“你——！”
蔣小侯爺蔣聞思的臉色瞬間黑如鍋底，額角青筋跳動，幾乎是咬牙切齒地從齒縫裡擠出這個名字。
“戚、錦、姝！”
戚錦姝下巴微揚，面上那點漫不經心的笑容絲毫未減，反而更添了幾分挑釁：“怎麼？狗叫甚麼？”
“真是走哪兒都能碰上你這塊甩不掉的牛皮膏藥，晦氣！”
兩人正劍拔弩張間，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。身著寶藍色勁裝，作男子打扮的女子駕馬過來。
“戚五！”
很快，她的目光落在臉色鐵青的蔣聞思身上。
“蔣小侯爺，這是又怎麼了？”
“你一個大男人，能不能別這麼小家子氣？三番四次求娶，可見人戚五看不上你。”
“那趙小將軍一等一的好本事，想娶戚五，都沒娶上，輪得到你？”
“男人點，怎麼還因愛生恨，求娶不成便懷恨在心，這半年來處處與她作對？”
這話如同冰錐，又狠又準地紮在蔣小侯爺最痛處，將他那點遮遮掩掩的心思徹底攤開在光天化日之下。
蔣小侯爺氣得渾身發抖。
戚錦姝噗嗤一聲笑開。
“是啊。”
“你怎麼老是肖想我，也不撒泡尿照照自己甚麼德行。”
訊息很快傳到了馬車上的永慶帝耳裡。
他沒多少反應，同新後下著棋。
“聖上！”
稍晚些時候，武安侯府老侯爺求見，得了准許後入內，面色漲紅，語氣激動中帶著難以壓抑的憤懣。
“聖上明鑑，戚家女實在是欠缺管教，無法無天！眾目睽睽之下，竟然……竟然當眾辱罵我孫兒是狗！”
“那鎮國公府娘子，還出面幫腔。”
武安侯府老侯爺說到此處，聲音都有些發顫，顯然氣得不輕：“蔣家可就這一根獨苗，何曾受過這般奇恥大辱？”
他偷眼覷了一下永慶帝的神色，見其面色平靜，指尖正輕輕撥弄著茶盞蓋子，便繼續添火道。
“聞思那孩子，不過是路見不平，仗義執言了幾句，他何錯之有？”
“那孩子……那孩子可是打小就喊您一聲皇姑父的啊！先皇后生前最疼愛聞思這個侄子……”
“老臣實在咽不下這口氣！此事關乎侯府顏面，關乎先皇后母族聲譽，絕不能……絕不能這般善罷甘休！求聖上為老臣，為聞思做主！”
“老侯爺。”
竇後開口：“你先起來。一把年紀了，為了小輩幾句口角，就跪在這裡哭訴，像甚麼樣子？”
戚家女身份高，便是嫁皇子都成，可就是人不著調，不合適當皇子妃。
先皇后在時，看不上戚錦姝，可又不想放棄這個香餑餑，倒是有意將人許配給侄子。
真是不要臉。
好在，沒成就死了！
“你要聖上做甚麼主？難不成還要將戚五捆了，送進你蔣家的花轎？”
武安侯府老侯爺一噎。
竇後：“先不提鎮國公府。”
“戚家家風嚴謹，規矩森嚴。”
“若非念著先皇后的情分，要給皇室，儲君留些體面，就憑戚家那護犢又剛直的性子，蔣小公子一再糾纏，怕是早打上門去了。”
“這疼孩子沒錯，可蔣家總得有分寸。”
“老侯爺就別讓聖上為難了。”
蔣老侯爺心下不快。
要是先皇后還在，還有新後甚麼事！
可永慶帝微微後靠，目光平靜地看向猶自憤憤的他：“不錯。年輕人氣性盛，口無遮攔是常有事。”
“戚五那丫頭，脾氣是差，朕知道。她父親常年在外為朕辦差，她母親又要操持戚家，難免疏於管教，養得驕縱了些。”
話鋒一轉，皇帝的語氣淡了幾分。
“可你家聞思，也未必就全佔著理。這半年多來，他次次與戚五作對。但凡有點風吹草動，你就鬧到朕跟前來。朕這御案，都快成給你們兩家斷是非的公堂了。”
武安侯府老侯爺似被當頭一棒，敲的背後發寒。
新後就這麼看著，心裡頭暢快。
在她眼裡，撂老侯爺面子，就是撂儲君面子。
武安侯府老侯爺是先皇后的生父，太子的外祖。
年事已高，愈發昏聵不明，認不清形勢，底下兒孫又沒一個成器的。
唯一的指望就是東宮儲君。
可儲君，身子骨更是弱得連這次冬獵都無法隨行。
她兒謝斯南再不爭氣，至少身子康健。
永慶帝指尖在扶手上輕輕敲了一下，語氣加重，帶著明顯的警示。
“先皇后生前仁厚，最不喜小輩爭鬥，更不願見母族借她的名頭生事。這份情分，你……莫要再三拿來消磨。”
“懂？”
這便是明明白白的和稀泥，外加敲打了。
蔣老侯爺戰戰兢兢退下。
目送聖駕馬車走遠，他立在原地，直到有人穩穩扶住他。
是江南巡撫程陽衢。
“老侯爺。外頭風大，殿下特地吩咐，您腿腳不好，讓下官務必看顧好您，莫讓寒氣侵了筋骨。”
午時，浩蕩的車馬隊伍並未停下休整。訓練有素的侍衛與隨行人員，悄無聲息的輪換交接。
騎在馬上的貴胄們，就在馬背上簡單地用些肉脯麵餅，飲幾口皮囊裡的水。
寒風裹著細碎的雪沫，直往衣領袖口裡鑽，凍得人指尖發麻，呵出的氣瞬間凝成白霧。
不少相熟的官員趁此機會，驅馬上前與榮國公府一行人寒暄招呼。
榮國公年歲漸長，耐不住這般邊吹冷風，沒過多久便將前來攀談的人全數推給了身旁的戚清徽，自己一轉身，利落地鑽進了溫暖的車廂。
“樞相。”
有人駕馬而來。
“江南巡撫程陽衢，拜見樞相。”
“樞相日理萬機，本不敢叨擾。只是此次回京述職，江南沿線防務有幾處關節，想請教一二。”
戚清徽掃了他一眼。
“上次公務繁忙，沒空。”
程陽衢忙道：“上回去榮國公府，是下官唐突了。”
戚清徽：“這次倒是不忙。”
程陽衢，忙做傾聽狀。
戚清徽語氣平穩無波，帶著不容置疑的公事公辦：“可涉防務章程，各地皆有明發文書。若有不解之處，可按規制出具文書，呈遞樞密院相關房司，自有專人依律例批答。”
“程巡撫當知朝廷法度。私下請教易生流言，於公於私皆非妥當，還是走正經章程為好。”
他擺明了就是現在有空，也不想搭理你。
偏偏讓人挑不出錯來。
程陽衢身體微僵，駕馬速度緩下來，臉上的笑容瞬間便消失殆盡。
陰沉沉的。
眼底翻湧著被輕視的怒意與不甘。