地脈中樞的震顫愈發頻繁，地面裂痕如蛛網般蔓延，黑色枯脈能量從縫隙中汩汩湧出，在地面凝聚成細小的水流狀，朝著壁畫所示的暗脈方向匯聚。阿木被巴雅攙扶著，指尖撫過胸前發燙的契約印記，上古守護靈殘魂的能量正順著印記緩緩流淌，勉強壓制著體內躁動的枯脈能量，可每一次地面震動，丹田處仍會傳來針刺般的隱痛，黑色紋路在脖頸間若隱若現。
“阿木姐，你再撐會兒，我們先穩住腳步，仔細解讀壁畫上的紋路。”雪蓮蹲下身，指尖輕觸巖壁上的符文，冰藍色能量順著紋路遊走，試圖喚醒被枯脈能量掩蓋的印記。壁畫上的暗脈路徑本就模糊，又被後續蔓延的枯脈紋路覆蓋，僅能看清幾道斷斷續續的金色線條，與地面裂痕下湧出的能量流向隱隱呼應。
本源守護靈飛至壁畫頂端，金色翅膀全力展開，純淨的地脈能量化作光幕籠罩巖壁，將表層枯脈能量強行剝離。隨著黑色霧氣消散，壁畫細節漸漸清晰：暗脈入口藏在地脈中樞北側的巖壁後，入口處刻有上古封印，需三件信物按“生、寒、本源”的順序排列，再以契約力引動中樞能量，方能解鎖。而壁畫角落還刻著警示紋——暗脈內能量混雜，藏有上古時期殘留的枯脈陷阱，且每三里便有一道能量節點，節點處的枯脈能量會自主強化，需逐一破解才能通行。
“入口在北側巖壁！”靈童踉蹌著跑到北側牆邊，手中僅剩的幾張符紙被攥得發皺。他剛要抬手敲擊巖壁，地面突然劇烈震動，一道粗壯的黑色能量從裂痕中竄出，在他腳邊凝聚成枯脈觸手，猛地纏住他的腳踝。“啊！”靈童驚呼著想要掙脫，可觸手越收越緊，黑色能量順著腳踝往上蔓延，瞬間纏上小腿。
“靈童！”小白不顧能量枯竭，振翅俯衝而下，平衡石能量化作細刃，狠狠斬向觸手。“滋滋”聲響中，觸手被斬開一道缺口，可週圍的枯脈能量立刻湧來修補缺口，反而讓觸手變得更加粗壯。巴雅急忙調動生機能量，綠色光帶纏繞住靈童小腿，生機能量與枯脈能量相互吞噬，暫時遏制了能量蔓延：“靈童別動，我來幫你剝離能量！”
阿木強撐著站直身體，握緊本源珠核，契約力順著地面蔓延至靈童腳下，金色能量包裹住觸手根部。“以契為引，化枯為虛！”她低喝一聲，契約力與巴雅的生機能量形成雙重包裹，枯脈觸手失去能量供給，漸漸化作黑色霧氣消散。靈童癱坐在地，小腿上仍留著幾道黑色紋路，大口喘著氣道：“多謝阿木姐……這玩意兒也太纏人了。”
雪蓮走到巖壁前，指尖撫過巖壁表面：“入口封印被枯脈能量侵蝕，已經鬆動了。我們按壁畫所示排列信物，應該能快速解鎖。”阿木點頭，示意巴雅和雪蓮分別站在巖壁左右兩側，自己站在中間，三人同時舉起信物，生機葉核、寒冰晶核、本源珠核按對應方位懸浮，三色光芒交織成三角陣形，緩緩貼近巖壁。
巖壁上的封印符文被光芒喚醒，金色紋路順著巖壁遊走，與信物光芒呼應。阿木調動契約力，引動中樞核心的純淨能量，順著掌心注入巖壁。封印符文漸漸亮起，巖壁發出沉悶的“轟隆”聲，表層岩石緩緩向內凹陷，露出一道僅容兩人並行的暗門，門後漆黑一片，隱約有陰冷的氣流湧出，混雜著地脈能量與枯脈能量的詭異氣息。
“這就是暗脈入口？裡面也太黑了。”靈童點燃一張符紙，微弱的火光勉強照亮身前三尺範圍，符紙燃燒的速度卻異常之快，火焰邊緣竟泛著黑色，顯然被暗門內的能量干擾。小白飛到靈童肩頭，平衡石能量化作微光籠罩符紙，火焰才穩定下來：“暗脈內能量混雜，普通火源撐不了多久，得靠我們自身能量照明。”
本源守護靈率先飛入暗門，金色翅膀散發的光芒在前方引路：“大家跟緊我，暗脈通道狹窄，兩側巖壁藏有枯脈蟲卵，切勿觸碰。”眾人魚貫而入，阿木走在中間，契約力化作光帶纏繞在眾人周身，既抵禦陰冷氣流，又時刻警惕能量異動。暗脈通道內壁佈滿細小的孔洞，孔洞中隱約有蠕動的聲響，孔洞周圍的巖壁呈灰黑色，顯然被枯脈能量侵蝕已久。
行至不足半里，前方突然傳來細碎的腳步聲，緊接著，十數道黑影從通道拐角竄出，竟是枯脈之源派來的暗衛。這些暗衛身形瘦削，渾身裹著枯脈能量凝成的鎧甲，手中握著短刃，刃身泛著黑色寒光，悄無聲息地朝著眾人襲來。“是枯脈暗衛，擅長隱匿偷襲！”本源守護靈提醒道，金色能量化作光刃，斬向最前方的暗衛。
巴雅立刻調動生機能量，綠色光刃脫手而出，與暗衛短刃相撞，“當”的一聲脆響，暗衛被震得後退兩步，鎧甲上的枯脈能量微微黯淡。雪蓮凝聚冰脈能量，地面瞬間凝結薄冰，暗衛腳步一滑，攻勢受阻：“靈童，封死他們退路！”靈童應聲，將兩張符紙貼在通道兩側，符紙燃起金色火焰，形成一道火牆，將暗衛困在中間。
阿木握緊本源珠核，契約力化作鎖鏈，纏住兩名暗衛的腳踝，金色能量順著鎖鏈湧入暗衛體內，瓦解其鎧甲上的枯脈能量。暗衛見狀，立刻調整陣型，短刃交織成防禦網，同時朝著眾人投擲淬有枯脈能量的飛鏢。“小心飛鏢！”小白振翅擋在靈童身前，平衡石能量擋住飛鏢，卻被飛鏢上的能量震得踉蹌後退，嘴角溢位金色能量液。
“小白！”靈童扶住小白，將僅剩的半株地脈靈草遞過去，“快補充能量！”小白咬著靈草，能量漸漸恢復些許，再次化作光帶纏繞在眾人周身，警惕暗衛偷襲。阿木見狀，索性將契約力鋪成光幕，籠罩整個通道，暗衛的短刃砍在光幕上，瞬間被彈開，鎧甲上的枯脈能量被光幕持續瓦解，身形漸漸虛幻。
巴雅抓住機會，生機能量化作藤蔓，纏住所有暗衛的脖頸，綠色能量持續湧入，徹底吞噬暗衛體內的枯脈能量。暗衛發出淒厲的嘶吼，身形漸漸化作黑色霧氣消散，僅留下數柄短刃落在地面，刃身的枯脈能量仍在掙扎，最終被小白的平衡石能量徹底中和。“終於解決了。”眾人鬆了口氣，卻發現各自能量又消耗大半，巴雅的生機能量僅餘三成，雪蓮的冰脈能量也瀕臨枯竭。
“前面就是第一道能量節點，我們先在節點前休整片刻。”本源守護靈飛到前方不遠處的開闊處，這裡巖壁相對平整，孔洞較少，地面泛著微弱的金色，顯然地脈能量相對濃郁。眾人靠牆坐下，阿木閉上雙眼，一邊用契約力滋養經脈，一邊壓制體內躁動的枯脈能量，契約印記的光芒忽明忽暗，上古守護靈殘魂的能量與枯脈能量仍在她體內僵持。
靈童將最後幾張符紙鋪在地面，形成簡易的預警陣，又點燃一張符紙照明：“阿木姐，你體內的枯脈能量還能壓制多久？剛才戰鬥時，你脖頸的紋路又變深了。”阿木睜開眼，指尖撫過脖頸，黑色紋路已蔓延至下頜，卻仍語氣堅定：“有上古殘魂能量支撐，暫時能穩住。等抵達封印之地，找到切斷枯脈之源連線的方法，應該能徹底清除。”
雪蓮走到通道前方，觀察第一道能量節點的狀況：“節點處的巖壁呈深黑色，枯脈能量比通道內濃郁數倍，上面刻著上古鎖脈紋，應該是上古守護者留下的防禦陣，如今被枯脈能量篡改，變成了阻礙我們的陷阱。”本源守護靈飛至節點處，金色能量探入巖壁：“鎖脈紋需三件信物同時啟用，才能暫時瓦解陷阱，可我們現在能量不足，強行啟用可能會觸發反噬。”
巴雅咬了咬牙，將剩餘的生機能量凝聚掌心：“我還能撐住，雪蓮和阿木姐主引能量，我來輔助穩定陣形。靈童和小白負責警惕，防止枯脈之源再派伏兵偷襲。”眾人點頭分工，阿木、巴雅、雪蓮站在節點前，再次舉起信物，三色光芒緩緩注入巖壁，鎖脈紋被喚醒，金色紋路與黑色枯脈紋路在巖壁上激烈衝撞，通道內的能量瞬間紊亂。
“穩住能量流，別被枯脈紋路反噬！”阿木低喝一聲，契約力順著鎖脈紋遊走，試圖剝離篡改的枯脈能量。可剛剝離大半，節點處突然劇烈震動，巖壁上的孔洞中湧出大量枯脈蟲卵，蟲卵落地即破，化作細小的枯脈蠕蟲，朝著眾人爬來。“又有麻煩了！”靈童立刻點燃最後一張預警符，火焰照亮通道，卻見蠕蟲數量越來越多，順著地面快速蔓延。
小白飛到節點上方，平衡石能量化作光幕擋住蠕蟲，卻因能量不足，光幕很快出現裂痕：“撐不住了！蠕蟲太多，我的能量根本攔不住！”雪蓮見狀，不得不分出半數冰脈能量，在地面凝結厚冰，凍結前方蠕蟲，可冰面很快被蠕蟲體內的枯脈能量融化，僅能勉強拖延時間。
阿木心中一急，契約力瞬間爆發，竟強行調動上古殘魂的隱藏能量，金色光芒籠罩整個節點，鎖脈紋的黑色紋路被快速剝離。“快！趁現在啟用鎖脈紋！”她大喊著，巴雅和雪蓮立刻全力注入能量，鎖脈紋徹底亮起，節點處的枯脈能量被暫時封印，蠕蟲失去能量供給，紛紛化作黑色霧氣消散。
可這股強行爆發的能量，卻讓阿木體內的枯脈能量趁機躁動，她猛地咳出一口黑色血液，身體一軟倒在地上，脖頸間的黑色紋路瞬間蔓延至臉頰，眼神也泛起一絲渾濁。“阿木姐！”巴雅急忙扶住她，生機能量源源不斷注入阿木體內，卻被枯脈能量快速吞噬，“不好，她的枯脈能量又爆發了！”
小白飛到阿木胸前，平衡石能量與契約印記的光芒交織，勉強壓制住能量躁動：“是強行調動殘魂能量的反噬，阿木現在意識模糊，需要儘快補充純淨地脈能量。可節點處的能量剛穩定，我們又不能久留，否則枯脈之源的伏兵再來，我們根本無力應對。”
本源守護靈探查通道深處，臉色凝重地飛回：“前方三里就是第二道能量節點，那裡的地脈能量比這裡濃郁，或許能暫時滋養阿木。但節點處的枯脈能量也更強，且隱約有大型枯脈生物的氣息，恐怕是枯脈之源特意留下的殺招。”
靈童扶著阿木坐起身，阿木緩緩睜開眼，眼神雖仍虛弱，卻依舊堅定：“不能停，我們得儘快透過第二道節點。我能撐住，只要抵達封印之地，一切就有希望。”眾人不再猶豫，巴雅和靈童攙扶著阿木，雪蓮在前方開路，小白負責穩定阿木體內能量，本源守護靈在前探查，朝著第二道節點緩緩前行。
通道深處的氣流愈發陰冷，巖壁上的枯脈紋路漸漸凝聚成實體，地面的金色地脈能量與黑色枯脈能量形成涇渭分明的兩道水流，相互衝撞卻又詭異共存。行至近第二道節點處，前方突然傳來沉重的喘息聲，巖壁劇烈震動，一道巨大的黑影在通道盡頭緩緩浮現，竟是被枯脈能量汙染的地脈巨熊，其皮毛呈灰黑色，雙眼泛著猩紅，熊掌拍在地面，通道立刻裂開新的裂痕。
“是地脈巨熊！它怎麼會被枯脈能量汙染？”雪蓮下意識後退半步，冰脈能量凝聚掌心。地脈巨熊本是守護地脈節點的原生生物，如今被枯脈之源控制，成為阻礙眾人的屏障，其體內既有純淨地脈能量，又有濃郁枯脈能量，尋常攻擊根本無法傷其根本。
阿木看著巨熊，突然察覺到契約印記的異常波動，竟與巨熊體內的地脈能量產生共鳴：“它的意識還沒被完全吞噬，只是被枯脈能量強行控制！我們或許能喚醒它，讓它幫我們透過節點！”可話音剛落，她體內的枯脈能量再次躁動，黑色紋路已蔓延至眼角，意識又開始模糊，連站立都需依靠巴雅攙扶。
地脈巨熊察覺到阿木的氣息，發出震耳欲聾的咆哮，熊掌拍向地面，黑色能量波朝著眾人襲來。巴雅和雪蓮立刻凝聚能量形成護盾，卻被能量波震得連連後退，護盾佈滿裂痕。靈童看著逼近的巨熊，又看了看意識漸弱的阿木，心中焦急萬分：喚醒巨熊需要阿木的契約力，可阿木如今自身難保；強行戰鬥又絕非巨熊對手，甚至會徹底激怒它，將通道徹底摧毀。
本源守護靈快速思索對策，金色能量在身前凝聚：“只能冒險一試，我們合力穩住巨熊，阿木趁機用契約力喚醒它的意識。但這需要阿木再次調動殘魂能量，一旦失敗，她的意識會被枯脈能量徹底吞噬！”眾人看著逼近的巨熊，又看向虛弱的阿木，陷入兩難。
地脈巨熊已衝到身前，熊掌再次拍下，巨大的陰影籠罩眾人。巴雅咬牙大喊：“拼了！我們穩住巨熊，阿木姐，靠你了！”可阿木此刻已半眯著眼，僅能勉強維持意識，根本無法調動能量。熊掌落下的瞬間，小白突然擋在眾人身前，將剩餘的平衡石能量全部爆發，化作金色光盾擋住熊掌，自身卻被震得倒飛出去，落在地上失去意識。
“小白！”靈童撲過去抱住小白，卻見小白渾身黯淡，氣息微弱，顯然能量耗盡陷入昏迷。地脈巨熊的熊掌壓在光盾上，光盾裂痕快速蔓延，即將破碎。就在這千鈞一髮之際，阿木突然睜開雙眼，眼角的黑色紋路中竟泛起金色微光，契約印記爆發出耀眼光芒，一道金色能量從她體內湧出，順著地面蔓延至巨熊腳下——她竟在意識模糊中，自主喚醒了上古殘魂的全部能量，可這股能量能喚醒巨熊嗎？又會讓她付出怎樣的代價？