伏地魔莊園的空氣，彷彿永遠浸透著一種混合了古老灰塵、黑魔法殘餘和壓抑權力的味道。阿布拉克薩斯穿著那件墨綠色的絲質短睡袍，感覺自已像是個被裝在華美籠子裡、羽毛被修剪過的珍禽。每一次布料摩擦過面板，都提醒著他此刻的處境有多麼荒謬和屈辱。
自從上次透過雙面鏡碎片與湯姆短暫聯絡上後，他變得更加謹慎。伏地魔的歸來帶著一股血腥和暴戾的氣息，猩紅的眼眸在他身上停留的時間更長了，帶著一種令人毛骨悚然的審視和滿足，彷彿在欣賞一件失而復得、並且再也無法逃脫的所有物。
“你似乎有些……心不在焉，阿布。”伏地魔的聲音從他身後響起，像冰冷的蛇滑過脊背。
阿布拉克薩斯正假裝研究一本關於北歐符文的黑魔法典籍，聞言身體幾不可察地一僵，隨即轉過身，臉上掛起一個完美的、略帶疲憊的假笑：“思考這些古老的、試圖用符號束縛魔法本源的嘗試，總是容易讓人陷入沉思。尤其是當某些符號的排列明顯缺乏……美感的時候。”他意有所指地敲了敲書頁上一個扭曲的、像是掙扎靈魂的符文。
伏地魔走近，蒼白修長的手指越過他的肩膀，點在那個符文上。“力量不需要美感，阿布。只需要效率。”他的呼吸噴在阿布拉克薩斯的耳廓，帶著一絲血腥味，“這個符文，可以抽取敵人的生命力，直接補充自身。簡單，直接。”
“也足夠粗魯。”阿布拉克薩斯評論道，不動聲色地拉開了一點距離，假裝去拿另一本書，“就像用巨怪的棍子攪拌魔藥，或許有效，但會毀了一鍋好材料。”
伏地魔低低地笑了起來，似乎很享受這種帶著刺的交流。“你還是老樣子，對形式如此執著。”
阿布拉克薩斯在心裡翻了個白眼。老樣子？你那個阿布拉克薩斯才喜歡這種調調吧？他可是更喜歡用優雅的方式把對手送進聖芒戈。
多洛霍夫就是在這個時候出現的。他站在藏書室門口，銀色面具遮掩著他的表情，但姿態比平時更加緊繃。
“主人，”多洛霍夫的聲音透過面具傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，“東線的……物資，已經清點完畢。有些……出入。”
伏地魔的注意力被吸引了過去，猩紅的眼眸轉向門口，溫度驟降。“出入？”他聲音平靜，卻讓空氣都凝固了。
阿布拉克薩斯的心提了起來。這是他暗示多洛霍夫的機會——伏地魔最近在蒐集一些罕見的、用於穩固魂器的危險材料，他讓多洛霍夫趁機在賬目上做點手腳，製造混亂，並暗示有內部人員中飽私囊，為接下來的行動製造煙霧彈。
多洛霍夫按照事先套好的說辭，彙報了幾個無關緊要的數字錯誤，並小心翼翼地將懷疑引向另一個負責倉儲的、不太得寵的食死徒。
伏地魔聽著，手指無意識地摩挲著魔杖。阿布拉克薩斯能感覺到他身上散發出的不耐煩和殺意。
“處理掉。”伏地魔最終冷冷地說，彷彿只是在吩咐清理掉一件垃圾，“我不希望再聽到這種無能的錯誤。至於那個蠢貨……讓亞克斯利去審問。”
“是，主人。”多洛霍夫躬身，迅速退下。在離開前，他的目光極快地、幾不可察地與阿布拉克薩斯對視了一瞬。
阿布拉克薩斯維持著表面的平靜，繼續翻閱手中的書，內心卻稍稍鬆了口氣。第一步，算是成功了。多洛霍夫的野心和對伏地魔殘酷手段的恐懼，壓倒了他那點可憐的忠誠。
接下來的幾天，阿布拉克薩斯一邊繼續在伏地魔面前扮演那個“逐漸習慣”的、偶爾會流露出“阿布”式沉靜神態的替代品，一邊加緊研究龍皮筆記。他必須找到那個“契機”的具體觸發方式。筆記上提到需要“守護神咒”作為引子和保護，需要“共鳴之石”作為橋樑，需要“心靈之石”作為引導，更需要“連結者”靈魂本源強烈波動的“特定時刻”。
湯姆的靈魂本源……生日顯然是一個可能，但距離太遠。另一個，就是當他強烈地、不摻雜任何其他慾望地渴望“完整”和“回歸”的時刻。這很抽象，但阿布拉克薩斯瞭解湯姆，那個倔強的、從不回頭看爆炸的傢伙，讓他主動去渴望彌補過去的“錯誤”，難度不亞於讓鄧布利多愛上蜂蜜公爵的所有糖果。
“你需要一個刺激，湯姆。”阿布拉克薩斯對著鏡子碎片低聲自語，儘管他知道聯絡不上，“一個足夠大、足夠讓你放下所有驕傲，只想要我回來的刺激……”
機會來得比他想象的要快。
伏地魔宣佈，他需要離開莊園幾天，前往阿爾巴尼亞的森林深處，尋找一種傳說中的、能夠“加固靈魂容器”的黑暗古樹汁液。這顯然是為了他那些寶貝魂器。
在離開前，伏地魔再次來到了藏書室。他心情似乎不錯，甚至……帶著點施捨般的“溫和”。
“我會帶回你需要的東西，阿布。”他撫摸著阿布拉克薩斯頸間的項鍊，猩紅的眼眸裡閃爍著一種扭曲的期待，“等儀式完成，我們將真正共享一切。”
阿布拉克薩斯強迫自己露出一個模糊的、近乎順從的表情。
然後，伏地魔做了一件讓阿布拉克薩斯差點當場拔出魔杖（如果他有的話）的事情。他拿出了一件……新的睡袍。
依舊是絲質。依舊是短款。但顏色變成了深沉的、近乎黑色的墨藍，上面用銀線繡滿了盤繞的、栩栩如生的蛇怪圖案，蛇眼用細小的紅寶石鑲嵌，閃爍著不祥的光芒。
“換上它。”伏地魔命令道，語氣不容置疑，“我不在的時候，讓它替我……守護你。”
阿布拉克薩斯看著那件華麗、昂貴、卻無比羞辱的“禮物”，感覺胃裡一陣翻騰。這變態的控制慾簡直登峰造極！
他深吸一口氣，用盡畢生演技，才沒讓厭惡和怒火表現在臉上。他伸出手，接過那件睡袍，指尖冰涼。
“真是……別緻的品味。”他乾巴巴地說。
伏地魔似乎將這話當成了讚美，滿意地離開了。
莊園的主人一走，壓抑的氣氛似乎都輕鬆了些。阿布拉克薩斯立刻將那件該死的蛇怪睡袍扔在角落，彷彿它是甚麼骯髒的東西。
當晚，多洛霍夫帶來了確切的訊息：伏地魔已經透過門鑰匙離開，至少需要三天才能回來。
“機會只有一次，馬爾福先生。”多洛霍夫的聲音隔著面具，依舊緊張，但多了一絲決絕，“您承諾的……”
“馬爾福的承諾從不落空。”阿布拉克薩斯打斷他，灰藍色的眼睛裡是銳利的光，“準備好我需要的東西。明天晚上，霍格沃茨，飛路網連線點。記住，混淆視聽的煙霧彈要在準確的時間放出去。”
多洛霍夫點了點頭，悄無聲息地退下了。
阿布拉克薩斯獨自站在窗前，看著窗外伏地魔莊園那荒蕪、被黑暗魔法侵蝕的庭院。他終於要離開這個鬼地方了。目標是霍格沃茨。只有鄧布利多那裡，或許能提供暫時的庇護和……補全湯姆靈魂的方法。
他摸了摸藏在睡袍褶皺裡的雙面鏡碎片，又感受了一下體內那個沉睡靈魂傳來的、微弱的抗拒和恐懼。
“別擔心，”他低聲說，不知道是在對自己，還是對那個沉睡的“阿布”，“很快，我們都能解脫了。”
只是，他低頭看了看自己身上這件墨綠色的短睡袍，一陣煩躁湧上心頭。
“梅林啊，但願霍格沃茨的家養小精靈裡，有個手藝不錯的裁縫。”