龍隱村，訓練場。
傍晚的夕陽將天空染成橙紅，宇智波佐助單膝跪地，大口喘息著，手中的忍刀插在地上，支撐著幾乎脫力的身體。
在他對面，宇智波鼬靜靜站立，手中甚至沒有武器。
“查克拉控制還是不夠精細。”鼬的聲音平靜無波，“雷遁附在刀上時，有七處查克拉節點不穩定，如果遇到旗木卡卡西那種級別的對手，一刀就會被破解。”
佐助咬牙，想要反駁，卻說不出口。
哥哥說得對。
這三個月來，鼬對他的訓練近乎嚴苛——體術、忍術、幻術、查克拉控制，每一項都要練到極致。
佐助能感覺到，哥哥在趕時間。
“休息十分鐘。”
鼬轉身走向場邊的長椅。
佐助掙扎著站起身，跟了過去。
“哥哥。”他坐下後，突然開口，“你的身體……是不是出了問題？”
鼬倒水的動作微微一頓。
“為甚麼這麼問？”
“這三個月，你咳嗽的次數變多了。”佐助盯著鼬的側臉，“而且每次訓練結束，你的臉色都比以前蒼白。”
鼬將水杯遞給佐助，自己拿起另一杯，輕輕抿了一口。
“一些小毛病，不影響。”
“可是——”
鼬伸出手，食中二指併攏，輕輕點在佐助額頭上：
“佐助，原諒我！有些事，知道得太多反而會成為負擔。”
三個月前從兜那裡得知自己的病情後，鼬就去找了白蛇仙人。
白蛇仙人接見了他，這位存活了上千年的蛇仙對靈魂確實有獨到的見解，但當鼬問到血繼病的治療方法時，白蛇仙人卻搖了搖頭。
既然治不好，那就不用再執著。
剩下的時間，鼬只想做好該做的事——訓練佐助，保護家人，還有……幹掉帶土，以及把鳴人帶回來。
佐助握緊了水杯，他知道哥哥在隱瞞甚麼，但他也知道，如果鼬不想說，再怎麼問也沒用。
兩人沉默地坐了一會兒，直到夕陽完全沉入地平線。
“回去吧。”鼬站起身，“母親應該已經做好晚飯了。”
“嗯。”
……
宇智波家的小樓裡，燈光溫暖。
美琴做了味噌青花魚和蔬菜天婦羅，香氣瀰漫整個客廳。
宇智波泉也在，正幫著擺放碗筷。
“鼬，佐助，快來吃飯。”美琴笑著招呼。
這頓晚飯吃得很安靜。
佐助還在想訓練場上的事，鼬則似乎有些心不在焉，偶爾會望向窗外，彷彿在等待著甚麼。
飯後，鼬起身走向二樓自己的房間。
“哥哥。”佐助叫住他。
鼬回頭。
“……沒甚麼。”佐助最終還是沒問出口，“晚安。”
“晚安。”
鼬推門進入房間，反手關上。
他沒有開燈，而是直接走到書桌前——然後，他的動作停住了。
桌面上，一張白色的紙條靜靜躺在那裡。
鼬的眼神瞬間銳利。
他根本沒有放過這張紙條，而且今天一整天他都在訓練場，房間的門窗都鎖著，誰能進來？
寫輪眼悄然開啟，三勾玉在黑暗中緩緩旋轉。
鼬沒有立刻去碰那張紙條，而是先用瞳力掃描了整個房間——沒有隱藏的查克拉痕跡，沒有陷阱，也沒有人潛伏。
他這才伸出手，拿起紙條。
上面只有一行字：
【三天後，木葉將更換九尾人柱力。】
字跡很普通，用的也是最常見的墨水，看不出任何特徵。
但資訊本身，已經足夠讓鼬的心沉下去。
更換人柱力？
鳴人？
鼬的呼吸微微急促了一瞬，但立刻又恢復了平靜。
陷阱。
這明顯是個陷阱。
送信的人能無聲無息潛入他的房間，卻不留下任何痕跡，這種手段絕非尋常忍者能做到。
是衝著他來的。
或者說，是衝著龍隱村來的。
……
十五分鐘後。
登神島，地下實驗室。
林澤正站在一臺精密的儀器前，觀察著螢幕上跳動的資料。
卑留呼的“鬼芽羅之術”確實有獨到之處，雖然實驗體都失敗了，但那些資料對林澤推演血繼網羅的路徑有很大幫助。
“主人，宇智波鼬求見。”
湍津姬的聲音從門外傳來。
林澤抬起頭：“讓他進來。”
實驗室的門滑開，鼬走了進來，恭敬行禮：“林澤大人。”
“甚麼事？”林澤問道。
鼬取出那張紙條，雙手遞上：“十五分鐘前在我房間發現的，不知是誰放的。”
林澤接過紙條，掃了一眼。
“更換九尾人柱力……”他沉吟片刻，“木葉應該沒這個打算，綱手不是那種人。”
“我也覺得是陷阱。”鼬說道，“但事關鳴人，我不能不去確認。”
林澤看向鼬。
他看得出來，鼬已經下定決心了。
“你覺得是誰做的？”林澤問道。
“帶土。”鼬毫不猶豫，“他想攪亂木葉，趁亂奪取九尾，或者……挑起龍隱村和木葉的衝突。”
林澤點點頭。
這個推測很合理。
他的白虎分身現在正在水之國尋找三尾，從傳回來的訊息推測，曉組織馬上就會開始行動。
如果鼬真去木葉鬧事，不管結果如何，龍隱村和木葉的關係都會惡化，連帶著其餘忍村也會對林澤進行防範，這對帶土來說只有好處。
“你打算怎麼做？”林澤問道。
“我想去木葉一趟。”鼬認真道，“如果木葉真的要對鳴人下手，我必須阻止，如果是陷阱……我也會小心應對。”
林澤沉思了片刻，點了點頭，隨後看向門外的湍津姬說道：
“湍津姬，你陪鼬去一趟。”
身著一身紫色旗袍的湍津姬掩唇輕笑，夾著嗓子為難道：“啊，可是我想待在主人身邊呢，如果可以的話，我希望是一輩子呢~”
林澤：“……”
林澤滿頭黑線，無語道：“好了，別鬧了，這次多半是帶土他們布的局，你去我才放心！”
聞言，湍津姬眼神一亮，走近林澤身邊深吸一口氣，嬌聲道：“遵命~我的主人。”
說完她看向鼬，眼中閃過一絲玩味：“鼬君，這一路上，還請多多關照哦。”
鼬看著林澤與湍津姬兩人的互動沒有波瀾，他現在滿腦子都是鳴人，只是微微躬身道：
“麻煩前輩了。”