戈壁的夜風裹著沙礫，像無數把小刀子刮在臉上。阿木伏在野駝背上，額頭的傷口被風吹得生疼，可她連抬手擦汗的力氣都沒有——胸口的印記越來越沉，像墜了塊鉛，聖壇方向傳來的混沌能量波動，已經亂得像一鍋煮沸的黑粥。“再快點！”她拍了拍野駝的脖頸，這匹跟著她三年的老駝打了個響鼻，四蹄翻飛，蹄子踏碎的沙粒裡，連最後一點地脈的溫意都消失了。
凌霜跟在她身側，白髮在夜風中飄拂，手裡的冰脈長矛泛著淡藍微光，將周圍的夜風都逼得涼了幾分。“別慌。”老人的聲音沉穩得像雪山的岩石，“腐脈靈靠吞噬地脈能量存活，聖壇有母株坐鎮，只要核心沒破，就還有救。”他突然抬手，長矛指向右側的沙地，淡藍色的霜氣順著矛尖湧出，瞬間在沙地上凝結出一層薄冰——冰面下，一團淡黑色的霧氣正順著地脈紋路往聖壇方向鑽，正是腐脈靈的幼體。
“是探路的腐脈靈！”阿木立刻翻身下地，紅柳枝往冰面上一戳，綠色的能量線順著冰縫鑽進去，將那團黑霧牢牢纏住。凌霜趁機將長矛插進冰面，霜氣暴漲，將黑霧凍成了一塊黑色的冰疙瘩。“這種幼體好對付，怕就怕它們聚整合‘腐脈潮’。”老人拔出長矛，冰疙瘩摔在沙地上碎裂，黑霧接觸到月光，瞬間消散，“一旦成潮，能直接鑽透母株的根鬚。”
說話間，聖壇的輪廓已經出現在地平線上。可眼前的景象讓所有人都倒抽一口涼氣——原本泛著金輝的聖壇基座，此刻爬滿了蛛網狀的黑紋，基座周圍的紅柳叢全成了灰黑色，葉子一觸就碎，連最耐旱的沙棘都蔫成了枯草。聖壇頂端的母株更慘，原本翠綠的枝條發黑，主根從石縫裡露出來，根鬚上纏著一團團流動的黑霧，正是腐脈靈，它們像寄生蟲一樣，正往母株的核心鑽。
“守住母株！”留守的牧民首領大喝一聲，他的左臂纏著滲血的布條，手裡舉著一根燃著的紅柳枝，正和兩名牧民一起，將塗滿膏體的沙棘藤往母株根鬚上纏。可腐脈靈沒有實體，沙棘藤剛纏上去，就從藤條的縫隙裡鑽了過去，一名年輕牧民沒躲開，黑霧沾到他的手臂，面板瞬間失去血色，變得像枯木一樣僵硬。
“是腐脈毒！”小李從野駝上跳下來，懷裡抱著一罐新熬的膏體，衝過去往牧民手臂上抹，“別碰他的面板，會順著血脈往心臟鑽！”膏體的金光剛碰到黑霧，就發出“滋滋”的聲響，牧民手臂上的僵硬慢慢消退，可他還是疼得渾身發抖：“阿木首領，它們是從西側的地脈裂縫鑽進來的，殺不完，剛淨化一批，又從地下冒出來！”
阿木抬頭看向聖壇西側，那裡的地面果然裂開了一道半尺寬的縫，黑褐色的霧氣正從縫裡源源不斷地湧出來，裂縫周圍的沙粒都被染成了黑色，用腳一踩，竟陷下去半寸——地脈的結構已經被腐蝕鬆動了。“暗月教主，趙峰，跟我去堵裂縫！”阿木抓起兩把塗滿膏體的紅柳枝，“用五行殘木和沙棘藤捆成樁，插進裂縫裡，再澆上雙泉液！”
凌霜卻攔住了她，冰脈長矛指向母株的核心：“裂縫是標，母株是本。我來堵裂縫，你去救母株。”老人話音剛落，就將長矛往地上一插，淡藍色的霜氣順著長矛往地下鑽，裂縫周圍的沙地瞬間凍結，湧出來的腐脈靈被凍在冰層裡，像被困在琥珀裡的蟲子。“我的冰脈能暫時凍住它們的流動，你趁機用根鬚把它們從母株上剝下來。”
阿木不再猶豫，翻身爬上聖壇基座，胸口的印記貼在母株發黑的主根上。熟悉的灼痛感傳來，程唯的意念混著地脈能量湧進她的腦海：“母株核心還沒黑透，用認脈血引它的生機，再借凌霜的冰脈穩住根鬚！”她立刻咬破舌尖，一口認脈血噴在主根上，鮮血順著根鬚的紋路流淌，原本發黑的根鬚竟泛起了一絲淡綠。
“就是現在！”阿木大喊。凌霜立刻將冰脈能量順著基座的石縫送過去，淡藍色的霜氣纏在母株的根鬚上，那些正在鑽動的腐脈靈瞬間被凍住，像一條條黑色的冰絲。阿木趁機引導母株的根鬚收縮，將凍住的腐脈靈從根鬚上剝離下來，根鬚一甩，將冰絲甩落在沙地上，小李立刻衝上去，用燃著的紅柳枝將其燒成黑煙。
可危機並沒有解除。西側的裂縫突然傳來“咔嚓”的聲響，冰層竟被裡面的腐脈靈撐出了裂痕。凌霜悶哼一聲，顯然是冰脈能量消耗過大：“裡面的腐脈靈聚成潮了！冰面撐不了多久！”阿木低頭看去，裂縫裡的黑霧已經凝成了一團籃球大的黑球，正不斷撞擊冰層，冰層的裂痕越來越大，淡藍色的霜氣在黑霧的侵蝕下，正慢慢變淡。
“用金脈膏！”小李突然大喊，將一罐金燦燦的膏體扔給凌霜，“這裡面加了雙倍金脈礦粉，能增強能量屏障！”凌霜接住膏體，毫不猶豫地將其抹在冰面上，金色的光芒與淡藍色的霜氣融合，形成一道金藍交織的屏障。黑球撞在屏障上，發出沉悶的響聲，屏障劇烈晃動，卻沒有破裂。
暗月教主和趙峰也趕了過來，他們扛著三根五行殘木，將其削尖後，順著裂縫的邊緣插進去，殘木的五彩微光與屏障相連，裂縫的晃動瞬間減弱。“這樣只能暫時穩住！”趙峰擦了擦臉上的汗，“裂縫下面是地脈的支脈，腐脈靈藏在支脈裡，不把它們徹底清理，還會冒出來！”
阿木剛想說話，胸口的印記突然尖銳地疼了一下——不是來自聖壇的腐脈靈，是來自黑風谷的方向！她的能量線立刻探過去，只見黑風谷的沙地裡，一枚黑色的晶體正閃爍著微弱的光芒，光芒的頻率和之前混沌統領權杖的能量波動一模一樣。“是追蹤器！”阿木臉色驟變，“混沌統領透過這枚晶體追蹤我們的位置！”
暗月教主立刻反應過來：“是之前在黑風谷山洞裡，那個斗篷人留下的！我當時就覺得不對勁，地上有塊晶體碎片，以為是沒用的廢物，沒在意！”他一拳砸在基座上，“都怪我，把他引到聖壇來了！”阿木搖了搖頭，能量線已經“看”到，晶體的光芒正往西北方向傳遞，那裡正是混沌統領的隊伍所在地，距離聖壇還有不到五十里。
“現在不是自責的時候。”阿木跳下基座，“凌霜前輩，你和小李守住裂縫，用金脈膏和冰脈輪流撐著屏障；暗月教主，你帶十名牧民去聖壇北側的沙坡，佈置紅柳火牆，用雙泉液浸透火把，能燒得更久；趙峰，你去通知營地的傷員，往聖壇東側的山洞轉移，那裡有我們儲存的水和食物，相對安全。”
眾人立刻行動起來。阿木則帶著兩名熟悉地脈的老牧民，去尋找那枚追蹤晶體。晶體藏在黑風谷通往聖壇的必經之路上，埋在沙層下三寸深，若不是阿木的地脈感知敏銳，根本發現不了。她用紅柳枝將晶體挑出來，晶體剛一接觸空氣，就發出刺耳的尖鳴，黑紫色的光芒暴漲，顯然是在做最後的訊號傳遞。
“快毀掉它！”老牧民大喊。阿木卻按住了他的手，將晶體放在一塊紅柳木上，又往木頭上澆了些雙泉液：“別慌，它在傳遞位置資訊，我們可以利用它。”她將紅柳枝蘸滿膏體，在晶體周圍畫了個圈，金色的光芒將晶體困住，“這樣它傳遞的訊號會出現偏差，把混沌統領引到聖壇西側的亂石灘——那裡我們早就布過陷阱。”
做完這一切，阿木才用紅柳枝將晶體敲碎。晶體碎裂的瞬間，她的能量線感知到，西北方向的混沌隊伍突然改變了方向，朝著亂石灘的方向去了。“成了！”阿木鬆了口氣，剛想返回聖壇，就聽到身後傳來老牧民的驚呼：“阿木首領，你看母株！”
她回頭一看，聖壇上的母株突然劇烈搖晃起來，原本泛綠的根鬚又開始發黑，而且這次的速度比之前快了十倍。阿木的心一沉，立刻往聖壇跑，剛爬上基座，就看到母株的核心處，一團黑霧正從根鬚內部鑽出來——不是從外面進來的，是之前沒清理乾淨的腐脈靈，鑽進了母株的核心！
“核心被汙染了！”凌霜的臉色也變了，他的冰脈能量根本無法觸及母株核心，“腐脈靈藏在裡面，我們的能量進不去！”阿木將手貼在核心處，能量線鑽進去，果然“看”到一團拳頭大的黑霧正蜷縮在母株的核心裡，像一顆黑色的心臟，不斷吞噬著母株的生機，周圍的根鬚已經開始枯萎。
“用雙泉液和金脈核心！”程唯的意念帶著前所未有的焦急，“雙泉液是地脈的活水，金脈核心是金脈的能量源，兩者混合，能強行沖刷核心的腐毒！”阿木立刻轉頭：“小李，雙泉液還有多少？”小李跑過來，臉色發白：“只剩下兩陶罐了，都在營地的山洞裡！”
“金脈核心呢？”阿木又問。凌霜嘆了口氣：“金脈核心在戈壁深處的金脈礦洞裡，那是金脈最集中的地方，凝聚了整個戈壁的金脈能量。可礦洞早在半年前就被混沌殘孽佔據了，他們在裡面建立了據點，還佈置了‘腐脈陣’，進去的人從來沒出來過。”
“就算是刀山火海，也得去！”阿木的語氣沒有絲毫猶豫，“母株是戈壁地脈的核心，它一死，整個戈壁的地脈都會崩潰，到時候混沌大軍不用動手，我們自己就完了。”她看向凌霜，“前輩，你熟悉金脈礦洞的地形嗎？”凌霜點頭：“二十年前我去過一次，礦洞分三層，金脈核心在最底層的主礦道里，那裡的金脈能量最濃，腐脈陣應該也佈置在那。”
“那就這麼定了。”阿木立刻制定計劃，“凌霜前輩，你和我去金脈礦洞取金脈核心，你的冰脈能剋制腐脈陣；暗月教主，你留在聖壇，帶著趙峰和牧民守住裂縫和母株，用剩餘的金脈膏和雙泉液輪流加固屏障；小李，你繼續熬製金脈膏，越多越好，還要想辦法改良膏體，讓它能更有效地對付腐脈靈。”
“我跟你們一起去！”暗月教主突然開口，他已經將火牆佈置好了，正往這邊趕，“礦洞的腐脈陣需要人破陣，我的彎刀能吸收紅柳汁的能量，或許能幫上忙。聖壇這邊有趙峰盯著，他現在已經能獨當一面了。”阿木看向趙峰，趙峰立刻挺直腰板：“首領放心，我一定守住聖壇，等你們回來！”
出發前，阿木去了營地的山洞。傷員們都被安置在山洞深處，那裡的地脈能量相對穩定，能緩解腐脈毒的疼痛。一名被腐脈靈傷到腿的年輕牧民，正用紅柳枝輕輕敲打傷口，看到阿木進來，立刻掙扎著要起來：“首領，我還能戰鬥，讓我跟你們去礦洞吧！”
阿木按住他的肩膀，將一瓶稀釋的雙泉液遞給他：“你的任務是養好傷，等我們回來，還有更重要的戰鬥等著你們。”她摸了摸年輕牧民的頭，“記住，守護戈壁不是靠匹夫之勇，是靠每一個人守住自己的崗位。”年輕牧民用力點頭，將雙泉液緊緊攥在手裡。
凌晨時分，阿木、凌霜和暗月教主出發了。他們騎上最快的野駝，朝著戈壁深處的金脈礦洞趕去。礦洞在黑石山的南側，那裡是戈壁最荒涼的地方，連沙棘都長不出，只有裸露的黑色岩石和乾涸的礦道入口。一路上，阿木的能量線都保持著警戒，混沌統領的隊伍還在亂石灘打轉，暫時沒發現被騙，可礦洞方向的混沌能量波動，卻越來越強烈。
“前面就是黑石山了。”凌霜指著遠處的黑色山影，“礦洞的入口在山腳下，被混沌殘孽用腐苔封死了，我們得小心。”阿木點點頭，將紅柳枝上的膏體塗得更厚了些，暗月教主也將彎刀磨得鋒利，刀身上的紅柳汁光膜又亮了幾分。野駝似乎也察覺到了危險，放慢了腳步，鼻子不斷嗅著周圍的空氣。
離黑石山還有三里遠時，阿木突然勒住了野駝的韁繩：“不對勁，礦洞的能量波動太安靜了。”她的能量線探過去，礦洞入口的腐苔還在，可裡面的混沌能量卻異常平穩，不像有很多人駐守的樣子。“是陷阱。”暗月教主握緊彎刀，“混沌殘孽知道我們會來，故意佈下空陣，引我們進去。”
凌霜卻搖了搖頭，冰脈長矛指向礦洞的方向：“不是空陣，裡面有人，但能量波動被掩蓋了。你看那裡。”他指著礦洞入口上方的一塊黑色岩石，岩石上有一道極細的裂縫，裂縫裡正滲出一絲淡黑色的霧氣，“是‘腐脈紗’，能掩蓋能量波動，裡面的人應該在礦道里佈置了埋伏。”
“不管是陷阱還是埋伏，我們都得進。”阿木翻身下駝，將野駝拴在遠處的岩石後，“凌霜前輩，你走前面，用冰脈凍住礦道里的腐脈陣；暗月教主，你走中間，負責清理埋伏的殘孽；我走後面，引導地脈能量，防止礦道坍塌。”
礦洞入口的腐苔很厚，暗月教主用彎刀砍出一道缺口，腐苔後面是一扇用黑石砌成的門，門上刻著和腐心核一樣的引脈紋。“這門是用混沌能量驅動的。”凌霜將冰脈長矛貼在門上，淡藍色的霜氣順著紋路蔓延，“我來凍住它的能量，你們趁機破門。”
霜氣剛將紋路凍住，暗月教主就用彎刀劈向門的縫隙，“砰”的一聲，門被劈開一道裂口。阿木立刻將能量線鑽進去，礦道里的景象瞬間出現在她的腦海裡——礦道兩側的巖壁上，佈滿了發光的金脈紋路，可這些紋路都被黑色的腐脈紋覆蓋了，礦道深處，十幾個身穿黑斗篷的混沌殘孽正拿著權杖，對著地面的陣法念著奇怪的咒語，陣法的中心，正是通往底層主礦道的入口。
“裡面有十五個殘孽，在守著下底層的入口！”阿木低聲說，“他們的權杖能引動腐脈陣，一旦我們進去，就會被腐脈紋纏住。”凌霜點點頭，將冰脈能量聚在長矛頂端：“我先衝進去，凍住他們的權杖，讓他們無法引動陣法。”他深吸一口氣，猛地踹開門，長矛帶著霜氣刺了進去。
礦道里的混沌殘孽顯然沒料到他們會這麼快破門，一時慌了神。凌霜的長矛瞬間凍住了最前面兩名殘孽的權杖，他們慘叫一聲，權杖掉在地上，摔成了碎片。暗月教主趁機衝進去，彎刀劈向第三名殘孽的肩膀，紅柳汁的光刃直接將他的斗篷劈成了兩半，露出裡面佈滿黑紋的面板。
阿木跟在最後，將能量線注入礦道兩側的金脈紋路，綠色的地脈能量順著金脈蔓延，將黑色的腐脈紋慢慢逼退。“快破陣！陣法要啟動了！”一名戴著骷髏面具的殘孽大喊著，舉起手中的權杖，對準地面的陣法。阿木立刻將一根紅柳枝扔過去，柳枝纏在他的手腕上，膏體的金光瞬間將他的手臂燒成了黑灰。
可還是晚了一步。剩餘的殘孽同時將權杖插進陣法裡，黑色的霧氣從陣法中湧出，瞬間將礦道填滿。阿木的能量線被黑霧切斷，眼前一片漆黑，只能聽到暗月教主的悶哼聲和凌霜的怒吼聲。“別慌！跟著我的冰脈走！”凌霜的聲音從前方傳來，淡藍色的霜氣在黑霧中亮起，像一盞明燈。
阿木順著霜氣的方向摸索，突然摸到一隻冰冷的手——是暗月教主，他的手臂被腐脈紋纏住了，面板已經開始發黑。“用膏體！”阿木立刻將腰間的金脈膏抹在他的手臂上，金色的光芒將腐脈紋逼退，暗月教主喘著粗氣：“陣法的核心在底層，我們必須下去！”
凌霜已經凍住了黑霧的核心，他將長矛插進陣法的中心，霜氣順著陣法的紋路蔓延，黑霧慢慢消散。陣法的中心出現了一個通往底層的石階，石階上佈滿了金脈紋路，卻沒有被腐脈紋汙染。“這是金脈的天然屏障，腐脈靈不敢靠近。”凌霜鬆了口氣，“下去就能到主礦道，金脈核心就在前面。”
三人順著石階往下走，底層的主礦道比上層寬敞很多，兩側的巖壁上佈滿了發光的金脈，像一條條金色的河流。礦道的盡頭，一塊人頭大的金色晶體正懸浮在半空中，散發著溫暖的光芒——那就是金脈核心，裡面凝聚著整個戈壁的金脈能量。
“終於找到了！”阿木激動地往前走，可剛邁出一步，腳下的地面突然陷了下去，一道黑色的裂縫出現在她面前，裂縫裡湧出一股濃烈的混沌能量，比之前遇到的任何一次都要強大。“小心！”凌霜一把拉住她，冰脈長矛指向裂縫，“裡面有東西！”
裂縫裡的能量波動越來越強烈，地面開始劇烈搖晃，兩側的金脈紋路都在閃爍。阿木的能量線探進去，瞬間臉色慘白——裂縫裡藏著一隻巨大的腐脈獸，它的身體是由無數腐脈靈凝聚而成的，體型有一頭駱駝那麼大，頭部有一隻發光的黑晶眼，正死死地盯著他們。
“是腐脈獸！混沌用無數腐脈靈凝聚的怪物！”凌霜的聲音都在抖，“它以金脈能量為食，金脈核心的能量已經被它吸走了一半！”腐脈獸發出一聲沉悶的嘶吼，從裂縫裡爬了出來，身體碾壓過的地方，金脈紋路瞬間變黑，失去了光芒。
暗月教主立刻衝上去，彎刀劈向腐脈獸的黑晶眼，可彎刀剛碰到它的身體，就被黑霧纏住，無法動彈。腐脈獸甩頭撞向暗月教主，將他撞得撞在巖壁上，吐出一口血。凌霜趁機將冰脈能量全部注入長矛，刺向腐脈獸的腹部，霜氣瞬間凍住了它的身體，可只是僵持了片刻，冰面就被黑霧腐蝕破裂。
阿木看著懸浮在半空中的金脈核心，突然有了主意。她將胸口的印記貼在旁邊的金脈岩壁上，用盡全身力氣引導金脈能量，金色的能量順著巖壁湧過來，纏向腐脈獸的身體。腐脈獸顯然很怕金脈能量，發出痛苦的嘶吼，身體開始收縮。
“就是現在！”阿木大喊著，將能量線引向金脈核心，核心的光芒暴漲，一道金色的光柱射向腐脈獸，腐脈獸的身體瞬間被光柱穿透，黑霧四散開來，被金脈能量淨化成了青煙。可就在這時，礦洞突然傳來“轟隆”的巨響，頂部的岩石開始往下掉——金脈核心的能量被過度引動，礦道要坍塌了！
“快拿核心！”凌霜一把將金脈核心摘下來，塞進阿木的懷裡。暗月教主也爬起來，扶著阿木往石階跑去。岩石不斷砸在他們身後，剛跑出主礦道，身後的礦道就徹底坍塌了，揚起的沙塵將他們埋了半截。
三人掙扎著爬出來，躺在黑石山的腳下大口喘氣。阿木緊緊抱著金脈核心，核心的溫暖透過衣服傳過來，胸口的印記也舒服了很多。可她的能量線突然感知到，遠處的聖壇方向，傳來一股異常強烈的混沌能量波動——比腐脈獸的能量還要強大，而且帶著一股熟悉的氣息，是混沌統領的權杖能量！
“不好！統領發現被騙，去攻擊聖壇了！”阿木猛地站起來，金脈核心的光芒在她懷裡閃爍，“我們必須立刻回去，趙峰他們撐不了多久！”三人立刻騎上野駝，朝著聖壇的方向疾馳而去。可他們不知道的是，在他們身後的黑石山深處，另一道裂縫正在慢慢開啟，裂縫裡，一雙紅色的眼睛正緩緩睜開，盯著他們離去的方向——那是比統領更強大的混沌存在，被金脈核心的能量驚醒了。
本章完