傳話的婆子也知失了規矩分寸，聞言連忙斂聲。
映荷讓人走上前來：“甚麼事？”
婆子琢磨著傳來的訊息，只覺似要天崩地裂，連氣兒都不敢喘勻，死死垂著腦袋不敢窺探主子神色。
“廣……廣平侯夫人來退婚了。”
此言猶如驚雷炸響。
明蘊雖知此事於戚清徽而言並非難事，卻未料他動作如此迅疾。
分明昨日方才會面，這才過去幾個時辰？
這般效率實在教人瞠目。
見明蘊久久無言，婆子只當她是難過極了。
婆子道：“老爺命娘子速速過去，或許……還能挽回局面。”
話音才落，她聽到明蘊笑了一聲。
笑聲突兀卻輕快。
婆子：？
明蘊格外好說話：“成，我這就過去。”
她未作耽擱，亦不及妝點，便這般徑自前往。
待她抵達時，明老太太早已端坐堂中。
明岱宗沉著臉不語。
明老太太方寸已亂，對穩坐如山的廣平侯夫人，既不敢造次，只得頻頻望向門外。
待那抹熟悉身影映入眼簾，當即霍然起身：“蘊姐兒。”
明蘊遞去個寬慰的眼色，挪著蓮步近前，向廣平侯夫人斂衽為禮。
“夫人安好。”
廣平侯夫人目光實在複雜。
見明蘊仍是那副低眉順目的模樣，她沒來由地感到一陣倦意。
眼角眉梢的疲態再難遮掩。
她嗓音無力。
“並非是我不喜你，實在是你家如今這般光景……？我要考慮的太多，權衡再三，也只能對不住你了。”
“這件事是……徐家理虧，且放心，不會傷你名聲。”
“退婚書已交予令尊。”
“從今往後，兩姓嫁娶各不相干。”
說完，她起身，不欲再留。
“話已至此，我這就回去了。”
明岱宗豈能甘心？
眼瞅著廣平侯夫人跨出門檻，他沉著臉斥明蘊。
“平時不是能說會道的？眼下怎麼成啞巴了？還不快追上去。”
“你罵她作甚！”
明老太太胸中怒火再難壓制，抄起茶盞便朝明岱宗腳下摜去。
“這件事終究是你我失了計較！誰知道廣平侯夫人會在意成這樣？”
“好好的婚事這就沒了，蘊姐兒只會比你我更難受。”
“那柳氏……那柳氏當真是死了，也不讓明家好過啊！”
明岱宗何嘗不是腸子都要悔青了。
早知如此……早知如此，他就不該辦喪……
然喪儀不得不辦，他身為禮部尚書，豈有正室亡故卻不舉哀之理？
明老太太想想就心酸：“我好好的蘊姐兒，全京都哪家娘子比她有本事？明家幫不上忙也就算了，竟還成了她的絆腳石拖累了。”
明岱宗還哪裡敢說話？
這廂，廣平侯夫人步履匆匆，方轉過假山時，便聞明蘊語聲自身後響起。
“夫人且慢。”
明蘊溫聲：“我送夫人出府。”
廣平侯夫人足下一滯，唇邊雖凝著笑影，眸中卻寒潭深鎖。她執帕拭了拭額角，與明蘊並肩朝外行去。
眼下既無閒雜耳目，又早摸清彼此底細，倒無需再虛與委蛇。
“真是好手段。”
明蘊含笑：“夫人謬讚。”
廣平侯夫人心口堵著火，眼下戚清徽給帶她的惶恐稍退了，心口也冒出對明蘊的惱意。
“婚也退了，如你願了。”
“不過說起來，徐家沒虧待你吧。可你轉頭就和那位好上了，打的我措手不及。這手段倒是讓我佩服。”
明蘊笑意不改，在廣平侯夫人下臺階時，還假意虛虛扶了一把。
論做樣子，她可不輸所有人。
“可夫人打心底瞧不上我。”
明蘊可一直心如明鏡：“若不是徐家後宅已成泥潭，夫人實在找不到能壓住陣腳的。這樁燙手婚事，原也落不到我這般出身的人手裡。”
“倘若我沒法在徐家站穩腳跟，給夫人助力，終將成為一枚棄子，不是嗎？”
廣平侯夫人笑意一斂。
聰明人說話，到底直擊要害。
“既然知曉，追出來作甚，是來炫耀的？”
明蘊輕笑：“這難道不是一件值得炫耀的事嗎？”
廣平侯夫人：……
明蘊漫不經心道。
“夫人當年何嘗沒有婚約在身？偏比不上廣平侯府的門第。外頭都傳您是為照拂外甥才委身嫁入門，可這等說辭，過於招笑。”
憐憫之心確有，雙親施壓亦是實情，然廣平侯夫人豈無半點私念？
她這般人物，向來最清楚自己要的是甚麼。
“可別您聽多了，自個兒都信以為真了？”
明蘊：“夫人遠比我明白水往低處流，人往高處走的道理。”
廣平侯夫人氣笑。
牙尖嘴利！
“奉勸你清醒些，戚家那樣的門第豈是你能高攀的？那位縱是被美色所惑，可以色侍人如何能長久。”
“我啊，就怕你一朝後悔。”
“這就不勞夫人操心了。”
明蘊：“您府上的那堆破事，分明足夠頭疼了。”
“可惜了，這次是我路數週全送夫人，下回相見卻要夫人向我問安了，這身份轉變，尊卑倒置，想必夫人能適應。”
能屈能伸，現在就適應挺好的。
說話間，兩人出了明府。
街上人來人往，見明家掛起喪幡，紛紛駐足看來。
廣平侯夫人拍了拍明蘊的手，面露遺憾：“好孩子，不必送了。終究是禹哥兒沒有福氣，你可別怨我。”
明蘊也逢場作戲，盈盈一拜：“不怪夫人，是我不敢耽誤府上世子。”
“夫人慢走。”
廣平侯夫人點頭回應。
甫入車廂垂下車簾，她整張臉便似被陰雲籠罩。
從前明蘊在她跟前溫馴知禮，她早習以為常，可驟然換了副面孔，這般落差，教她如何舒坦？
明蘊目送馬車遠走。
她往回走。
映荷低聲：“也不知戚世子到底做了甚麼，奴婢就沒見過廣平侯夫人這般憋屈。”
“左不過威逼利誘。”
映荷很快又發愁了。
“婚事雖已退，可要等國公府那邊點頭，這一關怕是極難。戚世子那邊何時才能來提親？若來得太急，難免落人口舍……”
她絮絮叨叨。
“也不知年前能否定下，最好娘子來年就能嫁過去。”
明蘊：“許是能。”
“別慌。”
“我又不是有了身子，過幾個月肚子藏不住。”
嗯，她只是有個四歲的兒子。