山谷中的氣氛瞬間凝固。內部的爭吵與對峙被這突如其來的外部變數強行打斷，所有人的目光都死死盯住東南方的山口，緊張得能聽到彼此的心跳和傷員粗重的喘息。
“感知班！具體數量！查克拉屬性！” 旗木朔茂強壓下體內翻騰的空間能量干擾，聲音沙啞卻迅速恢復了指揮官應有的冷靜。他的手下意識按在“白牙”短刀上，儘管查克拉運轉滯澀，但身經百戰的本能讓他第一時間做出應對。
那名日向族人額頭青筋暴起，白眼的能力催谷到極致：“…五…不，六個個體！查克拉量極其龐大，每一個…都不遜於精英上忍！速度太快了，馬上就要到了！他們的查克拉…很奇怪，混合著強烈的自然能量和…一種陰冷的死寂感？從未感知過這種型別的查克拉！”
自然能量？陰冷死寂？這幾個片語合在一起，讓自來也、大蛇丸等人眉頭緊鎖。這聽起來既不像妙木山的仙術，也不像龍地洞的邪氣。
團藏獨眼閃爍，後退半步，悄然對自己麾下的“根”部成員比了幾個隱秘的手勢。根部成員立刻收縮，呈防禦姿態，隱隱將團藏護在中心，與外部的威脅和內部的“不穩定因素”都保持了距離。
就在這劍拔弩張的注視下，數道身影如同鬼魅般悄無聲息地出現在山谷高處的岩石上，居高臨下地俯視著狼狽不堪的木葉殘部。
來者共有六人，裝束奇特，臉上都戴著不同的動物面具，遮住了容貌。他們的護額樣式並非五大國任何一家，而是一個從未見過的、類似漩渦狀的標誌。為首一人，身材高大，戴著紅色的天狗面具，沉默地站在那裡，就帶來一股沉重的壓迫感。他們周身環繞的查克拉波動正如日向族人所言，強大、晦澀，帶著一種非人的靜謐與威嚴。
“你們是甚麼人？” 自來也上前一步，仙術查克拉暗自凝聚，沉聲問道。蛤蟆廣和深作志麻兩大仙人也暗自戒備。
戴著天狗面具的首領目光掃過下方，在渾身浴血、查克拉不穩的旗木朔茂和被水門扶著、右眼仍在淌血的楊銘身上略微停留，最後落在了嚴陣以待的三忍和木葉眾人身上。
一個清冷而平靜的聲音透過面具傳來，聽不出年紀和情緒：“看來，我們來得正是時候。”
這話讓木葉眾人更加警惕。是敵是友，意圖不明。
團藏卻突然開口，語氣帶著一絲不易察覺的試探和挑撥：“藏頭露尾之輩。閣下若是聯軍派來的追兵，大可不必故弄玄虛。”
那天狗面具後的目光似乎淡淡地掃了團藏一眼，並未理會他的挑唆，而是直接看向旗木朔茂：“旗木朔茂？根據‘契約’，響應召喚而來。看來你們遇到了不小的麻煩。”
“契約？召喚？” 旗木朔茂一怔，他從未與甚麼外部勢力簽訂過這種契約。但他心思電轉，瞬間想到了一個可能——是三代目火影？還是…早已逝去的二代目大人留下的後手？
就在這時，聯軍追擊的喧囂聲已經迫近山谷入口！
“找到他們了！令牌的反應就在這裡面！” 雲隱追擊部隊的吼聲傳來，伴隨著大量起爆符的爆炸聲，聯軍顯然正準備強攻進來。
“沒時間解釋了。” 天狗面具首領語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷力，“我們會為你們爭取十分鐘的時間。十分鐘內，向正東方向撤退，那裡有一條隱秘的河谷，可以暫時隔絕追蹤忍術的探查。”
話音剛落，六名面具人同時動了！
他們的身影如同瞬移般從高處消失，下一刻，已然出現在山谷入口處！
沒有結印，沒有呼喊。
為首的天狗面具人只是簡單的一拳揮出，拳頭上纏繞著高度凝聚的、混合了自然能量的查克拉，轟擊在地面上。
轟隆！！！
大地如同波浪般翻滾隆起，一道巨大的、佈滿尖銳岩石的土牆瞬間拔地而起，硬生生將狹窄的谷口堵死了大半！這絕非普通的土流壁，其上蘊含的磅礴力量和自然能量，讓精通土遁的忍者都感到心驚。
另一名戴著狐狸面具的成員雙手輕抬，空氣中瀰漫起濃密的、帶著催眠效果的霧氣，迅速籠罩向谷外的聯軍先頭部隊，頓時引起一陣混亂和咳嗽聲。
他們的配合默契無比，手段高效而奇特，瞬間就構建起一道堅實的臨時防線，將聯軍的追擊勢頭猛地遏制住了！
木葉眾人都被這突如其來的、強大無比的援軍驚呆了。
“走！” 旗木朔茂當機立斷，不再猶豫。不管這些人是何來歷，目的是甚麼，眼下他們確實提供了唯一的生機。“全體都有！向東方向！全速前進！”
殘存的木葉忍者立刻動了起來，攙扶起傷員，向著東面奔去。
“團藏長老，請你的部下負責斷後和側翼警戒。” 旗木朔茂看向團藏，語氣不容置疑。這是在剝奪他儲存實力的機會，也是對他剛才發難的反擊。
團藏獨眼眯了一下，冷哼一聲，但還是揮手讓根部成員散開執行命令。此刻與指揮官公開對抗並非明智之舉。
自來也背起虛弱的楊銘，綱手和大蛇丸護在兩側。經過那群面具人時，大蛇丸的金色蛇瞳緊緊盯著那個天狗面具的首領，舌頭下意識舔過嘴唇，低聲對自來也道：“很有趣的查克拉… 像是… 完美的仙術載體，卻又混合了別的東西…”
自來也面色凝重，他能感覺到，這些人體內的自然能量平衡得驚人，甚至超過了妙木山的許多仙人，但那份“死寂”感又讓他十分不安。
隊伍快速向東移動。身後山谷入口處，傳來聯軍憤怒的攻擊聲和劇烈的爆炸聲，但那道土牆和迷霧顯然極其堅韌，短時間內聯軍根本無法突破。
十分鐘後，木葉殘部終於按照指示，潛入了一條湍急的河谷，河水的聲音和特殊的地形果然有效干擾了感知忍術。
暫時安全了。
但隊伍中的氣氛並未緩和。團藏再次走到旗木朔茂面前，聲音冰冷：“旗木朔茂，那些人來歷不明，你竟然如此輕易就相信他們，將部隊帶向他們指示的方向？萬一這是另一個陷阱呢？你需要為這個決定負責！”
不等朔茂回答，一旁勉強恢復了一些精神的楊銘，掙扎著抬起頭，右眼的繃帶被血淚浸溼，而左眼的三勾玉冷冷地看向團藏，聲音嘶啞卻清晰：
“團藏大人… 與其擔心未知的援軍… 不如解釋一下… 為甚麼聯軍總能精準找到我們薄弱的時候發動攻擊？甚至… 連水影都能拿到那份詳細的… 木葉佈防圖？”
此言一出，全場寂靜。
所有人的目光，再次聚焦到了志村團藏的身上。這一次，目光中不再是懷疑，而是深深的審視和寒意。
內患的膿瘡，終於被徹底捅破。