晨光透過高窗上魔法模擬的薄霧，將細碎的金芒灑進馬爾福的密室。壁爐的餘燼尚存一絲暖意，空氣中瀰漫著雪松木燃燒後的淡香，以及……某種更為私密慵懶的氣息。
阿布拉克薩斯先醒了過來。他發現自己蜷在沙發裡，身上蓋著湯姆那件墨綠色禮袍，而禮袍的主人則坐在地毯上，背靠著沙發，頭微微後仰，似乎還在沉睡。晨光勾勒著湯姆深邃的五官，平日裡過於蒼白的面板在柔和光線下顯得沒那麼有攻擊性，甚至透出一種近乎寧靜的脆弱感。
阿布拉克薩斯沒有動，只是靜靜地看著。他的目光滑過湯姆那張過分精緻的臉，落在自己鎖骨上新添的那條秘銀項鍊上。深綠色的淚滴寶石在晨光下泛著溫潤的光澤。
指引？守護？湯姆·裡德爾式的浪漫總是這麼……別具一格，且充滿實用主義色彩。
他正出神，湯姆的眼睫顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。那雙黑色的眼眸初時還有些朦朧，但幾乎瞬間就恢復了清明，精準地捕捉到了阿布拉克薩斯凝視的目光。
“早安。”湯姆的聲音帶著剛睡醒的沙啞，比平時更添幾分磁性。
“早。”阿布拉克薩斯收回目光，懶洋洋地打了個哈欠，試圖坐起身，卻因為蜷縮太久而肌肉發酸，輕輕“嘶”了一聲。“梅林的破襪子，我這把老骨頭遲早要在這張沙發上報廢。”
湯姆轉過身，手臂很自然地搭上沙發的邊緣，仰頭看著他，嘴角帶著一絲極淡的弧度。“需要幫忙嗎，司長大人？”
“省省吧，裡德爾。”阿布拉克薩斯白了他一眼，掙扎著坐直身體，揉了揉發僵的後頸，“比起這個，我更好奇，如果昨晚那兩位級長把‘偶遇’我們的事情說出去，明天的《預言家日報》會怎麼寫？‘震驚！魔法部司長與神秘組織頭目深夜驚現霍格沃茨，疑似干預學院內部事務’？”
湯姆似乎回想了一下昨晚那尷尬的一幕，黑色的眼睛裡掠過一絲好笑。“他們沒那個膽子。”他語氣篤定，“而且，比起我們的出現，他們自己的行為顯然更值得登上斯萊特林和格蘭芬多的八卦頭條。”
“說得對。”阿布拉克薩斯想象了一下那個斯萊特林級長可能會面臨的、來自其他純血家族的質詢目光，忍不住幸災樂禍地笑了，“至少我們證明了，斯萊特林的審美……在關鍵時刻還是值得信賴的，雖然物件的選擇有待商榷。”
“總比某個被粉袍女巫和羽毛帽男巫糾纏了一晚上的人強。”湯姆慢悠悠地回敬，伸手拿起昨晚掉在地上的酒杯，用魔杖輕輕一點，清理一新。
阿布拉克薩斯立刻被戳中了痛處，沒好氣地說：“那是社交義務！你以為誰都像你一樣，能用眼神就把人凍成冰雕嗎？”他站起身，活動了一下筋骨，開始尋找自己散落各處的衣物。“走吧，趁著城堡裡大部分人還在宿醉或者賴床，我們得趕緊消失。但願家養小精靈已經準備好了足夠熱的咖啡，我覺得我需要一整壺來喚醒我備受摧殘的神經。”
他們悄無聲息地離開密室，沿著原路返回。走廊裡空無一人，只有幾個早起打掃的盔甲發出輕微的哐當聲。回到禮堂時，聖誕晚會的狂歡痕跡尚未完全清理乾淨，只有零星幾個學生在吃早餐，看到他們一起出現，都投來好奇又敬畏的目光。
鄧布利多已經坐在教工席上了，正悠閒地往麥片粥里加蜂蜜。看到他們，他熱情地揮了揮手。
“啊！兩位早起的鳥兒！昨晚休息得可好？”他的藍眼睛在他們之間轉了轉，尤其是在阿布拉克薩斯脖頸間若隱若現的新項鍊上停留了一瞬，笑容更加深邃，“霍格沃茨的客房還令人滿意嗎？”
阿布拉克薩斯面不改色地回應：“非常好，校長。安靜得……超乎想象。”他意有所指地看了一眼禮堂天花板上還在飄落的魔法雪花。
鄧布利多呵呵笑了起來。“那就好，那就好。有時候，最深的寧靜往往藏在最意想不到的角落。”他舀起一勺粥，像是隨口提起，“對了，有幾個學生——似乎是斯萊特林的級長——今天一早來找我，說想申請加強對八樓某些空置區域的……巡邏管理。說是擔心有‘不明人士’打擾校園清淨。真是富有責任心的孩子，不是嗎？”
阿布拉克薩斯和湯姆交換了一個心照不宣的眼神。
“確實，責任心可嘉。”阿布拉克薩斯假笑，“看來霍格沃茨的教育非常成功。”
又客套了幾句，阿布拉克薩斯和湯姆向鄧布利多告辭。在城堡門口，鄧布利多握著阿布拉克薩斯的手，語氣溫和卻意味深長：“再次感謝你的蒞臨和精彩的致辭，阿布拉克薩斯。也謝謝你，湯姆……能回來看看。看到你們……嗯……相處得如此融洽，真是讓我這個老傢伙倍感欣慰。”
他朝他們眨眨眼，然後轉身哼著不成調的歌謠，慢悠悠地踱回了城堡。
透過飛路網回到馬爾福莊園，溫暖馥郁的空氣瞬間包裹了他們。然而，客廳裡的氣氛卻並非全然溫馨。布魯圖斯·馬爾福，阿布拉克薩斯的父親，正端坐在壁爐旁他最喜愛的那張高背椅上，手裡拿著一份《預言家日報》，看到他們一起從壁爐裡出來，他灰藍色的眼睛微微眯起。
“父親。”阿布拉克薩斯平靜地打招呼，拂去肩上的飛路粉灰燼。
“馬爾福先生。”湯姆微微頷首，態度不卑不亢。
布魯圖斯的視線在湯姆身上那件明顯價值不菲、且絕非他自己慣常風格的禮袍上掃過，又落在阿布拉克薩斯那條一看就不符合馬爾福審美的項鍊上，眉頭幾不可察地蹙了一下。“聖誕晚會……還順利？”他語氣平穩，但每個字都帶著審視的重量。
“非常順利。”阿布拉克薩斯走到酒櫃旁，給自己倒了一大杯清水，語氣輕鬆，“鄧布利多很滿意，學生們很熱情，魔法部的形象得到了充分提升。一切都在掌控之中。”
“我聽說，”布魯圖斯放下報紙，目光銳利地看向湯姆，“裡德爾先生……在霍格沃茨依舊影響力不小。有幾個高年級學生似乎對他的……組織，表現出了不恰當的興趣。”
湯姆迎上他的目光，表情沒有任何變化。“沃普爾吉斯騎士的招募標準很嚴格，馬爾福先生。我們只吸納完成學業、心智成熟的巫師。我明確告知了他們這一點。”
布魯圖斯沉默了片刻，似乎在掂量他的話。客廳裡只剩下壁爐火焰的噼啪聲。
“很好。”他終於再次開口，語氣緩和了些許，“馬爾福家族……以及魔法部，目前需要的是穩定。任何可能打破這種穩定的事情，都需要謹慎處理。”他的目光再次掃過兩個年輕人，帶著一種複雜的、混合著擔憂、算計和一絲無奈的情緒。“早餐已經準備好了。我想你們需要補充點能量。”
這幾乎算是某種程度的認可，或者說，默許。阿布拉克薩斯心裡鬆了口氣，面上卻不動聲色。“當然，父親。我也餓壞了。”
走向餐廳時，阿布拉克薩斯壓低聲音對湯姆說：“看吧，我就說應付我父親比應付十個魔法部部長還難。”
湯姆側頭看他，黑色的眼眸裡閃過一絲微光。“他只是在保護他的投資。”
“他的投資？”阿布拉克薩斯挑眉。
“你。”湯姆平靜地說，然後率先步入了餐廳。
阿布拉克薩斯愣在原地，品味著這個詞，最終無奈地搖了搖頭，跟了上去。馬爾福家的聖誕早餐，註定不會太平靜。