頒獎儀式由綱手親自主持。
十二人依次上臺，從她手中接過中忍證書與象徵資格的綠色馬甲——當然，除了木葉忍者外並未領取木葉的馬甲，只是接過了蓋有五國印章的聯合認證文書。
“恭喜你們。”
綱手目光掃過眾人，在佐助和君麻呂身上多停留了一瞬，語氣平靜道：
“從今天起，你們就是被五大國共同承認的中忍，望你們恪守忍者之道，以保護同伴、守護和平為己任。”
簡單的儀式後，中忍考試正式落下帷幕。
觀眾開始陸續退場，各忍村隊伍也準備離開木葉。
……
傍晚，木葉大門外。
龍隱村一行人收拾妥當，正準備出發，佐助卻突然停下腳步，回頭望向村子深處。
“哥哥，我再去一趟。”
鼬看著他，沉默幾秒，點了點頭：“別太久。”
佐助身影一閃，消失在原地。
……
一樂拉麵店附近的小巷。
鳴人正和雛田並肩走著，手裡還拎著一袋沒吃完的零食。
“雛田，明天開始我要加倍訓練！這次輸了，下次一定要贏回來！”
雛田小聲應著：“鳴人君一定可以的……”
就在這時，一道黑影落在巷口。
佐助站在那裡，黑眸直直看向鳴人。
暗處，三名暗部瞬間現身，擋在鳴人身前。
“宇智波佐助，請立即離開！”
佐助沒理他們，只是盯著鳴人，苦澀地說道：“你……還是沒想起來嗎？”
鳴人怔怔地看著他，那種熟悉的抽痛感又湧上額頭。
“我……我們以前真的認識嗎？”
“當然。”
佐助伸出手向前一步。
為首的依舊是那個狸貓面具，他沉聲喝道：“最後一次警告！宇智波佐助，立刻離開漩渦鳴人身邊！”
另一名暗部已經亮出了苦無。
佐助的手停在半空，眼神冷了下來。
他轉頭看向暗部，黑色的眼眸中，三勾玉緩緩旋轉。
“如果我說不呢？”
暗部們如臨大敵，手中苦無握緊，氣氛也變得劍拔弩張起來。
就在這時，一道溫和的女聲響起：
“佐助君，需要幫忙嗎？”
穿著淡紫色和服的湍津姬不知何時出現在巷口處，臉上帶著溫婉的笑容，彷彿只是來散步的一般。
但暗部們卻渾身一僵。
他們根本沒察覺到這個女人是甚麼時候出現的！
鼬的身影也出現在另一側屋頂，他看向湍津姬：“湍津姬前輩，怎麼處理？”
湍津姬掩唇輕笑，嬌聲道：
“主人並不在意這些事情，只要不把木葉拆了就行，至於小孩子之間說說話……沒甚麼大不了的吧？”
她頓了頓，眼睛一轉又嬌笑著補充道：
“當然，最好不要鬧得太難看，畢竟主人曾經也是木葉的忍者呢。”
鼬聞言，眼中閃過一絲瞭然。
確實，以林澤大人現在的實力和地位，早已不在意這些瑣事了。
是他想太多了。
鼬緩緩閉上眼，再次睜開時，眼中已是永恆萬花筒的複雜圖案，強大的瞳力與殺氣瀰漫開來，整個巷子的空氣彷彿都凝固了一般。
暗部們額頭滲出冷汗——
眼前這兩人，任何一個他們都攔不住，更別說還有那個深不可測的女人。
佐助趁此機會，大步走到鳴人面前。
鳴人身邊的雛田緊張地拉住他的衣袖，但鳴人卻輕輕掙脫，怔怔地看著佐助。
“我叫宇智波佐助。”
佐助伸出手，聲音微微發顫：
“我們以前就認識——你是漩渦鳴人，是我……很重要的家人。”
鳴人瞳孔微縮，一些破碎的畫面在腦海中閃現——黑髮的男孩、訓練場、手裡劍、笑聲……
他下意識地伸出手，握住了佐助的手。
就在這一瞬間，更多的記憶碎片湧了上來：美琴阿姨溫柔的笑、富嶽叔叔嚴肅的臉、鼬哥哥耐心的指導、還有佐助彆扭卻真誠的陪伴……
“佐助……我……”
鳴人頭痛欲裂，卻死死抓著佐助的手，藍色的眼睛開始泛起水光。
但就在這時，一道身影從天而降。
自來也落在巷中，身邊還跟著山中志野。
“到此為止了。”
自來也面色嚴肅，單手結印按在鳴人肩上。
與此同時，山中志野雙手按在鳴人太陽穴，淡藍色查光亮起。
“呃啊——！”
鳴人慘叫一聲，鬆開了佐助的手，抱頭跪倒在地。
那些剛剛浮現的記憶，如同潮水般退去，再次被封印壓制。
“鳴人！”
佐助想上前，卻被鼬按住肩膀。
鼬對他搖了搖頭，看向自來也質問道：“你們要把他關到甚麼時候？”
自來也抱起昏迷的鳴人，神色複雜地說道：
“木葉沒得選，鼬，帶佐助離開吧，別再來了。”
說完，他瞬身消失，山中志野也緊隨其後。
暗部們鬆了口氣，迅速退入陰影中。
巷子裡只剩下龍隱村三人，以及呆呆站著的雛田。
佐助拳頭握得咯咯作響，寫輪眼在眼中浮現，卻又被鼬強行按住。
“我們走。”
……
夜色漸深。
火之國邊境的森林中，篝火噼啪作響。
君麻呂打來的一頭野豬正架在火上烤著，油脂滴落，香氣四溢。
龍隱村眾人圍坐在篝火旁。
白細心地翻烤著肉，香磷在一旁幫忙撒調料，重吾安靜地看著火，兜推著眼鏡在研究前段時間失敗的“鬼芽實驗”，湍津姬則優雅地坐著，彷彿這不是野外露營，而是茶室清談。
此刻，佐助和鼬正站在不遠處的樹下。
“哥哥，為甚麼攔我？如果我們強行帶鳴人走，木葉攔不住。”
“帶不走的。”
鼬平靜道：“林澤大人曾經是木葉忍者，即便他可能不在意，但我們也不能代表他與木葉徹底撕破臉，而且……”
“你真以為木葉沒有底牌嗎？綱手、自來也，還有那些隱藏的老傢伙……若真在木葉村內強行動手，即便我有永恆萬花筒，也沒有必勝把握。”
佐助咬牙說道：“可難道就這樣看著鳴人被他們繼續控制？”
鼬輕輕拍了拍他的肩，輕聲安慰道：“所以你要變強，等有一天，你強到足以無視這些規則時，自然可以去做你想做的事。”
佐助沉默了，哥哥再強，也只有一個人。
他太弱了！
就在這時，鼬忽然偏過頭，以袖掩口，極其輕微地咳嗽了兩聲，動作自然，彷彿只是被煙嗆到了一般。
佐助沉浸在思緒中，沒有察覺。
鼬放下手，指尖在袖口內悄然擦過，一抹猩紅在黑暗的遮掩下消失無蹤。
但遠處，正在翻烤肉塊的白動作微微一頓。
而篝火旁，一直優雅坐著的湍津姬，眼底深處也閃過一絲亮光，她端起茶杯，輕輕抿了一口，甚麼也沒說。
只是那溫婉的笑容下，多了一分若有所思。