「砰！」
破舊的房門被人用力一腳踹開，兩個頭頂大蓋帽的巡警快速走了進來。
屋內的昏暗讓兩人下意識眯起眼睛，待瞳孔適應光線，看清屋內如同被風暴席捲過的狼藉景象，兩人不約而同地停下腳步。
「有人嗎？」
一名巡警嘗試朝裡邊喊了一聲，透著詭異紅光的房間寂靜一片，無人應答。
兩人對視一眼，頗有默契地退到門外。
然後轉身擋住一個探頭探腦的中年大媽，「大嬸，你是不是聽錯了？哪有甚麼砸牆聲，屋子連個人都沒有。」
「後生仔，你連進都沒進去怎麼就說裡邊沒人？」
中年大媽沒好氣反駁：「萬一人都死了，興許兇手現在就藏在房間裡呢...
「少聽點收音機啦大嬸，這世界上哪有這麼多變態殺人犯。」
一名巡警懶洋洋地擺手，「我現在懷疑你賊喊捉賊，麻煩跟我們回巡捕房做筆錄————」
「神經病！」
中年大媽拎起菜籃子罵罵咧咧地就走。
眼看趕走報警人，兩個年輕巡警這才鬆了口氣，瞥了眼屋內的景象，其中一人上前半步，輕輕將門帶上。
「看著不是搶劫就是命案，搞不好人真藏在裡面。」
「你管它是甚麼呢，一個月才二十塊大洋的薪水，你玩甚麼命啊..」
「也是。」
兩名巡警匆匆而來，又匆匆而走。
他們不知道的，就在他們剛剛進屋的位置，頭頂正上方，燈泡光線照不到的陰影裡，一身白西裝的傅覺民就如壁虎一般，背靠天花板靜靜棲在屋角。
此時的傅覺民正以一個擁抱戀人般的姿勢，將完全顯形的畫皮鬼物死死禁在懷中。
【柔骨】全開，催發到極致的蛇妖魂種氣息壓得畫皮鬼物全身僵直。
此時在畫皮鬼物的感知中，它並不是被一個活人環抱，而是被一條恐怖的烏黑巨蟒緊緊纏繞，粗壯的蛇軀正一點點地縮緊，一點點的...要將它吞噬進去。
最後殘存的蛇相毒煞之氣遊入掌中，蛇鱗手套下，傅覺民的十指指甲底部泛出十彎黑月，緊跟著像插豆腐一樣，輕輕鬆鬆地順著畫皮鬼物的雙肋插進它的體內。
傅覺民眯起雙眼，手掌在畫皮體內緩慢地遊走。
這個過程就好像用手不斷穿插在一團巨大且腐爛的膠質中，他能感受到那股噁心粘膩的觸感，以及懷中畫皮鬼軀的顫抖。
漸漸的，傅覺民大半根手臂都沒進去，右手的指尖觸碰到甚麼東西，似乎是一小塊粗糙的皮質。
他神色微動，嘗試將那塊皮拽出。
就在這時，懷裡的畫皮身子猛地一顫，緊跟著就像被突然放光了氣的皮球，快速癟塌下去。
「嗤—
」
霎那間彷彿有無數的灰煙自眼前飄過，熟悉的魂種吸收過程接踵而至。
但這一次傅覺民「看」到的卻不是死去妖物之魂朝著自己面門直撲而來的畫面，而是方才死在他懷中的那鬼物，驚惶逃竄、拼命想遠離他的景象。
調出角色面板，沉寂許久的技能能量槽這會兒也終於再次開始增漲。
金色的能量在槽中緩緩流動，速度慢得可憐。
之前殺死慈尊鼠妖的時候，能量槽內的金色能量本就有一部分殘留，加上這部分，也才堪堪將整個能量槽填滿一次。
從這方面也能看出，鬼物和妖物之間的差距。
底下【天賦】一欄裡，也出現新的天賦能力。
但還沒等那天賦徹底顯現出來，【柔骨】和【幽聆】兩個天賦的背後，就開始呈現出小小的漩渦，將那還未成型的天賦字樣一絲絲地撕扯過去，使得後者不斷變得模糊。
此時此刻，傅覺民腦海中彷彿出現這樣一個場景——可憐的畫皮鬼瑟瑟發抖，在它身邊，烏鱗蛇妖和慈尊鼠妖兩大魂種一左一右，盯著它不斷地吞嚥口水...
「噠」
傅覺民輕輕從天花板上滑落下來，眼中帶著濃濃的奇光，若有所思地喃喃自語道：「原來...不同天賦之間還能吞噬進化...」
在盛海，租界內和租界外是兩個世界。
真正的有錢人，永遠都不會住在租界之外的地方。
財富是進入這個世界的入場券—一從公共租界起始。
公共租界外圍建有大量的公寓大樓，哪怕其中最便宜的一間，月租金也高達20塊大洋。
更高檔的可以上到50大洋每月，甚至一百，兩百的高度。
能夠住在這裡的，洋行買辦、銀行高階經理、醫生、律師、報社主編一流。
他們是中產中的新貴，體面的攀升者，亦代表這個圈子的最底層。
再往上一級的有錢人，便有資格進入公共租界的核心區域，或者西洋列強各自的獨立租界，選擇一套新式的里弄住宅，或時髦的聯排花園洋房。
他們在這個圈子裡屬於相對體面的「高階玩家」，是主流社會的成功典範。
而真正的頂級權貴，則大都住在西區越界的築路地帶。
他們在那裡可以擁有大片整塊的地皮，標配有大片的花園、車庫、馬場、網球場等等。
這一小撮人，掌控著盛海九成以上的財富流動—一他們可能是各國的大使級人物，也可能是下野的軍閥，商界的巨賈，金融界的驕子，或者新民政府的頂層高官。
當然，也有少部分人會選擇住在北區的王爺衚衕。
跟應京的王爺衚衕自然是比不了的，只是曾經住過兩位落魄王爺，但仍是普通人難以仰望的存在。
傅國生，現在就站在王爺衚衕的一扇朱紫大門外，面朝兩尊石獅子，像是在靜靜等待著甚麼。
他的馬車停在衚衕口，是走了一段不短的路過來的。
「嘎吱———」
大門開啟半扇，一個穿前朝大褂，滿臉和氣的中年男人笑眯眯地走了出來。
傅國生眼眸微亮，上前兩步正要開口，卻被對方輕飄飄攔住。
「傅先生是吧？」
「是。」
「我們老太太說了，您的心意，蘇家領了。
感謝傅家在灤河對我們家小姐的照顧，但這份恩，我們小姐該還的也都還清了，往後呢，也不必再來往。
老太太不想見你們，小姐也不會見你們。
言盡於此，傅先生慢走。」
說完，男人衝傅國生拱了拱手，轉身便走了回去。
傅國生的笑容僵在臉上，隱隱聽見還未關緊的門內，傳出毫不掩飾的說話聲一「甚麼人也想過來攀我們蘇家的關係..」「總管，他們送來的東西？」「幾位小姐必是瞧不上的，你帶去後院給底下人分了吧..」「哎~」
「老爺...」
管家陳忠平走上來，欲言又止。
眼前大門緩緩閉緊，傅國生臉上的表情也隨之恢復平靜。
「算了，反正禮數已經到了，也不算辜負蘇小姐。」
傅國生擺擺手，「去看鋪子。」
「是。」
一行人出了衚衕，上了馬車，一路朝四國路方向趕去。
半個小時後，繁華的南國大街上，傅國生臉色難看地從一間店鋪內走出，身後一個油頭粉面的西裝男人扯著公鴨嗓大聲譏諷：「冊那鄉下佬！想買鋪子去東郊黃泥溝啊..認得萬隆商行」四個字嗎？
就算我肯轉，你倒是也能買的起啊...」
「王八蛋！」
隨行的護院王水生氣得咬牙，忍不住搶起拳頭就想衝上去。
公鴨嗓男人卻也不怕，反而笑嘻嘻地往外多走了兩步：「哎喲，還想打人啊。來來來，有本事你打嘛，信不信我一個電話，叫巡捕把你們這群鄉下佬統統抓起來..」
「行了。」
傅國生按住身邊人的衝動，「初來乍到，別生事。」
王水生憤憤放下拳頭。
話雖如此說，可轉頭看街面上的高樓林立，車水馬龍，饒是傅國生在灤河叱吒風雲了半輩子，此時心中也難免生出幾分投石無路迷茫。
這時，街面上傳來一陣騷動。
抬眼望去，只見數輛嶄新的黑色轎車緩緩駛來，每輛車子周圍都跟著許多身穿統一短褂，手持洋槍的精悍漢子。
所過之處，街面兩側行人紛紛避讓，甚至連路過的巡警，還有洋人都駐足肅立。
大人物出行！
傅國生眼神微動，這場面倒是讓他想起自己曾經在深河時的風光，不過架勢相同，論起排場，卻是天差地別。
光是開路的那幾輛黑色轎車，就比他在深河時的座駕要強上太多了。
好巧不巧，眼前這位盛海大人物貌似就要在他們所站的地方下車。
大批持槍漢子迅速清場，傅國生帶人退到一邊，眼看一輛更為豪華的加長版轎車緩緩停下，車門開啟...
「你們這群鄉下佬運氣倒好。」
此前嘲笑過他們的西裝經理不知何時又湊上來，嬉皮笑臉地道：「能趕上我們南國路的丁夫人出行，癩蛤蟆開眼界嘍..」
「你！」
忍無可忍的王水生一把揪住西裝男的衣服領口，後者滿臉驚慌，立即大叫。
「你..你想幹嘛？鄉下佬！」
這邊響起的騷動很快引得不遠處的車隊眾人紛紛看來，傅國生瞥到對方神色警覺給手槍拉栓上膛的動作，臉色一變，就要喝止衝突。
然而就在這時，一個遲疑中帶著幾分試探的聲音突然在耳邊響起。
「傅..國生？！」
聽到這個聲音，傅國生身子不可察覺地微微一震，像是被勾起甚麼，神色恍惚了一下。
他緩緩轉過身去，待看清那個被眾人簇擁著下車、身披黑絲金線斗篷的女人，整個人又陷入長久的沉默。
足足片刻，他才神色複雜地低低開口，喊出那個記憶中塵封許久的名字。
「丁香。」