陳冬河清楚地記得剛才衝下山坡前看到的情景。
王凱旋撿起地上的空槍想要開槍吸引猛虎注意力救他，卻被身邊幾個人驚慌失措地死死抱住甚至搶奪。
除了王凱旋和緊挨著他的兩三個心腹下屬，此刻其他人全都面紅耳赤，慚愧地低下了頭，不敢吭聲。
“你們，”陳冬河的聲音帶著一種不容置疑的冰冷威嚴，穿透寒風，清晰地傳入每個人耳中，“滾吧！”
這話說得平靜，卻如同驚雷在每個人心中炸響。
那些人猛地抬頭，臉上露出錯愕和茫然。
有人張了張嘴想說甚麼，卻在陳冬河冰冷的注視下硬生生的嚥了回去。
“山裡的狼群已經被這頭虎的動靜嚇跑了，一時半會兒不敢回來找你們麻煩。”
“順著我們來時的腳印，能摸回屯子。各自好自為之。”
他聲音冰冷的說完這些話，便不再看那些人，轉身開始檢查虎屍。
他不可能因為這些人在生死關頭暴露出的懦弱和自私就痛下殺手。
但也無法原諒，更不願與之為伍。
這些人既然在危難時刻選擇了自保而犧牲他人，就不配與他陳冬河同行。
那些人聞言，如蒙大赦，臉上閃過慶幸、羞愧和慌亂，低著頭，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地從陳冬河身邊魚貫而過，沒有人敢多說半個字。
雪地上留下一串串狼狽的腳印，很快消失在夜色中。
等那些人深一腳淺腳地消失在下山的小路盡頭，陳冬河的臉色才稍稍緩和下來。
他重新看向王凱旋和他身旁僅剩的三四個人時，臉上又露出了那種讓人心安的笑容。
“王叔，其實之前你們繞路來屯子裡找我時，我就想提醒你。”
他走過來，幫著檢查王凱旋手臂上一處被樹枝劃破的傷口，語氣帶著幾分無奈和責備。
“但看到你們浩浩蕩蕩三十多號人，還都揹著槍，我以為你找來的至少都是些經驗豐富的老獵人，想著人多槍多，總不會出大岔子。”
他搖搖頭，繼續道：“現在看來，那些傢伙估計十有八九都是張小斌臨時拉來湊數，濫竽充數的生瓜蛋子吧？”
“但凡裡頭有幾個真本事的獵人，三十多條槍聚在一起，就算真點背遇到了猛虎，結陣放槍也能把它嚇跑。”
“結果就這？一觸即潰，扔下同伴只顧自己逃命……”
王凱旋嘴角扯出一個比哭還難看的苦澀笑容，懊悔地捶了一下自己的腦袋：
“這事兒……這事兒我還真沒親自仔細瞭解排查，光聽信了張小斌那王八蛋的一面之詞。都怪這個狗日的。”
“誰知道那龜孫子為了貪功和好處，敢隨便在村裡湊了些沒經驗的老百姓就敢冒充獵戶。”
王凱旋握緊拳頭，因用力而指節發白，卻又無力地鬆開，看著雪地裡同伴的殘骸，聲音哽咽。
“槍……槍還是我費了老大勁從武裝部借調來的，結果現在……死的死，散的散。我……我回去怎麼交代啊！”
事情徹底鬧到了不可開交的地步，局面幾乎再無迴旋餘地。
十幾條鮮活的生命葬身虎口，單是如何安撫那些悲痛欲絕的家屬、籌措足額撫卹金，就足以讓王凱旋頭疼欲裂。
他的前途彷彿被厚重烏雲遮蔽，一片灰暗。
儘管僥倖撿回一條命，他心頭卻沒有多少劫後餘生的喜悅，反而充滿了對未來的恐懼與茫然。
凜冽寒風如刀刮過臉頰，他卻渾然不覺，只感到心裡一陣陣發空，像是被徹底掏了個乾淨。
陳冬河默不作聲地在雪地裡幫忙檢視遇難者的遺體。
他試圖將那些破碎的肢體拼湊完整，好讓家屬日後辨認。
他小心翼翼地翻找，不放過任何角落，可一圈下來，唯獨不見張小斌的屍首。
這個發現讓他眉頭緊鎖，心中升起一股強烈的不祥預感。
“王叔，事到如今，再自責也無濟於事。”
“問題的關鍵，恐怕不在您一時的失察，而是那個張小斌。”
陳冬河若有所思，目光如鷹隼般掃過四周皚皚雪原，聲音不自覺地壓低幾分，透著讓人不安的凝重。
“我記得他當時也在隊伍裡，他帶來的那些人，似乎也沒看到屍首？”
隨著話語出口，他心中的疑雲愈發濃重，彷彿一團迷霧正不斷蔓延。
王凱旋猛地一愣，那些混亂的記憶驟然被喚醒。
他還記得猛虎第一次突襲時人群瞬間大亂，相互推搡衝撞。
他依稀瞥見張小斌似乎推了誰一把，然後撒腿就跑。
而那個被他推倒的人就那麼孤零零留在原地，最終成了誘餌，暫時阻擋了猛虎的腳步。
當時他一門心思指揮眾人抵抗，根本無暇確認張小斌究竟是成功逃脫還是葬身虎口。
經陳冬河這麼一提，再回想起來，每個細節都透著說不出的蹊蹺。
“對了，冬河！”
王凱旋突然想起甚麼，一把抓住陳冬河的胳膊，瞪大眼睛。
“你怎麼會突然出現在這兒？冰天雪地，又是深更半夜，你到底是怎麼知道我們遇險的？”
這問題像塊沉甸甸的石頭壓在他心頭，此刻終於問了出來。
陳冬河神色平靜地將半夜有人心急火燎敲響院門，哭喊著求救的經過簡單講述了一遍。
他描述那個逃回來的人如何狼狽不堪，衣服破爛，頭髮亂如鳥窩，臉上驚恐未定，說話語無倫次。
他語氣很平靜，但仔細聽，仍能辨出一絲不易察覺的譏諷。
王凱旋聽著，眉頭越皺越緊，臉色陰沉得能擰出水來。
“走，咱們再仔細找找，重點找張小斌。活要見人，死……一定要見屍。”
他的聲音壓抑著即將爆發的怒火，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“要是真找不到……那這雜種多半還活著。”
“他告訴我找來的都是十里八村最好的獵戶，每人還預支了五十塊高額定金。”
“現在想來，那五十塊錢，恐怕就是他誘騙這些不知深淺的村民送死的買命錢。”
王凱旋幾乎是咬牙切齒地說著，眼中怒火燃燒，遭人愚弄的屈辱感幾乎噴薄而出，身體微微顫抖。