月輝的臉，直接就沉了下去，他想爭辯：“大人，這話不對！聚在這裡的都是活不下去的可憐人，哪來的‘逃奴’？至於賠償、道歉……”
“住口！”紫袍老頭粗暴地打斷，眼神跟刀子似的，“老夫不是來跟你討價還價的！條件就擺這兒！答應，或許還能有條活路。不答應……”
他頓了頓，嘴角扯出個冰碴子似的弧度，聲音壓得更低，威脅味更濃：“不答應，北境七家就聯名上書大名，告你們‘聚眾為匪、搶劫地方、蠱惑人心、動搖國本’！到時候，不止草隱村會奉命剿匪，我們各家還會出錢，僱最精銳的浪忍！把你們這破地方，踏平！碾碎！”
他上前一步，幾乎貼到月輝面前，一字一頓：“還有，所有敢賣給你們糧食、鐵器、藥材、布匹……任何活命東西的渠道，全給你斷了！老夫倒要看看，你們這群烏合之眾，能縮在裡面撐幾天！”
威脅赤裸裸的，連遮羞布都懶得扯了。五千兵馬可能只是明牌，經濟封鎖和正規忍村下場，才是殺招。
月輝的獨眼跟老頭對視著，胸口微微起伏。他能感覺到，對方是玩真的，不是嚇唬人。對方根本不在乎他是硬扛還是服軟，他們要的，就是這據點要麼跪下，要麼死。
指揮所裡，辰星透過孢子網路“聽”完了全場。他有點想笑，又有點無奈地搖了搖頭。
五千普通軍隊？對付沒有忍者的小國或許管用，但在真正有忍者、有地形可守的據點面前，尤其是他們這兒還有幾個上忍級別的，這五千人能造成的威脅，更多是消耗和圍困。對方真正的底氣，恐怕還是後續的草隱忍者，和經濟絞殺。
但不管怎樣，對方的態度已經說明一切：所謂談判，就是走個過場。開打，幾乎定了。
“5號，”辰星在心裡發指令，“告訴月輝，別廢話了。隨便應付兩句，讓他們滾。準備幹仗吧。”
指令透過孢子網瞬間傳到門口月輝耳朵裡。月輝眼神幾不可察地閃了一下，原本緊繃的身體似乎鬆了點，但那股冷意更滲人了。他不再爭辯，只是對著紫袍老頭和草隱官員，微微欠了欠身，語氣平淡得像白開水：
“二位的意思，我聽懂了。條件……我們會‘好好想想’。七天，我記下了。沒別的事，就不送了。”
這近乎趕人的敷衍回答，讓紫袍老頭臉一下子黑成鍋底。草隱官員也皺了皺眉，但好像也沒指望一次談妥，只是深深看了月輝一眼，沉聲道：“好自為之。時間，不多了。”
說完，兩人轉身上馬，帶著一股憋悶的火氣，打馬走了。
月輝站在原地，看著遠處揚起的塵土，獨眼裡寒光閃了閃。他轉身快步回指揮所。
一進門，就看見辰星已經從樓上下來，正和5號站在一張攤開的、畫得歪歪扭扭的地圖前。
“大人。”月輝行禮，聲音裡壓著怒意，“他們根本沒想談！就是要我們死！”
“看出來了。”辰星頭也沒抬，手指在地圖上幾個地方劃拉著，“兵在青田家莊園聚，超五千了。後面可能還有。草隱態度曖昧，但大機率會幫貴族。經濟封鎖是他們立刻就能用的刀。”
他抬起頭，看向月輝和5號：“咱們現在最要命的，不是外面的兵，是裡面的肚子。”
5號立刻接上，語氣沉重：“剛又清點過，加上不停湧進來的新人，外面圍著咱們的人，快三萬了。庫裡的糧食，就算再砍配給，按吊著命的量算，也只夠撐十天。這還沒算萬一打起來要消耗的。”
十天。這數字像塊冰，砸在三人心裡。
三萬張嘴，十天的糧。這賬，算不下去。
“糧食……必須立刻搞到。”辰星的手指無意識地敲著那只有點木化的左臂，發出輕微的“嗒、嗒”聲，“正常路子被堵死了，去火之國買，遠水救不了近火，量也不夠……”
月輝眼裡兇光一閃，他上前一步，聲音壓得低，卻透著一股豁出去的狠勁：“大人，那些老爺們鐵了心要弄死咱們，斷了咱們的活路……咱們還守著那點可笑的‘規矩’幹嘛？外面圍著的人越來越多，糧食越吃越少。與其坐著等餓死，不如……”
他頓了頓，牙關咬緊，吐出兩個字：“再幹一票。”
他抬頭，獨眼直直盯著辰星：“這次，不用再留甚麼‘等價金銀’了！哪兒糧多，就打哪兒！搶來的，就是咱們活命的資本！”
5號分身在一旁，冷靜地點了點頭，補充道：“而且，我們可以把貴族要抓人回去、要賠償、要派兵剿滅的訊息，‘不小心’漏出去。不用咱們自己喊，自然會有人把話傳遍。貴族手底下忍者不多，主要靠普通軍隊和僱的浪忍。以咱們的機動和戰力，挑幾處防備松的糧倉下手，成功率不低。既能搶到糧，也能讓流民跟貴族更對立，更得靠著咱們。”
倆人一唱一和，法子簡單、直接、狠。但……在眼下這絕境裡，顯得格外“有效”。
辰星沉默地看著他們。月輝是從地獄裡爬出來的，他的思維早就被磨得只剩“活下去”這一個準則。5號雖然更認死理，但在生死存亡的理性算計下，也會毫不猶豫選最“高效”的那條路。
他們都能看清問題，並且飛快給出最“實用”的答案。
可這麼幹的後果呢？一旦邁出這一步，“希望據點”這招牌就算徹底砸了，變成標準的“匪窩”，跟草之國乃至更大的秩序維護者成死敵。之前那點好不容易攢起來的、哪怕粗糙的“規矩”形象，瞬間完蛋。吸引來的流民，不再是為了“希望”，可能變成跟著暴力團伙搶飯吃的暴徒。據點裡那點剛凝聚起來的“自己人”感覺，也可能被更原始的“誰搶到歸誰”取代。
更麻煩的是，這條路走上去，就別想回頭了。要麼在搶掠和廝殺裡越滾越大，要麼在圍剿裡被碾碎。
“你們說的……是眼下看起來，最能多撐幾天的辦法。”辰星緩緩開口，聲音沒甚麼起伏。
他抬起手，指了指自己太陽穴。“但你們知道嗎？就在剛才那老頭威脅要斷咱們所有活路的時候，透過外面那些‘小東西’，我已經‘聽’到，據點外圍一些流民扎堆的地方，有人在偷偷傳話了。”
月輝和5號同時一愣。
辰星的眼神變得有點深：“傳的內容，就是貴族要抓人回去、要賠錢、甚至可能派兵來把這兒平了的訊息。傳得……比我想的還快。”
他頓了頓，看向5號：“你剛才說，要把訊息‘漏’出去。看來，已經有人……搶在你前面，幹同樣的事了。而且，幹得更隱蔽，更……巧妙。”
指揮所裡一下子安靜了。
有人盼著這兒亂。