連續三日的爭執像繞樑的沉雷，在火影大樓會議室裡遲遲不散。檀木會議桌的木紋裡像滲了冰，空氣稠得能擰出霜來，每一次呼吸都帶著無形的滯重 —— 關於和談代表團名單的爭論，早已從職能分工的探討，蛻變成猿飛日斬與志村團藏之間，又一場帶著利刃寒光的權力角力。
“藥師野乃宇，是唯一合適的人選！” 團藏的指節叩在桌面，篤篤聲像敲在眾人的心尖上。他眼尾的褶皺裡裹著冷光，掃過座中諸人時，像鋼刷刮過鐵板：“她的醫療忍術能扛住任何突發狀況，讓綱手專心應對談判核心；情報分析能力更是能撕開各影的偽裝 —— 這是為了代表團的安全，為了木葉的利益最大化！”
猿飛日斬指尖摩挲著火影斗笠邊緣，聲音沉得像浸了水的鑄鐵，卻帶著不容置疑的重量：“團藏，代表團需要的是信任，是擰成一股繩的合作。野乃宇的能力沒人否認，但‘根部’這兩個字，就是貼在她身上的刺。砂隱、巖隱本就對我們的和談誠意存疑，若是看到根部的人加入，只會抓著‘木葉用暗部掌控談判’的話柄大做文章。顧問之職，要麼我暫時兼任，要麼從月光一族選位精通外交的上忍 —— 這是為了不讓木葉的誠意打折扣。”
轉寢小春的眉峰擰成一道深溝，指尖無意識地掐著袖角：“日斬的顧慮沒錯，但團藏說的安全風險也不是假的… 談判桌上的事，誰也說不準會出甚麼亂子。”
水戶門炎指腹推了推滑到鼻尖的眼鏡，鏡片反射著窗外的陰雲，語氣試著往中間拉：“折中如何？讓野乃宇以醫療副手的身份加入，不參與核心決策，只負責應急？”
“妥協就是給風險留口子！” 團藏的聲音冷得像冰碴。就在這時，一名根部忍者悄無聲息地溜進來，遞上一份卷著的檔案。團藏掃了一眼，瞳孔微縮，隨即有極淡的精光從眼底掠過，快得像火星濺進煤堆。
“說到安全風險，” 他舉起檔案，紙張邊緣被捏得發皺，“換金所剛傳來線報 —— 疑似大蛇丸的勢力，正在黑市高價收一種極度危險的生物組織！這個節骨眼上，我們的三忍之一，卻在碰這種禁忌的東西！誰能保證他不會對木葉、對這次和談動手？代表團的安全監控和應急能力，必須再強化！這更需要野乃宇這樣經驗老到的人！”
大蛇丸三個字像一塊淬了冰的石子，砸進會議室凝滯的空氣裡，瞬間激起層層寒慄的漣漪。奈良鹽水頓了頓，剛要開口圓場：“關於大蛇丸的動向，或許可以先讓情報部…”
“火影大人！緊急軍情！”
暗部忍者的黑色衣袂還帶著室外的寒氣，瞬身落地時膝頭砸在地板上，發出沉悶的脆響。他單膝跪地，聲音帶著抑制不住的急促：“東北邊境哨所報告，監測到一股極其龐大的查克拉 —— 陌生卻帶著遠古的沉鬱，短暫浮現後便消散，其波動模式… 與秘檔中宇智波斑的查克拉特徵，有三成吻合！對方沒再有動作，目的不明！”
這話像顆重磅炸彈，瞬間壓過了所有爭執。會議室裡的空氣彷彿凝固了，連呼吸聲都變得微弱。
“看吧！” 猿飛日斬猛地抬手，掌根重重按在會議桌上，震得陶製茶杯裡的茶水晃出細浪，“外部威脅已經逼到眼前了！宇智波斑的陰影從來沒離開過！我們現在要做的，不是在這裡分權力、互相提防，而是把拳頭攥緊，一起面對真正的敵人！代表團得是一塊沒有縫隙的鐵板 —— 是木葉攥在手裡的意志，不是各派系塞人手的角鬥場！”
他的目光像淬了鋒的刀，掃過團藏，也掃過小春和門炎：“我信野乃宇的能力，但她代表的必須是木葉的整體，不是根部的一己之私。我可以同意她加入，但她必須聽火影辦公室的直接指令，所有情報工作都要對代表團全員公開 —— 沒有例外。”
這是讓步，更是套在根部頭上的緊箍咒。
團藏的臉色沉得像暴雨前的森林，指節因為攥緊檔案而泛白。猿飛搬出 “宇智波斑” 這個最大的威脅，佔盡了戰略和道義的制高點，他再硬頂，只會落個 “不顧木葉安危” 的話柄。喉結滾動了兩下，他幾乎是從齒縫裡擠出兩個字：“… 可以。但代表團的安全預案，必須由根部協同制定。”
一份裹滿妥協的名單，終於在壓抑中敲定。散會後，眾人各懷心事地走出會議室 —— 團藏一言不發，黑色的袍角掃過門檻時帶起一陣風，眼底的怒火正燒著更深的算計；
奈良鹽水走在最後，想起團藏昨日那句 “豬鹿蝶三族安穩，全靠火影的‘關照’”，後頸的涼意又重了幾分 —— 家族早被拖進權力的泥沼，連掙扎都顯得多餘。
與此同時，木葉醫院的走廊裡，一道近乎透明的虛影正像被陽光曬淡的墨痕，悄無聲息地滑過。
宇智波斑的影分身無視了特定病房外的結界 —— 那些查克拉波動在他周身泛起漣漪，卻像水過鵝卵石般，連一絲阻滯都沒有。他的目光掃過病房裡呻吟的傷者、忙碌的醫療忍者，薄唇勾起一抹極淡的嘲諷，心裡只有冰冷的評價：“脆弱的生命，無聊的傷痛。”
他來這裡，一是想親眼看看木葉戰後的慘狀，添幾分嘲弄；二是抱著萬分之一的僥倖 —— 或許能感知到那股被隔絕的 “特別氣息”，近距離說不定會有不同。
直到經過一間普通的傷員病房，他的 “視線” 忽然頓住。
病床上躺著個宇智波少年，臉頰沾著未擦淨的血痂，眉骨處纏著繃帶，即使陷在昏迷裡，眉頭也擰成一團，像要把五臟六腑裡的不甘、怨恨都擠出來。那股近乎偏執的負面情緒，在斑的感知裡，像黑夜裡跳動的微小火苗。
“哼，又一個被現實啃噬的靈魂。” 他鼻腔裡溢位一聲輕哼 —— 從前的宇智波，哪缺這樣被仇恨纏上的孩子。
可真正讓他駐足的，是病床邊的年輕人。
金髮像被陽光揉碎了撒在肩頭，男子正坐在床沿，手裡擰著溫毛巾，動作輕得怕碰碎了甚麼。他眼底的關切不是裝出來的，連指尖擦過少年額頭時，都帶著小心翼翼的軟意 —— 那種發自內心的、毫無雜質的善意，在滿是痛苦和壓抑的醫院裡，顯得格外突兀，又格外耀眼。
但這不是重點。重點是，斑從這金髮年輕人身上，感知到了驚人的查克拉控制力 —— 細得像蛛絲，卻穩得驚人；更深處，還藏著一股磅礴的生命力，裹著極淡的空間波動，像水面下的暗流。哪怕還未完全成長，這份天賦和潛力，也遠超他剛才看到的所有宇智波族人，包括那個叫辰星的孩子。
一個非宇智波，卻有頂尖的時空間天賦、強悍的身體素質，還揣著這樣 “光明” 的心？這和他信奉的 “力量源於絕望與憎恨”，簡直是截然相反的存在。
“波風水門。” 斑的影分身從旁邊護士的交談裡輕易截獲了名字，眼底閃過一絲興味，“有趣… 真有趣。”
他看著水門耐心照顧那個滿是怨恨的宇智波少年（月輝），一個詭異的念頭慢慢浮上來：光明和黑暗，希望和絕望… 若是把這團乾淨的光掐滅，或是染成和自己一樣的顏色，會催生出怎樣的絕望？又或者… 他能成為比宇智波更好用的棋子？
比起那個被嚴密保護、連碰都碰不到的 “變數” 辰星，波風水門和這個宇智波少年，顯然更容易接近，也更有 “培養” 的價值。
“阿飛那傢伙，說不定會喜歡這樣的‘玩具’。” 斑的影分身指尖在虛空中輕輕點了點，目光像要把水門的模樣、查克拉波動都刻進心裡，隨後身影才徹底淡化，消散在走廊的陽光裡。他的木葉之行，雖沒有在主要目標那裡有所得，卻意外撿了個值得關注的 “潛在資源”。
火影大樓的會議室裡，猿飛日斬獨自坐著，指腹按在眉心，疲憊像潮水般漫上來。名單定了，可會議室裡沒散的火藥味，比爭執時更濃。他知道團藏絕不會善罷甘休，和談之路註定步步是坑。
他不知道的是，當木葉還在為內部權力爭得面紅耳赤時，那股來自遠古的惡意，已經像獵人看見肥美的獵物，悄悄將目光鎖在了木葉那顆正發光的新星上。