裡德爾莊園從未像此刻這般，死寂中透著一種瀕臨瘋狂的壓抑。湯姆·裡德爾將阿布拉克薩斯小心翼翼地安置在主臥室那張寬大的床上，用最柔軟的羽絨被將他包裹，彷彿對待一件易碎的稀世珍寶。阿布拉克薩斯閉著眼睛，面容平靜，呼吸悠長，除了毫無意識，他與沉睡無異，甚至依舊漂亮精緻得令人心折。
湯姆坐在床邊，黑色的眼眸一眨不眨地凝視著他，指尖無意識地蜷緊，指甲深深陷入掌心。恐懼和怒火在他胸腔裡翻騰、撕扯，幾乎要衝破他那引以為傲的自制力。他一遍又一遍地檢查著那些失效的檢測咒語結果，徒勞地試圖從阿布拉克薩斯平靜的面容下找出哪怕一絲一毫的靈魂波動異常。
沒有，甚麼都沒有。心靈連結微弱卻穩定地傳遞著“阿布拉克薩斯安然無恙”的資訊，這反而更像是一種殘酷的嘲諷。
“你最好能回來，阿布拉克薩斯·馬爾福，”他對著沉睡的人低語，聲音冰冷，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“如果你敢迷失在哪個見鬼的時間縫隙裡，我發誓，就算把整個時空撕開，我也會把你找回來，然後……”
然後怎麼樣？他不知道。任何一種懲罰，在可能永遠失去他的恐懼面前，都顯得如此蒼白無力。
他猛地站起身，不能再等下去了。他需要資訊，需要解決方案，需要最頂尖的專業人士。
“很健康，裡德爾先生。”被湯姆用緊急傳喚咒語召來的、聖芒戈醫院最負盛名的靈魂治療師，埃爾德·沃普，在進行了長達一小時的全面檢查後，得出了與湯姆相同的結論，臉上帶著困惑，“馬爾福司長的身體和靈魂都非常……穩定，甚至可以說狀態極佳。我們找不到任何導致昏迷的原因。這……這不符合任何已知的醫學案例。”
湯姆站在床邊，臉色陰沉得能滴出水來，周身散發的低氣壓讓房間裡的溫度都降低了幾度。“找不到原因？”他的聲音冰冷刺骨，“你的意思是，一位健康的巫師，會毫無理由地昏迷不醒？”
沃普治療師擦了擦額頭上的冷汗：“從生理和靈魂層面來看，確實如此。也許……是某種我們尚未了解的魔法現象，或者……極度深層的意識封閉？我建議持續觀察，或許……”
“沃普治療師，”他轉向治療師，聲音平靜，但帶著一種不容抗拒的魔力，“鑑於馬爾福司長的情況特殊，我需要你留在這裡，持續觀察。在此期間，你將‘自願’留在此地，對外界的一切詢問保持沉默。”
他沒等沃普回答，魔杖尖端已經閃過一絲幾乎難以察覺的紅光——奪魂咒。
沃普治療師的眼神恍惚了一下，隨即變得溫順而空洞。“是，裡德爾先生。我會留在這裡觀察馬爾福司長。”
湯姆看著床上沉睡的阿布拉克薩斯，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼痛而窒息。他知道這一定是那本龍皮筆記和心靈之石搞的鬼！阿布拉克薩斯根本沒有放棄，他一直在暗中研究，並且在今天，在他的生日，實施了那個該死的、危險的計劃！
“補全靈魂……”湯姆喃喃自語，手指緊緊攥著床柱，指節泛白。如果這就是阿布拉克薩斯所謂的“禮物”，那他寧願永遠揹負著靈魂的裂痕！他的目光掃過床頭那個沉寂的時間沙漏，裡面封存著阿布拉克薩斯倒下前最後的鮮活影像，這讓他感到一陣撕心裂肺的痛楚。
就在這時，他安插在馬爾福莊園附近的眼線傳來了緊急訊息——布魯圖斯·馬爾福在尋找阿布拉克薩斯，要求他立刻聯絡，為今晚馬爾福家族的新年舞會做準備。
湯姆看著床上昏迷不醒的阿布拉克薩斯，又看了看雙面鏡中傳來的、布魯圖斯那不容置疑的命令，眼神冰冷。他不能讓人知道阿布拉克薩斯出了事，尤其是在這個時候。馬爾福家族的繼承人、魔法部法律司司長莫名昏迷，這訊息一旦傳出去，引發的動盪將難以想象，也會讓阿布拉克薩斯陷入極度危險的境地。
他必須穩住布魯圖斯，穩住外界。
一個瘋狂的計劃在他腦中形成。
他走到阿布拉克薩斯隨身攜帶的行李前，找出幾根鉑金色的髮絲。然後，他走進書房，翻找出儲存的各種魔藥材料，開始熟練地操作起來。不過半小時，一瓶完美的複方湯劑熬製完成。
他看著鏡中自己蒼白而陰鬱的臉，毫不猶豫地喝下了加入了阿布拉克薩斯頭髮的藥劑。熟悉的骨骼扭曲和面板拉伸的痛苦傳來，片刻之後，鏡中出現的不再是湯姆·裡德爾，而是阿布拉克薩斯·馬爾福——完美的鉑金色長髮，灰藍色的眼睛，精緻的五官，甚至連眼角那細微的、慣常帶著嘲諷意味的紋路都分毫不差。
湯姆（現在是阿布拉克薩斯的外表）對著鏡子調整了一下表情，試著扯出一個馬爾福式的假笑。鏡中人立刻變得傲慢而疏離，無可挑剔。
他換上一套阿布拉克薩斯備用的華麗禮袍，拿起他的魔杖，最後看了一眼床上真正的阿布拉克薩斯和那個黯淡的沙漏，眼中閃過一絲痛楚，隨即被堅定的冰冷所取代。
“等我回來。”他低聲說，然後轉身，透過飛路網前往馬爾福莊園。
馬爾福莊園的新年舞會依舊星光熠熠。湯姆扮演的阿布拉克薩斯完美地融入了會場。他模仿著阿布拉克薩斯的步態、語氣，甚至是他那特有的、帶著英式幽默的刻薄評論。
“親愛的格溫多琳，你這頂帽子真是……別出心裁，讓我想起了去年在禁林裡看到的那隻試圖築巢的卜鳥。”
“巴格諾部長，關於您提出的‘家養小精靈權益與芭蕾舞推廣結合’的提案，我認為還需要……更充分的可行性研究，比如先解決它們動不動就撞牆以示懺悔的習性。”
他與布魯圖斯周旋，與其他純血家族代表虛與委蛇，舉止優雅，談吐犀利，沒有引起任何人的懷疑。只有布魯圖斯，在與他短暫對視時，灰藍色的眼睛裡閃過一絲極快的、難以捕捉的疑惑，但很快便消逝在舞會的喧囂中。
湯姆感受著周圍虛偽的熱情和奉承，心中卻是一片冰冷的焦灼。他的每一分演技，都在消耗著他巨大的意志力。他只想儘快結束這場鬧劇，回到裡德爾莊園，回到阿布拉克薩斯身邊。
舞會終於在一片虛假的祝福聲中落下帷幕。湯姆（作為阿布拉克薩斯）以“部裡還有緊急公務”為由，婉拒了布魯圖斯讓他留宿的提議，再次透過飛路網離開。
回到裡德爾莊園冰冷的客廳，他立刻解除了複方湯劑的效果，變回自己。他幾乎是跑著衝進了臥室。
阿布拉克薩斯依舊安靜地躺著，姿勢都沒有變過。角落裡的沃普治療師如同雕塑，報告著“無任何變化”。那個時間沙漏依舊黯淡。
湯姆揮退治療師，疲憊地坐在床邊，握住阿布拉克薩斯微涼的手。巨大的無助感和憤怒幾乎要將他淹沒。他聰明一世，力量強大到足以讓整個魔法界顫抖，此刻卻對自己愛人身上發生的事情無能為力。
他拿出那個時間沙漏，裡面還記錄著昨晚阿布拉克薩斯在馬爾福莊園臥室裡，微醺著調侃他時的鮮活模樣。星沙緩緩流淌，重現著那一刻的聲音和影像。
“……所以，還是委屈你一下，當個不那麼名正言順的‘馬爾福家屬’吧……”
畫面中，阿布拉克薩斯笑得慵懶而真實，灰藍色的眼睛裡閃著光。
湯姆緊緊握著沙漏，指節因為用力而發白。他將額頭抵在阿布拉克薩斯的手背上，聲音沙啞而絕望：
“阿布……你到底去了哪裡……”
回答他的，只有無盡的沉默。
他必須開始行動了。尋找那本筆記缺失的部分，尋找一切可能與靈魂旅行、時間魔法相關的線索。無論付出甚麼代價，他一定要找到喚醒阿布拉克薩斯的方法。
窗外，新年的第一縷曙光刺破了黑暗，照亮了裡德爾莊園荒蕪的庭院，也照亮了湯姆·裡德爾眼中那如同野獸般的、混合著痛苦與決絕的寒光。
他的戰爭，才剛剛開始。而這一次，不是為了權力，不是為了永生，只是為了帶回他迷失的靈魂伴侶。那個記錄了無數美好瞬間的時間沙漏，此刻成了他唯一能抓住的、關於阿布拉克薩斯存在的冰冷證明。