榮國公夫人視線掃過去。
“你誰？”
何三夫人忙自報家門：“民婦是少詹事府上……”
榮國公夫人：“少詹事府？”
她似在回憶。
“要是沒記錯，少詹事府上的當家主母，三月前被我打了一巴掌。”
三夫人笑僵在嘴角，不敢吭聲。
榮國公夫人蹙眉，當時那一記耳光打得她手生疼，回府後連著敷了好幾日藥膏才好。
不過，既然都過去這麼久了，她就吃點虧吧，總不好再計較。免得叫人覺得她心胸狹隘。
“放心。她是她，你是你，我不會混為一談。”
不過……
她眯了眯眼：“你既然是別府的，怎的反倒擺起主人招呼我的架勢了？不知道的還以為你才是明家的主子。”
話畢，她嗤笑一聲。
“你來明家做甚？”
何三夫人戰戰兢兢，哪有方才的從容：“這……”
“算了，我不想聽。”
榮國公夫人抬了抬下巴，傲慢：“我既來了，你可以走了。”
何三夫人離了明府，心頭惶惶難安，左思右想也不知自己究竟在何處得罪了這位貴人。
人一走，明老太太頗不知所措。不過，想著明蘊救過戚老太太，這才稍稍安下心來。
“夫人請上座。”
“敢問您今日前來，所為何事？”
榮國公夫人沒動。
“路過。”
她不鹹不淡：“進來看兩眼。就是不知有沒有壞了明家的好事。”
這讓明老太太怎麼回？
她實在猜不到榮國公夫人的來意，正斟酌著用詞，就聽似笑非笑的一句。
“明家在權貴裡頭是不起眼，可到底是尚書府，門檻怎麼低的誰都能踏進來？”
一個兩個三個……提親的，還有沒有完。若甚麼人都能來求娶，倒顯得令瞻也跟著掉了身價。
明老太太正琢磨話中意。
“明蘊呢，讓她出來見我。”
榮國公夫人心道既然來都來了，正好見見人，擺一擺未來婆婆的款兒，立立規矩。
吳婆子忙在明老太太耳側低聲說了些甚麼。
明老太太聽後擰眉，對榮國公夫人恭敬道：“蘊姐兒前腳出了門，我這便讓人把她叫回來。”
榮國公夫人皺了皺眉。
難道要她在此處乾等著？
那還有甚麼威嚴可言！
“算了。”
榮國公夫人歇了逗留的心思。見她要走，明老太太忙要親自送。
“不必。”
榮國公夫人可不想折騰上了年紀的老太太。
明老太太只好讓吳婆子相送。
經過假山，忽聞一陣清越琴聲，榮國公夫人不由駐足，循聲望去。
“誰在撫琴？”
要不是顧及榮國公夫人在，吳婆子臉都要黑了，上前一步擋住榮國公夫人視線。
“府上二娘子隨便彈著玩的，夫人不必當回事，您這邊請。”
話音方落，琴聲驟歇。
明萱穿著一身素淨衣裙，弱柳扶風般從裡頭走出來。她朝這邊怯怯看了一眼，似是猶豫，終是緩步上前，抱著琴微微屈膝。
“給夫人請安，萱兒不知府上有貴客，驚擾之處還望恕罪。”
明萱是存心的。
此次歸家，她處處受冷落，便是嫡親兄長明卓也待她不如往日親厚。
老太太分明許諾過要為她尋門好親事。
偏這些日子媒人踏破門檻，明蘊不識抬舉統統回絕，老太太竟也由著她，全然未替自己打算。
她豈能甘心？
聽聞連榮國公夫人都登了門，這份不甘更是灼得她心口發疼。
明萱暗忖，定要在貴人跟前留個印象，總歸沒有壞處。明蘊都能攀上貴人，她為甚麼不行？
榮國公夫人隨意瞥她兩眼。
作為真正柔弱的她，一眼便瞧出明萱那副楚楚可憐的模樣裡，帶著幾分刻意的矯飾。
身邊的婆子低聲耳語。
“夫人，明家二娘子是後孃生的，同那位向來不睦。”
榮國公夫人似沒聽到。
管她睦不睦。
同明蘊便是情如親姐妹，她要收拾人，難道還要看在明蘊的面上稍微收斂了？
她瞧著故作怯態的明萱，唇角泛起一絲譏誚，言語間毫不容情。
“也是怪事了。”
“我前腳來時不見你彈，眼下要走了，你就冒出來弄出聲響。嘴上告罪，卻專挑我路過時獻藝。”
她側頭同親信婆子道。
“這套近乎的伎倆，隔三差五就有人給我演一出，我都看膩了。”
榮國公夫人想了想：“這還是撫琴最難聽的一個。”
不然，她也不會特地停下來問了。
婆子笑：“許是明二娘子自認琴意高超吧。”
“也不知有些人怎麼想的，平日給夫人提鞋都不配，倒自以為能入夫人的眼。”
“實在招笑。”
吳婆子垂首屏息，大氣都不敢出。既嫌明萱丟人現眼，又恐國公夫人降罪。
她狠狠剜了瑟瑟發抖的明萱一眼，這才戰戰兢兢地躬身將貴客送出門外。
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明蘊尚不知府中變故，下了馬車便直奔食鼎樓三樓。
剛轉過廊角，就見霽五靜立在雅間門外。
見她親自在外守著，便知裡頭還有誰。
果然，霽五上前告知：“爺正好在附近辦事，得知小主子在，特地過來看看。”
明蘊略一頷首，推門而入。
雅間內的人正相持不下，誰都不曾留意到門口的動靜。
她繞過屏風抬眼望去，不由眉尖微挑，索性停下腳步，饒有興致地觀起局來。
允安原本坐在戚清徽對面，那邊還擺著他用了一半的碗筷，和幾塊啃剩的骨頭。
可這小傢伙不知何時蹭到了戚清徽身邊，先是小心翼翼地挪近，見對方沒有推拒，便得寸進尺地抱住了他的胳膊。
“爹爹。”
戚清徽身體僵硬，試圖把他拉開。
可小傢伙軟軟的，他唯恐力道重了傷著，倒有些無從下手。
“坐回去。”
允安仰頭，格外深情款款：“爹爹。”
戚清徽不再從容，更不太能接受突如其來的親暱，眼顫了顫，低聲：“別耍無賴。”
“容我好好思量，再決定應不應你。”
允安納悶：“可爹爹不是就喜歡無賴嗎？”
戚清徽蹙眉：“誰說的？”
允安抿唇：“我只是抱爹爹不撒手，僅此而已。”
明蘊心頭一跳，唯恐這火要燒到自己身上。正要開口阻攔，卻已來不及了。
怕戚清徽不信，小崽子很大聲。
“同孃親坐在爹爹腿上死活不起來又算的了甚麼？她要甚麼爹爹不都依著！”