是得怕的，上次秋闈的魁首徐既明，是個強勁的對手，狀元八成落在他頭上。”
榮國公府。
送走了人後，偌大的戚家一下子空曠下來，恢復了往日的冷清。
明蘊和戚清徽從允安說出那話起，就沒了睡意。
夫妻如臨大敵繼續緊張守著崽子。
可那好似只是一場幻聽，允安再沒有聽到。
明蘊：……
戚清徽：……
真的……有點累了。
往後的幾日，允安作息繼續日夜顛倒。
他對那盆胭脂扣愈發上心。便是夜裡睡，都要放在床頭。時不時蹦出幾句話，卻讓夫妻倆心驚肉跳。
嗯，光蹦，人還在。
可明蘊和戚清徽眼下的青色，越來越明顯。
又過了幾日，崽子作息恢復。明蘊和戚清徽那股慌勁兒，也被反反覆覆折騰的沒了氣。
三春曉開張那日，明蘊沒能過去。
眼瞅著明日就是上元節了。街上熱鬧起來，鋪子裡的生意也跟著紅火。
明蘊思忖再三，坐在梳妝檯前，對著銅鏡細細抹著胭脂，將眼底那點青色蓋了去。
戚清徽換著朝服，從屏風後繞出來，看她往臉上勻粉。
“準備出門？”
明蘊對著鏡子抿了抿唇：“是。碼頭剛到了幾批貨，本想逮著明日燈會放到鋪子裡賣的，可有一批胭脂受了潮，我得出城去別院瞧瞧。”
她頓了頓，擱下妝奩。
“允安，我帶著。”
戚清徽也是這個意思。
明日要告假，今日便得把樞密院的事忙妥了才好抽身。
樞密院那地方，堆的全是公文案牘，沒甚麼好玩的，允安自然要跟著明蘊。
明蘊又往臉上勻了一層胭脂，蓋去面上的憔悴，氣色登時好了許多。
她忽然想起甚麼，從鏡子裡看戚清徽。
“婆母得知明兒要帶允安出門，她說她也想帶兒子出門。”
兒子——可不就是戚清徽。
榮國公夫人變著法地表示，她想要同行。
戚清徽正扣著玉帶，聞言手上頓了頓，按了按眉心。
“往日我若空閒，是要陪母親，也不難怪她那麼提。”
不過……
他清楚榮國公夫人的脾氣。
“母親那人慣愛風雅，最嫌街上人來人往，脂粉味汗臭味混在一處，髒得很。她是從不肯往人堆裡湊。可允安偏生愛往熱鬧地方鑽。若真請了她一道，只怕是……誰都過不好這個燈會。”
他看向明蘊：“你怎麼回的？”
“我給她一筆錢。”
明蘊從鏡子裡看他，唇角微微彎起。
“你可能不信，就買斷了你和她一日的母子情份。”
戚清徽沉默片刻：“花了多少錢？”
“三百兩。”
明蘊心裡覺得得了清靜，值。
可不得不說，榮國公夫人來錢真快！
她都要羨慕了。
戚清徽頷首：“很好。”
“我頭回知道，我那麼廉價。”
明蘊嗤笑出聲。
你錢多，你了不起。
她沒再看戚清徽，起身出屋，朝院子裡正和獐子玩的允安伸手。
“走了。”
“隨孃親一道出城。回來後，帶你去食鼎樓吃炙肉，配著你愛吃的醬。”
允安眼睛微亮，撒開獐子就朝明蘊跑來，親暱地拉住她的手，重重點頭。
“嗯！”
明蘊拉著他才走了幾步。
允安忽然頓住腳。
明蘊低頭看他：“怎麼了？”