白宮橢圓形辦公室裡，陽光透過百葉窗灑在紅木辦公桌上，總統米歇爾抬頭看向站在對面的參謀長聯席會議主席胡佛上將，臉色陰沉得能滴出水：“愛荷華的報告我看過了，他覺得要增加海軍軍費以應對華夏的威脅。你覺得，現在有必要追加海軍軍費嗎？”
“總統先生，單從當前裝備規模看，華夏海軍確實還比不上我們，他們的軍艦數量還比不上我們的零頭。” 他頓了頓，語氣加重，“我認為愛荷華的想法有些異想天開，哪怕再給華夏二十年也追不上我們。”
米歇爾靠在椅背上，手指無意識地摩挲著扶手。在前帝國倒下之後，聯邦在全球確實已經沒有了對手。為了聯邦的穩定，必須要重新樹立一個敵人，這個理想的物件其實是大毛。至於華夏，他也同樣不認為這個經濟落後的國家能對他們構成威脅。
“敲打是必要的，但不能撕破臉。” 米歇爾沉思片刻，“你覺得，派遣艦隊去試探試探如何？”
“我完全贊同。” 胡佛立刻點頭，他早有此意，“我提議讓尼祿少將的獨立號航母戰鬥群負責這件事 。”
米歇爾沒多想，直接拍板：“那就讓他帶兩艘航母過去，聲勢搞大一點。”
兩人都沒注意到，這個看似穩妥的決定，卻藏著一個致命的漏洞。他們都忘了尼祿是 軍工共同體”出身。尼祿的家族世代依附於洛克希德?馬丁、波音等軍工集團，他的晉升之路，背後一直有軍工資本的支援。
對這個精緻的利己主義者而言，國家利益從來都是次要的，軍工集團的利潤才是根本。只要能挑起區域性衝突，哪怕只是小規模摩擦，軍工集團就能拿到源源不斷的武器訂單，他自己也能借此，進一步鞏固在軍中的地位。
胡佛或許隱約知道尼祿的私心，但他覺得有愛荷華在他身邊，應該不會出現甚麼意外。
“對了，讓尼祿記住，我們現在不能跟華夏開戰。” 米歇爾突然補充道，語氣嚴肅。
“是，總統先生。” 胡佛立正敬禮，轉身離開辦公室時，心裡卻隱隱有些不安。他總覺得，尼祿那個人，不會甘心。
得到命令的尼祿此時正在前往霓虹的途中，在看到命令之後，他的臉上露出了某種笑容。既然已經得到了總統授權，那麼接下來的事情自己就好操作了。
“長官，我們偵測到華夏的一艘艦艇已經從定海出港，根據舷號判斷，是對方的旅陽二級驅逐艦。”此時，一名軍官向尼祿報告道。得益於聯邦在臺島、南韓以及霓虹還有GPS構築的偵察網路，長安號的出航沒有瞞過他們。
“根據對方的航向判斷，對方的路線應該是4號路線。”長安艦不是第一次執行巡航任務，他們每次所走的路線都會被他們記錄下來。
“命令艦隊立即轉向，同時讓霓虹派出兩艘艦艇跟我們協防。”既然華夏的艦船來的如此巧合，那麼他也不必再謀劃了。
“是不是要好好計劃一下？”作為參謀長的愛荷華有些擔心，他太瞭解了尼祿了，這個傢伙可不是那種能夠安安穩穩的聽命令的人。
“計劃甚麼？華夏人難道還能對我們構成威脅嗎？”看到尼祿這一副胸有成竹的模樣，愛荷華微微一嘆。
長安號朝著保魚臺而去，在它的身後留下了一條長長的白色水線。鍾冀在過去的一天時間內已經把人員都熟悉的差不多了，現在的他正在CIC裡熟悉長安號的指揮。孟豐也知道鍾冀初來乍到，便也沒有立即給他佈置任務，不過鍾冀這種學習的態度還是讓他非常讚賞的。
“我們這一次是前往保魚臺的例行巡邏。”孟豐在跟鍾冀說明他們的主要任務，“這條航線是我們前幾次行駛的航線，水文情況我們都已經摸清楚了，你可以熟悉熟悉。”
這個時候用軍艦巡邏也是沒辦法，畢竟海警沒有遠洋的執法船，海軍也不可能把本就不多的大型驅逐艦轉交給海警。那些退役軍艦不要錢大量轉給海警的日子還為時尚早。
“艦長，我們的出航會被聯邦軍監測到嗎？”鍾冀向孟豐詢問道。
“會！”孟豐沉默了一下，然後說道。孟豐的語氣非常無奈，他們目前尚未有遮蔽聯邦軍偵察的方法。對方的衛星、陸基雷達站還有空中的預警機構成了嚴密的監察網，華夏的艦船在華夏沿海可以說是毫無秘密可言。
鍾冀微微一嘆，那也就是說他們這一次的出航也在對方的眼皮子底下。軍艦行蹤暴露可不是甚麼好訊息，如果是在戰時那就是暴露即摧毀，尤其是現在聯邦海軍掌握著太平洋地區的絕對制海權。
“艦長，異常情況，雷達探測到有多個目標正朝著我們而來！”雷達兵迅速地報告，“距離我們五十海里！已確認目標，是獨立號航母戰鬥群還有霓虹的兩艘村雨級驅逐艦！”
“甚麼？”孟豐看著雷達上顯示的十數艘艦船，心裡不由得警鈴大作。
獨立號航母戰鬥群包括一艘獨立號航母，還有三艘宙斯盾艦、一艘核動力攻擊潛艇還有一艘綜合補給船，現在又加上了霓虹的兩艘村雨級。如此規模的編隊，氣勢洶洶地朝著長安號而來，肯定沒安好心。
長安號的346型相控陣雷達理論上能夠探測400公里外的目標，但是在實戰中探測範圍會降低不少，外加獨立號航母戰鬥群出色的電子戰能力，長安號才在50海里外發現了他們。
“如果他們按照當前速度航行，不到半個小時就會跟我們撞上。”鍾冀判斷了對方的速度和我方的速度後得出了這麼一個結論，鍾冀不知道這群傢伙到底是過來幹嘛的，突然間他想到了甚麼，對通訊參謀說道：“李想，立即聯絡總部看看能不能聯絡上。”
“這裡是么五三，呼叫總部，總部聽到請回答。”李想連續呼叫了三次，都沒有得到任何的回應。而與此同時，052C的雷達系統也出現了問題，探測的訊號時斷時續，根本沒辦法保證穩定的追蹤。
“立即開啟726-3有源干擾機！”鍾冀很清楚的意識到他們已經被獨立號航母戰鬥群實施了電子干擾，以單獨一艘052C根本沒辦法對抗獨立號航母戰鬥群體系化的電子干擾壓制，“拉響戰鬥警報！”