這頓飯用的並不算如意，明岱宗親自把這幾個祖宗送出了門。望著馬車轆轆遠去，緊繃的心絃總算鬆弛下來。
他抬手拭了拭額角的薄汗。
明老太太出聲：“這老丈人不好當吧。”
明岱宗苦笑。
“先前淮北水患肆虐，災情駭人。朝廷連派三任欽差皆束手無策。暴民衝擊官衙時，連衙門的匾額都被拆去當了柴燒。”
“直到戚世子入宮舉薦了個辭官多年的年輕人，滿朝文武皆不看好。戚世子當場冷了臉。揚言誰若反對，便讓誰家嫡子隨行。不論才幹，只要在災區‘殉國’，就算全了忠義之名！滿殿朱紫頓時鴉雀無聲。”
“水患原是天災，三任欽差都束手無策。偏那後生有戚世子作保，行事雷厲風行，該斬的貪官直接懸首城樓，該開的官倉當場劈鎖放糧。”
“不到半月，暴民竟幫著官兵加固堤壩了。”
這件事傳回京都，戚清徽地位愈發穩固。說句大不敬的。便是太子都沒他受尊崇。
明岱宗感嘆：“兒子在官場謹小慎微，唯恐出現差池，循著不求有功但求無過，倒也能安穩度日。”
“可蘊姐兒她……”
明岱宗去扶明老太太，往回走：“性子太烈，總是不願安穩度日，想要往上爬。”
“眼下戚家看重她，那以後呢？若是不好，可有苦日子等著。”
明老太太卻不愛聽這話，狠狠剜他一眼。
“還沒嫁，你倒是潑冷水了？”
“你選擇謹小慎微，不過是明家在京都站不穩腳跟，實在不夠看。便是那些官職不如你的，可靠著背後家族強大，勢力盤根錯節，照樣能給你甩臉色。”
“甚麼是安穩？尋個同明家相當的人家，在這權貴遍地走的京都，看見誰都得點頭哈腰，遇著事了走投無路誰都能來壓上一頭，沒有靠山，這就是安穩了？”
這女子嫁人，有幾個能有在孃家過得痛快。
還不是看能不能經營。
“蘊姐兒那性子，只要她想，就能把日子過好。你沒本事扶著她往上走，怎麼還不許戚世子給她做依靠？”
明老太太背脊往下彎了彎，眸色混沌。
“和戚家結親，有這層關係在，往前那些得罪你的，可都夾著尾巴做人，來登門賠罪的也不少了。朝堂的那些重臣，也願意對你和顏悅色了。”
“我不信，你心裡會不痛快。”
也不知過了多久，她艱難出聲。
“可岱宗，別明白裡頭裝糊塗。你享受著這一切，可也怕她過得太好吧。”
明岱宗被戳中了心思，倏然變了臉。
“母親胡說甚麼。”
明老太太推開他，指腹摩挲著腕間的佛珠，神色恍惚，也不知透過他在看誰：“你是我生的，我心中沒數？”
“可蘊姐兒有她的好日子。”
“你不能攔著，也攔不住。”
————
戚府的馬車自然比明家的寬敞許多。
車駕不緊不慢地向郊外行去。
天色尚早，遠未到夜市賞燈的時辰。明蘊並不詢問戚清徽要帶他們去往何處。
她雖不問，卻有人耐不住好奇。
允安從懷裡掏出糖塊，仔細剝開糖紙：“孃親，我們去哪兒。”
到底是西域金箔紙包裹的糖塊，才拆開甜香便四散開來。
明蘊這些日子養成了午間歇息的習慣，此刻馬車輕搖，漸生睏意。正閉目養神間嗅到甜香，眼還未睜，便側首俯身含住了他手中的糖。
“不知。”
允安：？
他茫然看著空空的掌心，還是接受不了最最穩重的孃親，怎麼沒嫁人前還要搶他的糖吃。
允安小聲提醒：“我的。”
明蘊問：“不是給我剝的？”
允安：“不是。”
明蘊倦怠地半睜著眼，渾身透著疏懶的意味。
“你……”
明蘊：“為甚麼不孝敬我？”
翻閱書卷的戚清徽動作微滯。他疑心自己聽錯，緩緩轉首望去。
允安：“我……”
戚清徽想，崽子得鬧吧。
畢竟才四歲。
可允安眨眨眼。
“我沒想到。”
允安拍拍胸脯表示：“沒有下次了。”
戚清徽：……
許是察覺他的注視，允安又湊到他跟前，再次從懷中掏出糖塊。
“你也有。”
戚清徽：“我不吃。”
允安倒沒收回去，見戚清徽真不要，便把這顆糖往明蘊手心塞，還不忘扭頭問。
“爹爹，你知道這是何意嗎？”
戚清徽不知。
允安告訴他。
“我也在以身作則。”
“以後有甚麼好的，你也都要想著孃親知道嗎？”
戚清徽從沒想過會被兒子教著做丈夫。
允安：“爹爹怎麼不說話？”
“在想事。”
“甚麼事？”
“你孃親良心痛不痛。”
明蘊不痛。
她捧著允安的臉：“你是我見過最懂事的娃娃了。”
允安一聽這話，忍不住嘴角翹起來，坐姿愈發端正。
他喜歡以後的孃親，也喜歡現在時不時會誇他的孃親。
崽子忍不住打聽：“那孃親還見過誰？”
明蘊略作思忖。每日帶著允安洗漱的婆子那個孫子，她向來不曾多留意。
“沒有了。”
戚清徽：……
允安糾結了。
那都沒別人，好像沒甚麼值得高興的。
明蘊補充：“那看來，你是獨一份。”
允安：！！！
他往後縮，害羞捂住臉。
戚清徽：……
還能這樣？
允安輕輕扭動圓潤的身子，不知不覺便依偎到戚清徽懷中。他轉過身以手掩面，微微撅起臀部，紅著耳根捂嘴笑，再自然不過地將頭枕在戚清徽膝上。
戚清徽身形微凝，旋即舒緩下來。
修長的手指輕緩調整，為他尋了個更愜意的姿勢。
戚清徽方重新執起書卷。
不知過了幾時，允安的小身子漸漸向外傾斜，他及時伸手扶穩，才察覺允安竟……
睡了？
戚清徽：……
他眸中不由泛起溫淺笑意。
可允安睡得並不安穩，小手不停在腰間抓撓。戚清徽垂眸察看，伸手解下那枚硌著他的玉佩。
果然，玉佩取下後，允安立刻睡得踏實許多。
戚清徽指尖拈著那枚玉佩，觸手生溫。
玉質雖屬上品，在他眼中卻算不得稀世珍品，唯獨雕工尚有幾分巧思意趣。