正午過後開始的百花戰已持續了相當長時間。
出戰的三代弟子們都為此準備了很久，個個全力以赴。
更何況同門師兄弟使得都是相同劍法。
正因彼此知根知底，較量才更顯漫長。
這般場面本應枯燥，但觀眾們的熱情似乎絲毫未減。
「反響真熱烈。」
「看來大家都覺得有趣。」
雖觀眾不多，但論熱烈程度幾乎不遜武林盟主辦的大賽。
說實話我個人覺得有點無聊。
‘…最近和英風走太近的緣故吧。’
或許是因為比較物件偏偏是英風的緣故，導致其他比試在觀戰者眼中顯得相對粗糙。
既缺乏梅花劍手特有的柔韌性，在速度與內力運用方面也格外令人遺憾。
說得誇張點，以我現在的水平一擊就能使其喪失戰鬥力。
這不僅是我，就連英風和南宮霏兒也同樣如此。
‘…難怪會把英風調去第二代弟子那邊。’
現在才真切體會到當初為何要那麼做。
絕對不是他們實力不足。
畢竟是正統九派之一，華山派的弟子們。
在同齡人中確實算是強者…
問題在於最近遭遇的對手都過於壓倒性了。
‘說到底，不到弱冠之年就被稱作一流，哪有這麼廉價的事。’
像英風和南宮霏兒這樣的天才才是異常的。
懷疑是否只有我覺得無聊，悄悄瞥了眼南宮霏兒。
雖然被面紗遮擋看不太清，但能感覺到某種微妙的動作。
見狀我開口問道：
「你打哈欠了吧。」
“...”
被這麼一問，南宮霏兒身子一顫別開了視線。
晃動的腦袋讓紮起的馬尾辮輕輕搖曳。
我無意識地看了眼那個固定髮髻的飾品，轉而望向魏雪兒。
魏雪兒與我和南宮霏兒不同，正目光炯炯地觀賞著比武擂臺。
「有趣嗎?」
「嗯!」
清脆響亮的聲音裡毫無掩飾地透露著情緒。
或許是因為和我的視角不同吧。
嗚哇——!
突然響起的歡呼聲中望向擂臺，只見一方已將木劍掉落在地。
「…我輸了」
「辛苦了」
勝者輕輕拍了拍敗者的肩膀。
看來落敗的一方是年紀較小或入門較晚的弟子。
看著這一幕，周圍人們的議論聲傳入耳中。
「今年的水平比去年高多了啊。」
「短短一年能有這麼大變化，我看著都覺得欣慰。」
「這才是華山派…!嗯!」
確實與我磨損的目光不同。
即便這並非武人的視角，只是普通人的眼光。
‘是我變了嗎。’
莫非因為重生後撿了些機緣成長，就自認為和他們同等級別了。
若是如此，就有必要改變想法了。
這說不定會成為心魔的誘因。
正因為經歷過，更要加倍小心。
正整理思緒時，身旁的南宮霏兒對我說道。
「…出來了。」
聽到這話我猛地抬眼。
周遭的竊竊私語也清晰可聞。
「怎麼回事，弟子中還有女的？」
「去年明明沒有….是新收的嗎?」
「怎麼可能，聽說沖霄商團的段主為了把幼子送進華山派，甚麼手段都使盡了，結果被幹脆利落拒絕了呢。」
演武臺上站著個身穿白色梅花服，身姿挺拔執木劍的少女。
她把垂至腰際的黑髮緊緊束起，正調整著呼吸。
即便在無數人灼熱的視線與私語中，少女的目光依然沉靜。
又或是故作鎮定，心裡說不定正翻騰著萬千念頭。
我只是靜靜注視著。
片刻後她拔劍擺開架勢。
比試開始前，對峙的兩人開口道。
「…在下華山三代弟子英進。」
「華山二弟子，仇靈華。」
雖絕非洪亮之聲，但聽來並無妨礙，圍觀人群對仇靈華話語的反應逐漸熱烈。
介紹結束。
「開始。」
隨著摻雜賭注的吶喊，仇靈華的比武正式開始。
******************
-甚麼二弟子?年紀這麼小怎麼可能?
-沒見過這臉啊?既然自報姓名，怕是連道號都還沒拿到吧。
周遭議論聲入耳。
試圖遮蔽卻不斷鑽入耳中的話語攪得腦內翻騰。
仇靈華竭力將視線聚焦於眼前對手。
三弟子臉上浮現難以名狀的尷尬神色。
那是對對手的不滿。
絕非單純因與孩童交手而生的不滿。
說到底根本不會把對方當小孩看待。
更多是因期待已久的比武變成與黃毛丫頭對戰而產生的鬱悶。
令人不適的彆扭情緒。
仇靈華將其混著吐息一併排出體外。
-首日就想參加百花戰。
這本是她渴望在二弟子間角逐的宣言，此刻卻成了放棄執念的坦白。
那原本就是可笑的固執。
不過是頂著師父弟子的虛名，被隨之翻湧的資格焦慮推著走的逞強。
如今只是將其捨棄罷了。
申賢聞言詢問仇靈華是否確定，她以決然神色點頭回應。
申賢那句確認裡藏著千言萬語。
仇靈華心知肚明。
她緩緩順著木劍將視線釘在對手身上。
‘好怕……’
恐懼仍未消散。
恨不得立刻逃離此地。
皺起的視線令人畏懼，劍拔弩張的氛圍也讓人害怕。
無論怎麼哭喊都不曾回頭的背影浮現在腦海，令人窒息。
「開始——!」
聲音響起的瞬間，對手朝仇靈華撲了過去。
似乎打算速戰速決，對方直接展開了劍法。
但可見劍上蘊含的力量微乎其微。
像是故意放水般卸去了力道。
目睹這一幕的仇靈華咬緊了牙關。
仇靈華日夜不停地揮劍。
每天都是為了催開梅花的修煉日子。
手掌磨破出血的次數多到記不清，流鼻血更是家常便飯。
這一切都是為了將意志灌注到綻放梅花中的修行。
咚噠噠——!
“…!”
仇靈華的對手英進被格擋的劍路弄得猝不及防。
看樣子完全沒想到這招會被擋住。
現在力量還很薄弱，所以選擇了卸力而非硬擋的方式。
順著劍刃畫出半圓軌跡的移動，讓英進的劍被帶偏彈開。
因扭轉動作導致上半身露出破綻。
仇靈華朝空檔揮劍，卻被英進擋下。
‘…遲了’
瞬間的猶豫。
問題就出在因畏縮而停滯的那一剎那。
一次交鋒後英進調整了姿勢，似乎有所領悟。
像是下定決心不再輕敵。
「呼….」
深沉的呼吸依然紊亂不穩。
仇靈華執著於催開梅花的理由，純粹是為了劍後。
只是想在那位師父閉眼前，用盛放的梅花讓其安心。
不惜縮減睡眠埋頭苦修也是這個緣故。
現在想來，梅花本就不是那樣硬催就能綻放的。
更何況在劍後逐漸恢復健康的當下，仇靈華失去了催開梅花的目標，只能感到空虛。
‘我究竟為何要學劍呢。’
雖然能和康復的劍後對練是件好事。
但仇靈華依然找不到方向。
察覺到此事的劍後某日對仇靈華說道：
-該往劍裡灌注甚麼，首先得找到這個才行。
去尋找本質吧。
這是劍後給仇靈華佈置的第一道作業。
要尋找賦予劍的意義——向來手把手教學的劍後首次提出了抽象命題。
咻!
英進的劍鋒擦過仇靈華的髮絲。
與先前不同，這次劍勢端正有力，步法也乾淨利落。
就算未盡全力，至少也有了幾分認真模樣。
仇靈華儘可能保持冷靜不讓眼前的劍光擾亂心神。
若不是為了梅花，我該往劍裡灌注甚麼？
這是連日來重複了數千次的思考。
當焦躁被洗淨後，會浮現出甚麼呢。
是復仇嗎?
對逼死母親的本家懷抱的仇恨。
對試圖拋棄自己的兄長懷有的怨懟。
該把這些灌入劍中嗎?
「呃!」
仇靈華格擋英進的劍招時被力道震得踉蹌。
緊接著英進又發起攻勢。
劍後的劍路側重防守。
她說過同樣的劍法若寄託不同心意，使出來也會迥異。
別慌，可以卸力。
「什…?」
英進發出短促的驚疑聲。
因為他認定絕無可能躲過的一劍，竟被仇靈華卸去了力道。
仇靈華原本略顯粗重的呼吸逐漸平穩下來。
‘我並不想承載那種東西。’
雖然恐懼痛苦的記憶仍在，但為戰勝它並不願選擇復仇。
她依然怨恨著仇陽天。
卻因他改變的言行重燃希望，目光又開始追逐他的身影。
真是愚蠢。
明明被傷得那麼深，自己卻和當年坐在地上等哥哥時毫無改變。
懷念與複雜的情緒中，她想起自己曾脫口而出的話。
-我們還能回到從前嗎?
這既是希冀也是渴求。
若那時仇陽天肯說一句可以。
或許她就會裝作無事發生繼續維持表面平靜。
對仇靈華而言那是逃避與怯懦。
因為假裝遺忘會讓自己好過些。
‘那樣真的會輕鬆嗎?’
想必當時就能忘卻。
甚至可能永遠淡忘。
或許能成為休憩的港灣，或許能化作避世的桃源。
所謂裝聾作啞不過如此。
但是。
這終究不是仇靈華所願。
即便在格擋暴風驟雨般的劍招時，她的視線仍牢牢鎖定觀眾席。
要找到想見之人並不困難。
畢竟這世上穿紅道服配兇狠眼神的能有幾個。
果不其然，她立刻從人群中發現了仇陽天。
仇靈華望著他差點在比武中笑出聲來。
明明說著只會旁觀的風涼話，卻露出那麼擔憂的表情。
過去一年裡哥哥身上究竟發生了甚麼。
仇靈華能感受到仇陽天望向自己時眼中流露的愧疚與歉意。
她也知道他即使想道歉卻始終無法說出口。
但仇靈華沒有質問仇陽天為何開不了口。
兩人之間隔著一段疏遠的距離。
仇陽天不會主動縮短這個距離。
想到這裡時，仇靈華似乎隱約明白了自己真正想要甚麼。
咻——!
突襲而入的仇靈華之劍擦過英進肩膀。
雖然只是輕微擦碰未造成實質性傷害，但重要的是攻擊已然奏效。
英進的眼神因此燃起戰意。
想必是自尊心受挫了吧。
面對這般視線，仇靈華依舊從容。
反而在逼近的腳步中灌注了力道。
自丹田湧動的內力流轉全身，力道漸增。
若與對手存在距離，縮短便是。
沒錯，若他不來找我，我便主動趨前。
若無法回到從前，就以新的面貌相對。
會有怨懟，也會怒火中燒。
或許還會為心底深刻的傷痕哭泣。
但在情緒盡頭，終究還是想要原諒。
若要在劍鋒承載梅花之外的意境，她想寄託這般心象。
在英進凌厲的劍網中，仇靈華步法翩躚。
天賦的綻放往往猝不及防。
體術遭壓制，內力被牽制。
就連力量也落於下風。
但奇怪的是仇靈華毫不畏懼。
化解襲來的劍氣，步步逼近。
見此情形，英進的表情逐漸因慌亂而扭曲。
原以為能輕鬆壓制、好好進行下一場比試的盤算已然崩塌。
其實英進從一開始就動了真格。
‘這到底是怎麼回事….’
說是荒唐事也不盡然，因為英進曾親身經歷過完全相同的事。
不僅是英進，三代弟子都曾親眼目睹。
小時候的英風正是如此。
雖入門最晚，卻在短短數年間躋身梅花劍首的師弟。
這是三代弟子的逆鱗，也是粗糲嫉妒的根源。
摻雜私情的劍必然不穩。
此刻英進的劍路正是如此。
仇靈華沒有放過他比平時更大的動作幅度。
與南宮霏兒比試的經驗在這種時候派上了用場。
切勿錯過時機。
她卸開英進的劍鋒製造空隙，扭轉身形劈向手腕。
「呃啊!」
隨著短促慘叫，木劍噹啷落地。
同時仇靈華的劍尖已抵住英進咽喉。
因專注比試而產生的寂靜被歡呼聲打破。
面對已分勝負的比試，英進神情恍惚地拾起木劍行禮。
「…我認輸…!」
正強忍不甘準備認輸的英進，在看到仇靈華的表情後突然噤聲。
仇靈華在笑。
不是平日那副蹙眉模樣。
而是綻放著明亮笑容。
彷彿享受至極般，仇靈華看著英進說道：
「辛苦了。」
「呃…是…!」
面對這清爽的問候，英進變得結結巴巴。
仇靈華走下比武臺。
英進擦著額頭的汗珠，直勾勾盯著她離去的背影。
總覺得剛才那個笑容會像中了咒般長久留在記憶裡。
******************
比試結束後，四周早已被歡呼聲淹沒。
剛才的比武簡直是驚喜連連。
「…贏了。」
南宮霏兒驚訝地說道。
雖然沒看到臉，但肯定驚呆了吧。
我也一樣。
完全沒想到仇靈華會贏。
‘怎麼回事?’
想到前世的仇靈華就更困惑了。
因為她並非聲名顯赫的武者。
「…但現在的樣子…」
但凡對武道稍有涉獵的人都能看出來。
剛才的仇靈華展現了多少可能性。
彷彿印證這點，長老們聚集處也傳來騷動。
仇靈華方才展現的境界絕非頓悟就能突然達到的。
‘就像是，掙脫了長期壓抑的感覺。’
遠處從比武臺下來的仇靈華與我視線相交。
仇靈華朝這邊揮手。
從那個動作裡，我意識到她確實不同了。
看著她燦爛的笑容，彷彿有某種鬱結正在融化。
比起剛才碰面時的迷茫，現在的她似乎掙脫了甚麼。
‘明明經歷過回歸卻仍困在原地。’
和我不同，那個孩子自己找到了路。
和沒用的哥哥不一樣呢。
「好可愛。」
南宮霏兒的話讓我失笑。
「為甚麼?」
「…笑起來很可愛。」
「沒錯!簡直像少爺笑起來的樣子。」
「…才不是。」
「喂。」
魏雪兒剛說完，南宮霏兒就乾脆地懟了回去。
雖然說得沒錯，但心情相當糟糕。
我一邊對南宮霏兒說著甚麼，一邊朝仇靈華輕輕揮了揮手。
‘一碼歸一碼。’
看著曾與仇靈華對戰的傢伙想道。
想起比武結束後死死盯著仇靈華的事。
「…得問問英風那混蛋叫甚麼名字。」
倒不是要做甚麼，就是單純看他不爽。