國賓館內，霓虹代表團已正式進駐。待一行人安頓完畢，宋素也驅車匆匆趕到。
宋素是宋炳生的侄子。自宋炳生離世後，宋家便迅速沉寂下去。次子宋振宇徹底退出政壇，長子宋振英也刻意保持低調，不再拋頭露面。而宋家素來是華夏對外戰略中不可或缺的重要力量，出於全域性考量，懷文柏這才將宋素提拔至常委之列，主要負責與外方溝通協調，充當雙方對話的橋樑。
可在宋素心中，卻始終憋著一股怨氣。他認定，宋家落得如今這般境地，全是懷文柏一手打壓所致。眼下讓他進入常委，不過是上層對宋家的安撫與補償。在他看來，以五年前宋家立下的功績，本不該淪落到如此地步，這份不甘，讓他暗下決心，一定要為宋家重新謀劃出路。
“霓虹代表團住在幾號樓主樓？” 宋素面色平靜，向一旁的服務員淡淡問道。
“回、回首長，他們住在五號樓。” 服務員面對這位常委，神色間略帶幾分拘謹，可提及霓虹代表團時，語氣裡卻並無半分敬意。宋素微微頷首，示意對方帶路，隨即邁步朝五號樓走去。
“是他？”國賓館外的一輛黑色轎車內，負責監視任務的安全部門探員陳亮，目光緊盯著賓館入口，神色瞬間凝重下來。他完整目睹了宋素進入賓館的全過程，心頭不由得一沉。
若是這件事牽扯到一位高層，絕非他這個層級能夠掌控，後續的處置難度，將會呈幾何倍數增加。他壓下心中的波瀾，迅速調整狀態，繼續嚴密監視，同時悄悄按下對講機，準備向上級彙報這一異常情況。
賓館之內，霓虹代表團團長久津內正人正坐在房間裡來回踱步，神色焦躁不安，眉宇間滿是疑慮。他總覺得賓館外隱約有異動，心底的不安愈發強烈。此前與宋素約定見面後，對方並未立刻赴約，雖說才過去短短兩天，可於他而言，卻如同度日如年，每一分每一秒都備受煎熬，生怕謀劃已久的事情出現紕漏。
就在他心緒不寧之際，一名霓虹代表團成員匆匆走進房間，語氣隨意，毫無半分對華夏的敬畏，低聲彙報道：“閣下，宋素先生到了，要求見您。”
久津內正人眼中瞬間閃過一絲亮色，焦躁不安瞬間消散大半，連忙整理了一下衣襟，快步前往會議室。會議室裡，宋素已端坐等候，見久津內正人進來，緩緩起身，伸手示意握手，語氣平淡無波：“歡迎各位來到華夏，若是有招待不周的地方，還請海涵。”
兩人的手掌緊緊相握，就在此時，宋素的食指不動聲色地在久津內正人的手心輕點了三下。這個隱秘的暗號，讓久津內正人渾身一震，眼底迸發出難以掩飾的狂喜。他萬萬沒有想到，與自己秘密接洽的，竟然是核心人物。有了這樣位高權重的人相助，霓虹醞釀已久的謀劃，必定能加速推進，很快就能實現。
壓下心中的激動，久津內正人連忙收斂神色，語氣恭敬卻難掩急切：“宋先生費心了，貴方招待得十分周到。只是我們抵達多日，還不知何時能推進既定行程，還請宋先生指點。”
“你們的行程，並非我能擅自安排。”宋素緩緩收回手，重新落座，語氣依舊平淡，眼底卻閃過一絲冷意。他心裡清楚，華夏高層早已看穿霓虹代表團的虛偽面目，壓根就不願理會他們這種“貓哭耗子假慈悲”的行徑，自然不會為其安排任何官方行程。
頓了頓，他話鋒一轉，語氣帶著幾分嘲諷：“不過，你們的膽子倒是不小。其他國家的代表團都按兵不動，唯有你們急匆匆趕來，難不成真覺得，我們華夏高層都是好糊弄的傻子？”
久津內正人臉上的笑容一僵，連忙躬身致歉，語氣愈發恭敬：“抱歉，宋先生，是我們太過莽撞了。您之前要求的東西，我們已經全部準備妥當，不知我們託付您的事情，是否有了進展？”
“不知道。”宋素端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，語氣淡漠得沒有一絲波瀾，全然不顧久津內正人急切的神色。
久津內正人的臉色瞬間變得難看，眼底閃過一絲慍怒，卻不敢有半分發作。他清楚，霓虹如今有求於華夏。這幾年，華夏持續加強對霓虹出口原材料的管控，導致霓虹工業產能嚴重不足，經濟日漸衰弱。為了填補原材料空缺，霓虹不得不依賴聯邦從海外進口，這無疑給本就緊張的財政增添了巨大負擔，他們根本得罪不起華夏，更得罪不起眼前的宋素。
他強壓下心中的不滿，再次躬身，語氣愈發謙卑：“抱歉，宋先生，是我太過急躁了。只是我們這邊情況緊急，不知您何時需要我們交付東西？”
宋素抬眼瞥了他一眼，語氣乾脆利落，只吐出兩個字：“儘快。”
另一邊，懷文柏在得知宋素私會霓虹代表團的訊息後，神色瞬間沉了下來，沒有絲毫遲疑，當即決定親自前往宋家。
當懷文柏的車隊抵達宋家別墅時，宋振英早已在客廳等候多時，神色凝重卻依舊從容。見懷文柏進門，他連忙起身相迎，伸手示意其落座，指著桌上早已沏好的熱茶，語氣平和卻帶著幾分歉意：“我猜您是為了宋素的事情而來的吧，您先喝口茶。”
待懷文柏落座，宋振英緩緩開口，直言不諱：“宋素私會霓虹代表團的事，我已經知曉了。這件事絕非我授意，也不是振宇的意思，但確實有不少不明事理的宋家人參與其中。不過您放心，我已經著手調查，很快就會給您一個明確的交代。”
懷文柏端起茶杯，輕輕抿了一口，神色漸漸舒緩。他向來相信宋家的風骨，知曉宋家世代忠良，絕不會因為個人權力私慾而出賣國家利益。宋素尚且年輕，心性未定，一時糊塗走了彎路，只要能及時糾正，便尚有挽回的餘地。他放下茶杯，話鋒一轉，語氣凝重起來：“既然你心裡有數，那我就放心了。對了，歐洲那邊的情況怎麼樣了？”
提及歐洲局勢，宋振英的神色愈發嚴肅，緩緩搖頭：“歐洲的事情不容樂觀，相關的情報資料，我稍後就讓人整理好給您送過去。相比於過分關注歐洲的動向，我認為我們還要把目光看向聯邦的後花園或者中東來吸引他們的注意力。”
兩個人交談了一個小時之後，懷文柏便直接離開了。直到一天之後，宋振英傳來訊息，說宋素願意將計就計，懷文柏也同意了這件事，一場橫貫東方的鐵幕再一次拉了下來。