她遲疑，認真討教：“父親覺著，是換個棺材還是……”
明岱宗如遭雷殛，整個人都晃了三晃。
他神志猶清，暴雨非明蘊所能驅策，自不會昏聵遷怒於她。田莊被淹，可僕從受命嚴守柳氏死訊，豈敢抬棺擅離將其安頓？
來京都報信路上又費時，這一耽擱，眼看這會兒殘陽已西墜。
若不及時處置，可不就得泡爛了。
報應這兩字似淬毒的銀針，直刺進明岱宗顫動的眉心。
他不可置信，吐字艱難：“你……說甚麼？”
明蘊似為難。
“若換棺材，可裡頭屍身怕是都長蛆了。莊子裡的奴僕也是人，也會嫌惡心。”
“可不換棺材，女兒又怕父親怪罪，斥責我不會管家，這點小事都辦不好，以至於柳氏死了都不安寧。”
唯一被矇在鼓裡的明懷昱意外：？
“棺材？”
明懷昱：“柳氏死了？”
他猛地吸了一口氣。
“真的假的？”
“如何能是假的？”
明蘊抬手輕輕一點明卓：“沒聽見麼，都託夢了。”
明懷昱：……
所以！鞭炮放的還是太輕了！
明卓神情恍惚。
這些時日，他自認已收斂好情緒，不會再被明蘊左右。
可他錯了。
眼前一黑，險些暈厥。
那可是生他養他，千百般為他算計的母親啊！
死的冤不說，還這般受辱，不得安寧！
明卓急火竄心，喉頭猛地湧上股腥甜。
他想衝過去讓明蘊以命抵命。可……可笑的是，他眼下不能！
他忍辱負重，恍若方才得知柳氏死訊，膝行數步，一把抱住明岱宗的腿。
“父親。”
他眼紅的能滴血：“長姐在騙我，是不是！”
“母親向來身子康健，怎麼可能沒了。”
“我不信！”
明岱宗自不能透露真相讓明卓怨上明老太太，內心煎熬下長長嘆了口氣，俯身將人扶起來。
“你母親是身子不好，才去莊子養病的。可不曾想她去了那處，病的愈發厲害。”
他拍拍明卓的肩膀，說的艱難。
“你要備考，我怕擾了你心境，這才一直瞞著。”
假的！
統統都是假的！
明卓痛苦的閉了閉眼，待睜眼時，他說。
“父親……用心良苦。”
既然泡了棺材，那喪儀的事也該趕上程序了，耽誤不得。
明岱宗心事重重，已顧不得繼續安撫明卓。
夫妻一場，終究是他對不住柳氏。
明岱宗想給她最大的體面。
勢必大辦！
他匆匆去了老太太院子。
“母親，喪儀的操辦……”
剛起了個頭。
“冤孽！偏趕在今日。”
明老太太儼然也得了訊息。
她腿疼的不行，卻強撐著。
“我可是同你提過，蘊姐兒和廣平侯府的婚期不改。”
是提過。
可明岱宗到底憂心：“明家有喪，就怕廣平侯府那邊有顧慮。”
明老太太強撐起精神。
“顧慮甚麼？皇榜上頭一個就是徐大公子。我可是聽說了，聖上特旨宣召他入宮。這等榮光對日漸式微的廣平侯府意味著甚麼？廣平侯夫人怕是早已愁腸百結，只盼著蘊姐兒早日過門幫襯。”
“她只會比我們急。”
明老太太：“我不至於和一個死人計較，可身子吃不消喪儀到底力不從心。我身邊的胡婆子是穩重的，府上的管家也是機靈，可交給他們。但還是要你拿主意。你要怎麼操辦我不管。只要求一點，府上是蘊姐兒掌家不錯，可喪事不可讓她這個待嫁女沾手。”
高門大戶規矩重，個個都怕沾染晦氣。
不用明老太太提，明岱宗也知輕重緩急。
————
戚清徽趕在天黑前回了府，徑直去了慈安堂。
屋內燈火通明，說話聲漏出門簾。
“瞧來瞧去，我最屬意江南提督府上的娘子，行三，是個伶俐的。年紀和令瞻相仿。早些年她曾隨爹孃進宮拜見聖上，我有留意模樣不差。”
這是安排宗婦人選。
戚清徽入內拱手請安，做好這些微微退到一側，站姿恭順。
戚老太太見了他，面上染了些笑意，這才看向賴在這一日的榮國公夫人。
“你怎麼看？”
榮國公夫人自是哪裡都不滿意。
她小心翼翼覷婆母一眼：“她退過親。”
戚老太太素來厭棄她這般錙銖必較，慮事淺薄的作派。
“退過親便低人一等了？是那郎君品行不端，提督夫人疼惜閨女才執意退婚。”
榮國公夫人不語，只低頭抹眼淚。
戚二夫人見狀，連忙打圓場。
“不急不急，這不是還沒定下。對了，婆母先前不是提過將軍府。”
榮國公夫人眉頭擰的更深。
“不成！”
“將軍府的娘子舞刀弄槍的架勢，比那市井屠夫還要兇悍三分。”
戚二夫人：“御史府上……”
榮國公夫人不虞打斷：“她那身份豈能配得上令瞻？唇薄，瞧著面相就沒甚麼福氣。”
她嚴重懷疑這妯娌不懷好意！
戚二夫人見這光景，當即緘口，省得平白沾了腥臊。
那三個娘子可是她和婆母千篩萬選得來的，縱有些微疵，然這紅塵俗世豈有完璧？
何況這緊要關頭，她還在這裡這個不成那個不成？
糊塗。
幸而戚老太太本就不打算徵詢榮國公夫人。只側頭看向一言不發的戚清徽。
“情況就這麼個情況，人選你來擇。”
到底最疼這個孫子。
“你若覺著不行，我再看看旁的。”
“不必了。”
戚清徽出聲：“孫兒已有人選。”
戚老太剛想問是不是江南提督府的娘子。
“是禮部尚書府上的娘子。”
榮國公夫人死死擰眉。
禮部尚書府？
她也看不上啊！
可……
終究是令瞻親自擇定的，總強過婆母妯娌們的手筆。
這麼一想，榮國公夫人安靜了。
戚老太太納悶了：“誰？”
戚二夫人眼眸微閃，似有靈光掠過心頭，側身對戚老太太道。
“我怎麼了給忘了，婆母，那明娘子可是頂頂的玲瓏心竅。”
老二媳婦向來吝於褒揚，這般盛讚實屬罕見，人又是令瞻點名要的。
那娘子定是錯不了！
戚老太太來了興致。
“快同我說說。”
“也是怪事，待字閨中的適齡女子名錄裡，並未收錄這號人物，莫非是編纂時有所疏漏？”
戚二夫人一僵，反應過來。
“她……”
她倏然起身。
“令瞻，那明娘子可是定了親的。”
戚老太太：？？
榮國公夫人：？？？？
戚清徽略掀眼簾，唇角牽起個似有若無的弧度：“這重要嗎？”
畢竟……
“很快，就不作數了。”