先前陳冬河去拾柴時，他們已悄悄將繩索收回。
此時老教授急忙將繩子重新拋下去，神情急切中帶著恐懼，只想儘快救這年輕人上來。
麻繩在空中擺動，猶如一線生機。
“若那猛虎真能撲上這十幾米高的山洞，便只能說是命該如此。”
老教授喃喃低語，眼中盡是決絕，顯然已做了最壞的打算。
他目光掃過身後一張張年輕而驚恐的臉，流露出深切的擔憂與不捨。
陳冬河佯裝發愣，片刻後才猛然回頭。
此時，那頭猛虎距他僅二十多米，金黃瞳孔在雪光中迸射兇光，低沉的呼吸聲在寂靜林間異常清晰，裹挾著死亡的氣息。
虎口中的獠牙森然可見，撥出的白氣在嚴寒中凝成霧氣。
吼——
低沉的虎嘯驟然炸響，裹挾著震動山林的威勢，如同最狂野的發動機轟鳴，震得人耳膜發疼。
這一聲咆哮，讓洞口眾人嚇得渾身發抖，汗毛倒豎。
這是來自自然界頂級獵食者的威壓，對人類而言，存在著一種源自本能的威懾。
幾個學生下意識後退幾步，彷彿這樣就能遠離危險。
一個女生忍不住捂住耳朵，臉上寫滿恐懼，渾身止不住地顫抖。
“完了……這下徹底完了！”
老教授痛苦地閉上雙眼。
若這年輕人未說謊，那他就是因他們這些人而死，愧疚如潮水般湧上心頭。
他腦海中浮現陳冬河爽朗的笑容，心中悔恨交加，不由得握緊拳頭，指甲陷進掌心卻渾然未覺。
女生們更是失聲驚叫，緊緊閉上雙眼。
幾位膽量稍大的雖也恐懼萬分，卻仍目眥欲裂地緊盯著下方。
就在所有人陷入絕望之際，陳冬河回過了頭。
他面色異常平靜，眼中甚至帶著一絲若有若無的興奮，彷彿已等待這一刻許久。
他的嘴角微微上揚，形成一個極淡卻自信的弧度。
那猛虎出於捕獵本能，第一時間全速衝來，防止獵物逃脫。
它同樣餓了幾天。
白毛風肆虐時，所有獵物都藏匿不出，就連山裡橫行的野豬群也躲去了背風處。
猛虎肌肉在斑斕皮毛下繃緊，展現出驚人的爆發力，每一步都踏得積雪飛濺，速度快得駭人，二十多米的距離轉瞬即至。
“來得好！”
陳冬河大喝一聲，聲音洪亮有力，在山谷間迴盪，充滿了不容置疑的自信。
二十多米距離，對一頭成年猛虎而言，全速撲擊甚至不需兩秒。
虎撲近後，習慣性一躍而起，血盆大口怒張，鋒利獠牙畢露，撥出的熱氣在寒冷空氣中凝成白霧。
它的前爪探出，尖銳指甲在雪光下閃著凜冽寒光。
然而，陳冬河速度更快。
他不退反進，身形如電。
手中狗腿刀如閃電般劃破寒冷夜空，在雪光中拉出一道銀色弧光，快得讓人根本無法看清。
他的動作乾淨利落，沒有絲毫多餘，彷彿經過千百次錘鍊。
噗——
利刃割開皮革般的悶響，在寂靜山林中格外清晰，所有人的心都為之一顫。
山上眾人甚至沒看清陳冬河做了甚麼，只見他已與猛虎錯身而過，倒握的狗腿刀上沾著滴滴鮮血。
血珠落在潔白雪地上，暈開一抹刺目的紅，猶如一朵朵驟然綻開的血花。
鮮血迅速蔓延，形成一片觸目驚心的紅毯。
吼！
斑斕猛虎的嘯聲變得虛弱不堪。
四爪落地時，內臟“嘩啦”一聲淌出，腸子和臟器還冒著騰騰熱氣，在嚴寒中迅速凝結。
虎身搖晃幾下，直接臥倒，眼中殘暴褪去，只剩對死亡的深切恐懼。
喉中發出最後一聲哀鳴，龐大身軀在雪地中抽搐著，漸漸失去生機。
陳冬河甩去刀上血跡，臉上適當地露出興奮之色。
這也是做給眾人看的。
他呼吸甚至未曾急促，彷彿剛才只是做了件微不足道的小事。
他將狗腿刀插回腰間，動作從容不迫。
“我還正想去找你，沒想到你自己送上門來。”
他語氣輕鬆得像在聊家常，轉而抬頭對洞口眾人朗誦吆喝道：
“別怕！之前我就發現有虎蹤，只是沒尋到它的窩，後來就遇到了你們。”
“我打死那幾頭狼，血腥味引來了這畜生。”
他邊說邊看向那虎。
此時猛虎尚未完全斷氣，口中發出低沉嗚咽，眼神已開始渙散。
“算了，給你個痛快。”
陳冬河說罷，一拳狠狠砸在虎頭上。
虎首晃了幾下，便軟軟垂下。
這一拳之力透骨碎腦，將虎腦震成了糨糊。
現場靜得落針可聞。
站在洞口的眾人目瞪口呆，表情呆滯，只覺得腦子都轉不動。
他們離那斑斕猛虎至少六七十米，都嚇得心驚膽戰，連直面它的勇氣都沒有。
可陳冬河僅憑一把刀，一招便將猛虎開膛破肚。
自始至終，他的神情輕鬆愜意，彷彿只是宰了只雞……
過了好一會兒，才有人倒吸一口冷氣，打破死寂。
這聲吸氣彷彿是個訊號，頓時引發了一陣壓抑的驚呼和低聲議論。
“今天你們可有口福了，本來準備烤狼肉，現在咱們改吃虎肉。”
陳冬河笑眯眯說著，將虎拖到一旁，扯出幾段腸子掛在不遠處樹枝上，繼而雙手合十，恭敬彎腰拜了幾拜。
這是在敬山神，動作莊重虔誠，彷彿在進行一項古老而重要的儀式。
此時，眾人才從震撼中稍稍回過神，可心中驚濤依舊難平。
最先與陳冬河說話的那個女子眼眸亮光閃爍，望著他的眼神充滿崇拜與好奇。
她的臉頰因激動而泛紅，眼睛一眨不眨地盯著陳冬河，彷彿要將他每一個動作都刻在心裡。
至此，他們終於徹底打消了對陳冬河的疑慮。
若他想對眾人不利，根本無需浪費這些時間。
能輕鬆幹掉猛虎的人，對付他們這群老弱病殘還不是手到擒來？
甚至都不需要用槍，僅憑一把刀就足夠了。
幾個先前還對陳冬河抱有懷疑的人，此刻都慚愧地低下頭。
一箇中年學者下意識地推了推眼鏡，喃喃自語：
“難以置信，真是難以置信……我這老頭子活了六十多年，今天算是徹底開了眼！”