榮國公府，慈安堂。
戚老太太接過戚二老爺遞來的茶盞，慢條斯理地撇了撇茶沫，這才抬起眼皮，瞥了榮國公夫人一眼。
“此事我知曉。令瞻媳婦若看上鎮國公府，想認這門親，那戚家也不是不能陪著她走動走動。”
她語氣淡淡的：“可她若不願認，那便不認。鎮國公府罷了，戚家何須上趕著？”
茶盞輕輕落在桌案上，發出一聲脆響。
“咱們這門第，幾代人在朝堂上立著，靠的是自家骨頭的硬氣，不是攀扯出來的體面。”
她頓了頓，目光微垂：“當然，也狠狠摔過跟頭。瞧著是鮮花著錦，實則烈火烹油……”
話鋒一轉，卻沒再往下說。
只道：“她不認，也有戚家給她底氣。”
戚老太太抬眼看向榮國公夫人：“一點小事，不必再提。若無事便退下吧。”
榮國公夫人：“……”
她氣沖沖地來，氣沖沖地走。
戚老太太望著她的背影，無奈地搖了搖頭。
側頭，她出聲：“這日子過得快，一晃，你又要走了。下次回來還不知何時。”
戚二老爺恭敬道：“派遣文書下來了，兒子這回上任梧州。離京都不算遠，不過五日腳程。回頭若是得空常回來，母親可別嫌兒子煩。”
“行李都收拾妥當了，等會兒要同兄長交代交代，明日便啟程。”
話雖如此，可公務纏身，一來一回便要十日，哪有那般輕省。
戚老太太沒看他，只望著窗外那株老梅：“你們夫妻分別多年，如今兒女都大了，內宅又有令瞻媳婦幫襯，你媳婦也該鬆口氣了。這次讓她同你隨行吧。”
戚二老爺難得沒有推拒，反而笑了起來：“那感情好，兒子倒是借了令瞻的光了。”
戚老太太沒再說話。
她垂著眼，撥動著腕間那串檀木佛珠，一顆，一顆，慢慢碾過去。
良久，她輕輕嘆了口氣。
“府上自少了個貼心軟軟湊到她膝蓋趴著喊曾祖母的心肝……”
她頓了頓。
“還真是……不習慣。”
“往常這個時辰，允安是要來給我讀書的。”
“別看他小，口齒卻伶俐。那本《禮記》，翻來覆去唸了好幾遍，愣是沒有一個字不認識的。”
戚二老爺在一旁聽著，點了點頭。
“是。允安還體貼孝順。先前還說，待兒子外出，他要送行至郊外……”
他頓了頓，沒有再說下去。就在這時，外頭傳來腳步聲。
婆子掀簾入內，躬身稟道：“老太太，大公子和大少夫人過來給您請安。”
戚老太太神色微動，看向戚二老爺，聲音壓得低了些。
“令瞻媳婦面前，不要去提。”
“她是當孃的，心裡頭指不定多難受。”
“前幾日，臨越媳婦去瞧她，正趕上用飯的時辰。底下人剛把飯菜擺上，她順嘴還喊了句允安，用飯了。”
“人還沒緩過來呢。”
戚二老爺道：“兒子有數。”
明蘊和戚清徽這時同步入內，雙雙過來請安。
戚老太太心裡跟明鏡似的，招呼明蘊近前坐下。
“行了，你們有甚麼要緊事去忙吧。”
戚清徽的確是來找戚二老爺的。兩人交換了眼神，一前一後去榮國公書房。
戚老太太拉著明蘊說話。
“聽說將軍府送錢，送的像是上門提親了？”
明蘊含笑：“是，場面倒是壯觀。”
“這算甚麼？”
戚老太太道：“二十多年前，他們過來提親那才叫轟動。”
明蘊眸光微斂。
這是說尉平將軍給戚檀下聘的事。
她憂心：“祖母。”
“不妨事，我都是半截身子入土的人了，要是想不開，早就瘋了。只是想檀姐兒了。”
戚老太太問：“府上的事，令瞻同你說了？”
明蘊頷首：“是。”
老太太欣慰：“這是把你放心上了。令瞻向來悶的很，想要撬開他的嘴，難。”
她嘆了口氣：“檀姐兒當初……出了事。”
“沒過多久，前線打緊。若是將軍府退兵，敵寇長驅直入，邊境幾州都得淪陷。不退兵，援軍若不來，這一仗就得拿命去填才能守下。”
“所有人都知，當時緊迫，朝廷早就下了援助令。”
“可卻無人可知，援軍遲遲不至。”
戚老太太：“他們等啊等，等一道密令，說戚家女兒命格貴重，合該入宮侍奉。”
這是讓將軍府退婚。帝王才好名正言順把人納入後宮。
婚退了，援軍就到了。
可……
也算是明搶了。
將軍府沒法撤軍，敵人在那兒，百姓也在那兒。作為將士，不能退。
永慶帝也料準了將軍府的人不會丟下邊境的百姓，故等著將軍府抉擇。
援軍就在五里外扎著營。
他們看得見這邊的烽煙，聽得見廝殺聲順著風飄過來。可他們不動，就等著。
等著這道防線撐不住。
撐不住了，他們來。來了就是救危解圍，是天大的功勞。
若撐住了，趙家必大傷元氣。
所以將軍府的人只能拼。
拼到撐不住，等他們來。
或者拼到死。
戚老太太問明蘊：“你可知將軍府怎麼做的？”
明蘊順著戚老太太的視線，落到通往裡屋的屏風上。
那裡明暗交匯，有人影閃過。
明蘊瞭然。
“尉平將軍把密令往案上一擲，抬腳踩了上去。”
“他說不退，說小姑是他定下的人，天塌下來也是。”
只可惜，將軍府最後贏了。打下來了，敵寇退了，邊境保住了。可那場仗，折了一半的人。尉平將軍也陣亡了。
勢力大損，再不復當年。
戚檀自盡後，戚家驟然牽扯進先帝在位期間的一樁謀逆案裡。
是真是假，不重要。
即便百官也不信，可所謂的坊間傳聞說的有鼻子有眼的。
戚家女眷被押入大牢，男丁停職待查。最後查來查去，甚麼都沒查出來。
最後永慶帝親自請他們出來，說他也是沒法，這種事按照律法就得徹查。姿態擺足，還虛偽地大發雷霆，找出傳播謠言的人，說這是子虛烏有，陷害忠良，一併處以極刑。
事就那麼輕飄飄揭過來。
可見門第再高，高不過那把椅子。人家要你嚥下去，你就得嚥下去。