西街京城分坊開業當天，紅綢剛繫上招牌，王老闆正用抹布擦醋罈，就聽街面傳來一陣嘈雜 —— 林三帶著十幾個御廚協會的人衝過來，手裡舉著寫滿 “私鹽害民” 的木牌，為首的托兒還故意捂著肚子，裝出難受的樣子。
“都別買！這店在江南用私鹽燉肉，吃壞了幾十個人！” 林三跳上臺階，把一張合成的 “發臭肉照片” 貼在門框上，唾沫星子濺到老周臉上，“今天就讓你們這江南土攤，從京城滾出去！” 老周抱著砂鍋往後躲，砂鍋沿蹭到林三的手，林三立馬誇張地喊：“喲，還想動手？我看你們是不想混了！”
程唯上前一步，擋住老周：“林廚，說話要講證據，你拿張合成照片就想抹黑我們？”
“證據？” 林三冷笑，從懷裡掏出個雕花銀盒，捏出根銀針，“我這就給你找證據！” 他搶過老周剛盛好的燉肉，把銀針狠狠扎進去，拔出來時，針尖竟黑得發亮。“大家快看！銀針變黑了，這肉有毒！” 林三舉著銀針轉圈，路人嚇得往後退，有幾個剛要進店的顧客，轉身就走。
這時，張廚提著 “御廚品鑑箱” 擠進來，箱上的銅鎖晃得人眼暈。“林師弟，別急，我來幫你驗驗這醋。” 他開啟箱子，拿出根刻著刻度的玻璃管，舀了點王老闆的分層醋，對著太陽看了看，立馬皺眉：“這醋酸度才 3.2，宮廷標準最低 4.0，連給御廚洗鍋都不配！”
程唯盯著張廚的手 —— 他捏著玻璃管的指節發白，眼神卻總往砂鍋裡瞟，喉結還偷偷滾了兩下。程唯悄悄點開系統，【銀針打假方案】瞬間彈出：“銀針變黑是因表面塗了硫化物，遇西街老醋（酸度 4.8）會溶解；張廚的玻璃管刻度被篡改，實際醋酸度遠超宮廷標準，可投屏驗真。”
“王叔，倒半碗醋來。” 程唯遞過空碗，王老闆立馬舀了半碗深褐色的醋。程唯接過碗，把變黑的銀針丟進去 —— 不過三秒，銀針上的黑漬就像化了的糖，順著碗底沉下去，針尖恢復了銀白色。“大家看，這黑東西遇醋就化，明顯是有人提前做了手腳！” 程唯舉著碗轉圈，有個懂行的老顧客喊：“我知道！硫化物遇酸就溶，這是故意栽贓！”
張廚的臉瞬間紅到耳根，趕緊把玻璃管往箱子裡塞，程唯卻攔住他：“張廚，不如用我這系統測測？能連宮廷資料庫，是不是達標一測就知道。” 說著，他點開系統【醋度檢測報告】，白牆上立馬投出一行字：“西街分層醋：酸度 4.8，宮廷特級標準，優於御廚協會指定醋（4.1）”，下面還附著宮廷醋坊的對比資料。
林三急了，衝過去就要砸程唯的手機：“你這是偽造的！我要抓你去衙門！” 他的手剛碰到程唯的胳膊，就聽後院傳來一聲哈欠 —— 卷王老爹穿著青色睡衣，趿著布鞋晃出來，手裡還捏著半塊桂花糕，嘴角沾著糖渣。
“誰敢抓我兒砸？” 卷王老爹把桂花糕塞進嘴裡，掏出國子監發的品鑑金牌，金牌上的 “御膳房品鑑使” 幾個字閃著光，“我這店是給皇上供菜的，你抓他，是想讓皇上中午沒肉吃？”
林三的手僵在半空，盯著金牌半天沒說話，過了好一會兒才嘴硬：“就算肉沒問題，你們沒辦御廚協會的許可證，照樣不能開店！” 他話音剛落，京城府尹就帶著衙役趕來，手裡的封條 “嘩啦” 展開：“西街分坊未辦許可證，按規矩查封！再反抗就抓人！”
卷王老爹往門口的躺椅上一躺，從兜裡摸出包瓜子，“咔吧” 嗑了一顆：“府尹大人，我這金牌是皇上御賜的，憑這牌就能在京城開食鋪，你要是不信，咱們現在就去皇宮問皇上？” 府尹盯著金牌，額頭的汗順著臉頰往下流，手裡的封條抖個不停 —— 他可不敢跟皇上身邊的人作對，只能僵在原地。
老周趁機拉著孫大廚，按系統【京城食材渠道庫】的地址，往城郊跑。沒過半個時辰，孫大廚就趕著輛馬車回來，車上堆著新鮮的土豬肉，胖老闆跟在後面，手裡還提著半扇豬：“程小哥，俺這肉都是凌晨現殺的，御廚協會以前總壓俺的價，今天終於能跟他們對著幹了！”
老周立馬架起砂鍋，按系統【御廚級菜譜】往鍋裡放肉、陳皮、薑片，炭火 “噼啪” 舔著鍋底，肉香很快飄了出去，連街對面茶館的客人都探著頭往這邊看。張廚站在旁邊，手指攥得發白，趁林三跟府尹說話，偷偷往砂鍋邊挪了挪，用手指沾了點肉湯，飛快地放進嘴裡 —— 眼睛瞬間亮了，又趕緊假裝咳嗽，把手指藏到身後，卻沒注意嘴角沾了點油。
“張廚，好吃就說好吃，別裝了。” 卷王老爹的聲音突然傳來，張廚嚇了一跳，抬頭就見卷王老爹正盯著他笑，“你剛才咽口水的聲音，我在躺椅上都聽見了，比嗑瓜子還響。” 張廚的臉更紅了，往後退了兩步，卻還是忍不住往砂鍋裡瞟。
林三見張廚不對勁，走過去狠狠推了他一把：“你個叛徒！是不是想跟他們一夥？” 他抬手就要打張廚的臉，張廚突然躲開，從懷裡掏出個藍布賬本，舉過頭頂喊：“我不是叛徒！是你們太過分！”
賬本 “嘩啦” 散開，裡面的紙頁記滿了字：林三挪用協會公款五百兩，用變質的雞肉做御膳，還有御廚協會 “不準用新鮮食材，降低成本中飽私囊” 的規定。“林三讓我在銀針上塗硫化物，還讓我改醋度檢測管！我早就不想幹了！” 張廚的聲音都在抖，指著砂鍋喊，“西街的燉肉比御廚做的還香，跟著你們，只會坑人！”
他突然 “撲通” 跪倒在卷王老爹面前，雙手捧著 “御廚金獎證書”，證書的邊角都磨破了：“侯爺，我想跟著老周學砂鍋菜，求您給我個機會！我以後再也不幫協會作惡了，就算給我少開點工錢也行！”
卷王老爹從躺椅上坐起來，摸了摸張廚的頭，像摸自家孩子：“想加入可以，先給我做碗桂花糕 —— 我聽說你點心做得好，要是好吃，就留下。” 張廚立馬爬起來，衝進後廚，沒多久就端著碗桂花糕出來，糕上還撒著層碎核桃。
卷王老爹嚐了一口，眼睛亮了：“比御膳房的還甜！留下吧，以後跟著我兒砸，有肉吃，有糕嘗！”
林三氣得跳腳，指著張廚罵：“你個叛徒！我不會放過你的！” 他剛要衝過去，遠處突然傳來馬蹄聲 —— 三皇子帶著太監趕來，身後跟著幾個侍衛，馬背上的 “三” 字旗飄得獵獵響。
“林三，你又在作惡？” 三皇子跳下馬來，徑直走到砂鍋前，拿起勺子舀了塊肉放進嘴裡，嚼了兩口點頭說，“這肉比御廚做的香多了，你說有毒，是不是怕他們搶你生意？”
林三趕緊跪下來：“殿下，是他們偽造證據，張廚是叛徒！” 張廚立馬把賬本遞過去：“殿下，這是林三作惡的證據，還有御廚協會打壓同行的名單，我都記下來了！” 三皇子翻了翻賬本，臉色沉了下來：“好啊，你們竟敢用變質食材，還打壓同行，眼裡還有沒有王法？”
他當場下令：“把林三和御廚協會的骨幹都抓起來，交給大理寺審問！” 侍衛們衝上去，把林三按在地上，林三還在喊：“我是御廚！我會做御膳！你們不能抓我！” 三皇子冷笑：“你去年給我做的發黴點心，我還沒找你算賬呢，現在又來害西街，沒治你罪就不錯了！”
府尹見狀，趕緊跑過來道歉：“程小哥，是我糊塗，不該聽林三的話，我這就派衙役幫你們維持秩序！” 說著，他讓衙役驅散圍觀的托兒，還站在門口喊：“大家放心，西街的肉和醋都沒問題，皇子都嘗過了，快過來買啊！”
路人一聽，立馬圍了過來，排起的長隊從門口繞到了街角。王老闆的醋罈很快就空了，他趕緊讓孫大廚去後院搬新壇；老周的砂鍋燉了一鍋又一鍋，胳膊都燉酸了，張廚主動過來幫忙，還學著老周的樣子往砂鍋里加陳皮，動作雖然生疏，卻格外認真。
正當大家忙得熱火朝天時，太監突然擠進來，手裡捧著個明黃色的信封：“程小哥，皇上要辦宮廷美食賽，選御膳房首席供應商，特意讓我來送邀請函。” 程唯接過邀請函，張廚湊過來說：“程小哥，我知道御廚協會準備用‘失傳菜譜’作弊，那菜譜裡有個漏洞，用老醋就能破解，我能幫你們！”
程唯拍著他的肩：“有你在，咱們肯定能贏！” 卷王老爹湊過來，嘴裡還嚼著桂花糕，糖渣沾在鬍子上：“贏了比賽好啊，以後我就能天天來吃免費燉肉和桂花糕了，不用自己掏銀子買了！”
傍晚時分，分坊的肉和醋都賣光了，還有不少顧客拿著銀子預訂下個月的份額，王老闆的賬本記滿了一頁又一頁。張廚跟著老周學用砂鍋，笨手笨腳地往鍋裡放肉，差點把砂鍋掀翻，老周趕緊扶住：“輕點！這砂鍋是俺奶奶傳下來的，比御廚的鐵鍋金貴，摔了可就沒了！”
王老闆遞給他一碗分層醋：“嚐嚐？以後咱們的醋，按宮廷標準釀，讓你見識下江南醋的厲害！” 張廚嚐了一口，酸香在嘴裡散開，忍不住點頭：“比御廚協會的醋香多了！以前在協會，只敢按‘標準配方’做菜，一點意思都沒有，現在跟著你們，才知道做菜能這麼香！”
卷王老爹躺在躺椅上，看著熱鬧的分坊，手裡的桂花糕快吃完了，又喊：“張廚，再給我做碗桂花糕！要多放糖！” 張廚笑著答應，轉身往後廚跑。夕陽把分坊的影子拉得很長，門口還排著想買夜宵的人，程唯看著眼前的景象，心裡清楚 —— 京城的故事，才剛剛開始。