李雪只覺得臉頰滾燙，目光躲閃著不敢去看陳冬河，只好轉向別處。
心口像是揣了只活蹦亂跳的兔子，撲通撲通跳得又快又響，震得她耳根子都熱了。
這份對陳冬河的心思，在她心底不知何時紮了根。
興許就是那年他替她擋拳頭的時候種下的。
那時她才十六，和母親兩個婦道人家守著門戶，潑辣是不得不披上的盔甲。
鄰村幾個不務正業的二流子半道攔住她，汙言穢語還沒出口，是陳冬河像頭小豹子似的衝上來，把她死死護在身後。
他那時也才十七，正是長身子卻總吃不飽的年歲，單薄得像根豆芽菜。
哪敵得過五六個二十啷噹，膀大腰圓的混賬東西？
被揍得鼻青臉腫，嘴角淌血也不肯挪一步。
可就是那副豁出命去的架勢，在她心裡烙下了印子，再也抹不去。
自那以後，兩人便成了能說上話的朋友。
可後來不知怎的，陳冬河開始嫌她太能惹事，說她管得寬，不像個安分姑娘。
她心裡憋屈，又無從辯解，只能把那份心思更深地埋起來。
本以為他是個榆木疙瘩不開竅的主兒，如今才明白，這傢伙心眼多著呢！
肚子裡全是主意，只是藏得深。
可偏偏，看清了這點，她陷得更深了。
此刻，那擂鼓般的心跳聲清晰得讓她發慌。
陳冬河同樣激動，手心汗津津的，在舊棉褲上蹭了蹭才稍幹些。
他清了清嗓子，聲音帶著不易察覺的微顫，像是山風吹過乾枯的苞米葉子。
“娘，我那屋……一直都拾掇著呢！挺乾淨。我帶小雪進去瞧瞧。”
話音未落，他已攥住李雪的手腕，腳步有些急地朝自己那間小屋走去。
他粗糙的手心包裹著她的手腕，熱度透過薄棉襖傳進來，燙得她心尖一顫，腳下不由自主地跟著他。
王秀梅倚在廚房被油煙燻黑的木頭門框上，看著兩個年輕人拉扯著進屋的背影，嘴角壓不住地往上翹，眼角的皺紋都舒展開了。
灶膛裡的火光明明暗暗，映著她臉上的欣慰。
她轉身往灶膛裡添了把結實的柈子柴禾，讓壺裡的水滾得更旺些，蒸汽頂得壺蓋噗噗作響。
她朝著裡屋方向拔高了聲音，帶著點過來人的瞭然和促狹。
“熱水在灶上溫著呢！要用自個兒舀啊！我跟你爹去你三叔家坐坐，估摸著回來得挺晚！”
“知道了！”
陳冬河在屋裡應了一聲，聲音悶悶的，像是隔著層布，帶著點不易察覺的緊張和急切。
門板吱呀一聲輕響，他一把將李雪拉進瀰漫著土腥味和淡淡汗味的屋內，反手關上門，插上門栓。
旋即將那溫軟馨香的身子緊緊擁入懷中，力道大得像是要把她揉進自己的骨血裡，再也不分開。
屋裡沒點燈，只有窗外透進一點清冷的月光，勾勒出他輪廓分明的下頜和緊抿的唇線。
他臉上的笑容明晃晃的，眼底的光芒灼熱如同燒紅的炭塊，亮得驚人，彷彿要把這昏暗的小屋都點燃。
李雪的臉紅得要滴血，頭深深埋在他胸前洗得發白的粗布褂子上，恨不能找個地縫鑽進去。
他身上那股子山野間的清冽松木氣息混合著汗味和淡淡的菸草味，霸道地鑽進她的鼻腔，讓她頭暈目眩。
細若蚊吶的聲音帶著微顫，像剛出殼的雛鳥，羽毛都抖索著。
“冬河哥……你啥時候……啥時候開始稀罕我的？”
“早就稀罕了。就是不敢告訴你，怕跌份兒。”
陳冬河的下巴輕輕蹭著她的發頂，柔軟的髮絲帶著皂角的清香，撓得他心尖發癢。
他低沉的嗓音在寂靜的小屋裡格外清晰，帶著山泉流過石頭的質感。
“怕你瞧不上我這窮小子，更怕你那厲害勁兒一上來，我這臉面就掛不住了，連偷偷瞧你的機會都沒了。”
李雪倏地抬起臉，眼中滿是驚詫和難以置信。
月光下，那雙杏眼裡水光瀲灩，像是落進了星星。
“很早？有多早？”
她追問，聲音裡帶著自己都沒察覺的急切。
陳冬河心頭一熱，那句“活過一世才看清”差點衝口而出。
這秘密太荒唐，他不能說，也怕嚇著她。
他撓了撓後腦勺硬硬的短髮，露出點憨實又窘迫的笑容，藉著月光貪婪地看著她姣好的面容。
“我要不是稀罕你，十七歲餓得前胸貼後背，能豁出去跟五六個壯漢拼命？”
“那會兒餓肚子是常事，力氣都虧著，哪打得過……可為了你，我就得上，不能慫。”
他頓了頓，聲音低沉下來，帶著回憶的暖意，彷彿在回味那些偷偷注視的時光。
“說實在的，我也掰不清啥時候就上了心。就記得……老忍不住偷偷瞧你。”
“瞧你走路時甩著那條烏油油大辮子的背影，瞧你跟人掰扯道理時那股子不服輸的勁兒。”
“瞧你管東管西、替人出頭時那副小辣椒的模樣……”
“瞧著瞧著，就挪不開眼了，心也像被貓爪子撓了似的。”
李雪的臉頰更燙了，眼波流轉，像是春水般瀲灩動人。
她白皙的手指帶著一絲涼意，輕輕撫過他帶著風霜痕跡的側臉輪廓。
那裡有一道淺淺的舊疤，是當年替她擋拳頭留下的印記。
她的聲音又軟又糯，帶著點委屈的鼻音。
“冬河哥，我從前……是不信啥一見鍾情的。”
“可自打你在那條土坷垃路上替我擋拳頭那天起，心裡就再也抹不掉你的影子了。”
“後來……你躲著我，我以為你真嫌棄我了。”
她聲音一哽，眼圈慢慢紅了，像受盡了委屈的小獸。
“可我不那樣厲害些不行啊！就我和娘兩個婦道人家守著門戶，不把自己扮成個潑辣樣子，鎮不住那些起歪心思的豺狼。”
“舅舅們雖說能頂事，可隔著山山水水，總有鞭長莫及的時候。”
“你稀罕我卻不說，還故意冷落我……”
她嘴上說著埋怨，可那微顫的尾音和泛紅的眼眶裡，哪還有半分平日的潑辣，只剩下了滿腹的委屈和心酸，像化不開的濃稠糖漿。
她對他，幾乎是毫無保留地信任，每一句話都深信不疑。
陳冬河心頭痠軟得像被溫熱的泉水泡過，用力抱緊了懷中的人兒，走到炕沿坐下，讓她坐在自己腿上。
炕蓆是新的高粱杆編的，還帶著植物的清香。
他下巴抵著她鬆軟的發頂，聲音有些沙啞，帶著不容置疑的承諾，每一個字都像鑿在木頭上的印記。
“怪我，是我混蛋，惹你傷心了。但從今往後——再也不用裝著橫眉豎眼地護著自個兒了，有我護著你。”
“誰要是敢動你一根指頭，”他語氣陡然沉冷，帶著股山野漢子特有的狠勁兒和護食般的霸道，“我打斷他的腿，打到他爬都爬不起來！天王老子來了也不行！”