暮色四合，鎮國公府的簷角被夕陽染成暖金色，可沈清辭的閨房裡，卻像是籠著一層化不開的寒霧。畫春剛將最後一盞琉璃燈點上，暖黃的光暈落在沈清辭垂著的眼睫上，卻沒驅散她眼底半分冷意。
“小姐，廚房燉了您愛喝的銀耳蓮子羹，我去給您端來？”畫春看著自家小姐靜坐窗前的模樣，總覺得今日的沈清辭像是換了個人——從前的小姐雖也是嫡女，卻總帶著幾分柔軟的性子，連對院子裡的花草都捨不得大聲呵斥，可現在，她只是坐著，周身就像裹了層冰殼，連空氣都冷了幾分。
沈清辭指尖摩挲著袖口繡著的纏枝蓮紋，那是母親生前親手為她繡的，針腳細密，滿是暖意。前世她被囚禁冷宮時，這件衣服早被撕扯得不成樣子，如今重新觸到這熟悉的紋路，心臟像是被細密的針輕輕扎著，疼得她鼻尖發酸。
“不必了，”她抬眸，聲音平靜得聽不出情緒，“把賬本拿來我看看。”
“賬本？”畫春愣了愣，小姐自小跟著老夫人學的是琴棋書畫、管家禮儀，雖也懂些賬目，卻從未主動要過府裡的賬本看，“小姐，您要看哪部分的賬本？是咱們院裡的，還是府裡總賬？”
“先拿咱們院裡的來。”沈清辭起身走到桌邊，鋪開一張素箋，“順便把前三個月的採買記錄也找出來。”
前世她渾渾噩噩，連自己院裡的下人被沈清柔收買了都不知道，最後不僅被倒打一耙，還連累畫春送了命。這一世，她要從根上清理門戶，沈清柔想再像從前那樣，在她身邊安插眼線、耍弄手段，絕無可能。
畫春雖滿心疑惑，卻還是聽話地去了外間的儲物架翻找。不多時，她抱著一疊泛黃的賬本回來，小心翼翼地放在桌上：“小姐，都在這兒了。咱們院裡的採買都是劉媽媽管著的，每月底她都會把賬冊交上來，我都收著呢。”
沈清辭點點頭，翻開最上面一本賬本。剛看了兩頁，她的眉頭就微微蹙起——三月初採買的胭脂水粉，賬上寫著“螺子黛兩對，銀二十兩”，可她記得清清楚楚，前世這個時候，沈清柔送了她一盒螺子黛，說是甚麼西域貢品，她當時還滿心歡喜地收下了，現在想來，那盒螺子黛恐怕就是用她院裡的銀子買的，沈清柔不過是借花獻佛，還落了個“姐妹情深”的好名聲。
再往下翻，更是漏洞百出：月初買的綢緞，賬上寫著“蜀錦三匹，銀五十兩”，可她房裡的蜀錦只多了一匹，剩下的兩匹不知所蹤；中旬採買的點心，賬上數量是往常的兩倍，可她和畫春根本吃不完那麼多，最後都被劉媽媽以“怕放壞了”為由，分發給了其他下人——不用想也知道，那些點心多半是被劉媽媽送到了沈清柔院裡。
“好一個劉媽媽。”沈清辭冷笑一聲，指尖在賬本上重重一點，“拿著我的月例，卻給別人辦事，這算盤打得，真是比商號裡的掌櫃還精。”
畫春湊過來一看，也驚得瞪大了眼睛：“這……這怎麼會？劉媽媽是老夫人身邊的老人了，後來才調到咱們院裡當管事媽媽的，她怎麼敢……”
“老夫人身邊的老人？”沈清辭嘴角勾起一抹嘲諷，“就是因為是老夫人身邊的人，她才敢這麼明目張膽。畢竟，誰會懷疑老夫人信任的人呢？”
前世她就是太相信“老夫人身邊的人”這個名頭，才被劉媽媽矇騙了這麼久。直到後來沈家倒了，她才從一個老僕口中得知，劉媽媽的遠房侄女，嫁給了沈清柔生母的表兄，說起來，劉媽媽和沈清柔還有著拐彎抹角的親戚關係。沈清柔就是靠著這層關係，買通了劉媽媽，在她院裡安插了眼線，一舉一動都在沈清柔的監視之下。
“那……那咱們現在怎麼辦？要不要告訴老夫人？”畫春急得團團轉，劉媽媽在院裡管了這麼久，手裡肯定握著不少把柄，要是被她反咬一口，小姐可就麻煩了。
“別急，”沈清辭合上賬本，眼神冷靜，“現在還不是時候。老夫人雖然疼我，但沈清柔一向會裝可憐，沒有確鑿的證據，老夫人未必會相信我們。而且，劉媽媽在院裡待了這麼久，肯定還有其他同夥，我們得先把她們都找出來，一網打盡。”
就在這時，門外傳來一陣輕柔的腳步聲，伴隨著丫鬟的通報：“二小姐來了。”
沈清辭眼底寒光一閃，來得正好。她倒要看看，這一世，沈清柔還會玩甚麼花樣。
“請她進來。”
門簾被掀開，沈清柔穿著一身水綠色的襦裙，梳著隨雲髻，插著一支珍珠簪，看起來溫婉可人，就像一朵無害的白蓮花。她手裡端著一個描金漆盒，一進門就露出擔憂的神色：“姐姐，聽說你醒了，我特意燉了燕窩過來，你快嚐嚐。”
說著，她就把漆盒遞到沈清辭面前，眼神裡滿是“關切”。
沈清辭看著那盒燕窩，胃裡一陣翻湧。前世她就是喝了沈清柔送來的燕窩，才在認主儀式前一天突發腹痛，錯過了儀式的準備，讓沈清柔有機可乘。後來她才知道，那燕窩裡被沈清柔加了少量的瀉藥，劑量不大，卻足以讓她腹痛難忍，又查不出任何問題。
“妹妹有心了。”沈清辭沒有接漆盒，只是淡淡一笑，“不過我剛醒，胃口不太好，燕窩就先放著吧。倒是妹妹，昨日為了我的事，還懲罰了翠兒，辛苦你了。”
沈清柔臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復了溫柔的模樣：“姐姐說的哪裡話，翠兒不懂事，衝撞了姐姐，本就該罰。只要姐姐沒事，我辛苦一點也沒關係。”
“是嗎？”沈清辭抬眸，目光直直地看向沈清柔，“可我聽說，翠兒是妹妹院裡最得力的丫鬟，妹妹就這麼捨得懲罰她？”
沈清柔被她看得有些不自在，下意識地避開她的目光：“姐姐說笑了，再得力的丫鬟，犯了錯也該罰，不然怎麼服眾呢？”
“妹妹說得有道理。”沈清辭端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，“不過我倒是覺得，翠兒或許不是故意的。畢竟，她在妹妹院裡待了這麼久，要是真有膽子衝撞我，恐怕也是背後有人指使吧？”
沈清柔的臉色瞬間變了，她猛地抬頭看向沈清辭，眼神裡帶著一絲慌亂：“姐姐，你……你這話是甚麼意思？難道你懷疑是我指使翠兒衝撞你的？”
“我可沒這麼說。”沈清辭放下茶杯，語氣平淡，“我只是隨口說說罷了。畢竟，妹妹一向待我很好，怎麼會做這種事呢？”
她故意把“一向待我很好”幾個字說得格外重，看著沈清柔臉上的表情從慌亂變成僵硬，心裡一陣冷笑。前世她就是被沈清柔這副楚楚可憐的模樣騙了，以為她是真心對自己好，可實際上，她的心裡早就佈滿了毒刺，隨時準備給她致命一擊。
沈清柔深吸一口氣，壓下心裡的慌亂，眼眶微微泛紅：“姐姐，我知道你昨天受了驚嚇，心裡可能有些不舒服。可是你不能這麼懷疑我啊，我從小就把你當親姐姐一樣看待，怎麼會害你呢？要是你不相信我，我……我這就給你跪下，證明我的清白！”
說著，她就要屈膝下跪。
畫春連忙上前攔住她：“二小姐，您別這樣，我們小姐不是故意要懷疑您的，她只是隨口說說而已。”
沈清辭看著沈清柔這副惺惺作態的樣子，只覺得噁心。她沒有阻止畫春，只是淡淡地說道：“妹妹不必如此。我相信你就是了。”
沈清柔見她鬆口，心裡暗暗鬆了口氣，臉上卻還是帶著委屈的神色：“姐姐，你能相信我就好。我真的很怕你誤會我。”
“好了，不說這些了。”沈清辭轉移話題，“明日就是祖母的壽辰，妹妹準備了甚麼禮物？”
提到祖母的壽辰，沈清柔的眼睛亮了一下，語氣裡帶著幾分得意：“我準備了一幅《百壽圖》，是我親手畫的，畫了整整一個月呢。姐姐呢？姐姐準備了甚麼禮物？”
沈清辭心中冷笑，前世沈清柔就是用這幅《百壽圖》博得了祖母的歡心，還故意在眾人面前說她畫了一個月，暗示自己對祖母的孝心比沈清辭重。而當時的沈清辭，因為心思都放在蕭景淵身上，只隨便準備了一個玉鐲，被沈清柔比得黯然失色。
“我準備了一支玉如意。”沈清辭語氣平靜，“是母親生前留下的，據說能保平安，希望祖母能喜歡。”
沈清柔的臉色又變了。她知道沈清辭母親留下的那支玉如意，是前朝的珍品，價值連城，而且意義非凡。沈清辭竟然把這麼貴重的東西拿出來給祖母做壽禮，這分明是在和她搶風頭！
“姐姐真是有心了。”沈清柔勉強擠出一個笑容，“祖母肯定會喜歡的。”
“希望如此吧。”沈清辭淡淡一笑，“時間不早了，妹妹也該回去休息了，明日還要給祖母祝壽呢。”
沈清柔見沈清辭下了逐客令，也不好再賴著，只好起身說道：“那姐姐也早點休息，我明日再來看你。”
說完，她端著那盒燕窩，悻悻地離開了。
看著沈清柔離去的背影，畫春忍不住說道：“小姐，您今天對二小姐的態度好奇怪啊。而且，您怎麼知道二小姐會用《百壽圖》當壽禮？”
沈清辭轉過身，看著畫春，眼神裡帶著一絲複雜：“畫春，以後你要記住，不要輕易相信任何人，尤其是沈清柔。她表面上看起來溫婉可人，可實際上，她的心機比誰都深。”
畫春雖然不太明白小姐為甚麼突然對二小姐有這麼大的敵意，但還是用力點了點頭：“小姐，我知道了。我以後一定會小心的。”
沈清辭摸了摸畫春的頭，心裡一陣溫暖。這一世，有畫春在身邊，她至少不是孤身一人。
“對了，畫春，”沈清辭突然想起了甚麼，“你去把劉媽媽叫過來，就說我有事情要問她。”
畫春雖然有些擔心，但還是聽話地去了。
不多時，劉媽媽跟著畫春走了進來。她穿著一身深褐色的衣袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著慣有的恭敬笑容：“小姐，您找老奴有事？”
沈清辭坐在椅子上，沒有起身，只是淡淡地看著她：“劉媽媽，我看了院裡的賬本，發現有些地方不太明白，想問問你。”
劉媽媽心裡咯噔一下，臉上的笑容不變：“小姐有甚麼不明白的，儘管問，老奴一定知無不言。”
“三月初，院裡採買了兩對螺子黛，銀二十兩，是嗎？”沈清辭翻開賬本，指著其中一頁，“可我記得，我只收到了一對，剩下的一對去哪裡了？”
劉媽媽眼神閃爍了一下，連忙說道：“小姐，您記錯了吧？當時採買的螺子黛確實是兩對，都送到您的梳妝檯上了。會不會是您用著用著，忘了放在哪裡了？”
“哦？是嗎？”沈清辭冷笑一聲，“那三月中旬採買的三匹蜀錦，銀五十兩，我只收到了一匹，剩下的兩匹呢？也是我忘了放在哪裡了？”
劉媽媽的額頭開始冒冷汗，她沒想到沈清辭會突然查賬，還查得這麼仔細。她定了定神，說道：“小姐，那兩匹蜀錦，老奴看您的衣櫃裡已經有很多綢緞了，就想著給二小姐送了一匹，畢竟二小姐院子裡的綢緞不多，而且她最近要給老夫人準備壽禮，或許能用得上。還有一匹，老奴想著給畫春做件新衣服，她跟著您這麼久，也該添件新衣裳了。”
“給二小姐送了一匹？給畫春做新衣服？”沈清辭眼神一冷，“劉媽媽，你倒是大方。用著我的月例，給別人送東西，還不告訴我一聲，你是不是覺得，這院裡的東西，你想給誰就給誰？”
劉媽媽嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連忙磕頭：“小姐，老奴不敢！老奴只是覺得二小姐和畫春都不容易，才自作主張的，沒有別的意思。求小姐饒了老奴這一次吧！”
“不容易？”沈清辭站起身，走到劉媽媽面前，居高臨下地看著她，“二小姐是鎮國公府的庶女，吃穿用度都是府裡供給的，哪裡不容易了？畫春是我的丫鬟，她的衣裳自有我來安排，用不著你費心。劉媽媽，你還是說實話吧，那些東西，到底是你自己要送的，還是有人讓你送的？”
劉媽媽心裡慌得不行，她知道沈清辭這是懷疑到沈清柔身上了。可她要是說了實話，沈清柔肯定不會放過她；要是不說實話，沈清辭現在已經起了疑心，恐怕也不會輕易放過她。
就在這時，門外突然傳來一陣腳步聲，伴隨著畫春的聲音：“老夫人！您怎麼來了？”
沈清辭心裡一動，祖母怎麼會突然過來？難道是沈清柔走漏了風聲，去搬救兵了？
她連忙整理了一下衣裳，走到門口迎接。
只見老夫人拄著柺杖，在丫鬟的攙扶下走了進來。她穿著一身深紫色的錦袍，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著嚴肅的表情：“清辭，聽說你醒了，我過來看看你。”
“祖母，您怎麼親自過來了？快請坐。”沈清辭連忙上前扶住老夫人，心裡卻在快速思索——祖母這個時候過來，說不定是為了劉媽媽的事情。
老夫人坐下後，目光掃過跪在地上的劉媽媽，眉頭微微蹙起：“這是怎麼回事？劉媽媽怎麼跪在地上？”
劉媽媽像是看到了救星，連忙說道：“老夫人，老奴……老奴不小心惹小姐生氣了，求老夫人為老奴做主啊！”
老夫人看向沈清辭：“清辭，到底怎麼回事？”
沈清辭沒有隱瞞，把賬本上的問題一一告訴了老夫人，最後說道：“祖母，劉媽媽用著院裡的月例，給二小姐送東西，還不告訴我，我只是問問她，她就跪在地上求饒，好像我欺負了她一樣。”
老夫人聽完，臉色沉了下來。她看向劉媽媽，語氣嚴厲：“劉媽媽，清辭說的是不是真的？你好大的膽子，竟敢私自挪用小姐院裡的東西，還送給二小姐！”
劉媽媽嚇得渾身發抖，連忙磕頭：“老夫人，老奴知錯了！老奴再也不敢了！求老夫人饒了老奴這一次吧！”
老夫人冷哼一聲：“你在我身邊待了這麼多年，我還以為你是個懂事的，沒想到你竟然做出這種事情！清辭是府裡的嫡女，她院裡的東西，豈容你隨便亂動？從今天起，你就不用在清辭院裡當差了，去後廚幫忙吧！”
劉媽媽沒想到老夫人會這麼懲罰她，心裡又怕又恨，卻不敢反駁，只能連忙磕頭謝恩：“謝老夫人恩典，謝老夫人恩典！”
說完，她灰溜溜地爬起來，快步走了出去。
看著劉媽媽離去的背影，沈清辭心裡鬆了口氣。她沒想到老夫人會這麼幹脆，竟然直接把劉媽媽調離了她的院子。看來，老夫人雖然疼沈清柔，但在大是大非面前，還是分得清主次的。
“清辭，”老夫人看向沈清辭，眼神裡帶著一絲擔憂，“你剛醒過來，就不要為這些小事生氣了，傷了身子就不好了。明日就是我的壽辰，你好好休息，養足精神。”
“孫女兒知道了，謝謝祖母關心。”沈清辭乖巧地說道。
老夫人又叮囑了幾句，才起身離開。
送走老夫人後，畫春興奮地說道：“小姐，太好了！劉媽媽終於被調走了！以後咱們院裡就清淨了！”
沈清辭點點頭，心裡卻沒有放鬆。劉媽媽雖然被調走了，但沈清柔肯定還會派其他人來她院裡當眼線。而且，劉媽媽在院裡待了這麼久，肯定還有其他同夥，她必須儘快把她們找出來。
“畫春，”沈清辭看向畫春，“你去查查，劉媽媽在院裡這些年，和哪些丫鬟走得比較近，尤其是最近幾個月，有沒有人經常去二小姐院裡走動。”
“好的，小姐，我這就去查！”畫春連忙點頭，轉身跑了出去。
沈清辭走到窗前，看著窗外漆黑的夜空，眼神堅定。劉媽媽只是第一步，接下來，她