北歐的寒風呼嘯著穿過龍牙雕琢的窗欞，在峰會大廳內化為一陣低沉的嗚咽。阿布拉克薩斯·馬爾福端坐在鋪著深藍色天鵝絨的長桌旁，指尖漫不經心地點著面前那份關於“跨國魔法生物棲息地保護”的提案，彷彿上面爬滿了狐媚子。
他的位置視野極佳，足以俯瞰整個會場——各國魔法部的代表們衣著各異，像一群色彩斑斕、卻又心懷鬼胎的珍禽異獸。而在這群“珍禽異獸”中，最讓他如坐針氈的，莫過於斜對面那位留著長鬚、戴著半月形眼鏡的老者。
阿不思·鄧布利多正溫和地與身旁的挪威魔法部部長交談，時不時發出輕鬆的笑聲，甚至還在面前的盤子裡堆了幾顆看起來黏糊糊的、本地特產的雲莓甘草糖。他一次也沒有看向阿布拉克薩斯，這種刻意的忽視比任何審視都更讓人難受。
“看來鄧布利多教授很欣賞斯堪的納維亞的甜品，”一個聲音在身邊響起，帶著一絲不易察覺的諂媚，“或許馬爾福司長也可以試試？據說能提神醒腦。”
阿布拉克薩斯眼皮都沒抬，用他能凝結蜂蜜公爵櫥窗的冰冷語調回答：“卡姆蘭先生，如果我的腦子需要靠這種看起來像被巨怪踩過又風乾了的漿果來喚醒，我想我該考慮提前退休了。順便，你擋住我的光線了。”
那位試圖搭話的保加利亞代表臉色一陣青白，悻悻地挪開了。
莉莉安·維克多如同一個銀綠色的幽靈，悄無聲息地出現在他身側，將一份新到的檔案放在他手邊，低聲道：“司長，國際魔法合作司關於下一財年預算分配的初步意見。”
阿布拉克薩斯揮了揮手，示意她放下。他的大部分注意力都分散在鄧布利多和麵前那杯已經冷掉的、號稱能抵禦北歐嚴寒的松針茶上。這茶喝起來像在咀嚼一片陳年的森林地板，而鄧布利多的存在，則像一塊始終懸在頭頂，不知何時會落下的冰凌。
峰會進行到第三天，議題從無聊的魔法生物保護轉向了更無聊的國際飛路網標準統一。阿布拉克薩斯幾乎要開始懷念魔法部那些能淹死巨怪的公文了——至少那些東西不會讓他一邊強打精神應付各國官僚，一邊還要分心警惕一個可能隨時會掏出檸檬雪寶對你進行道德審判的白巫師。
就在他準備以“突發性魔法流感”為藉口提前離席時，維克多再次出現。這一次，她的臉色比平時更加蒼白，步伐也快了幾分。她俯身，將一枚小巧的、閃爍著不祥紅光的雙面鏡殘片塞進阿布拉克薩斯手中。
阿布拉克薩斯面上不動聲色，指尖在水晶片上輕輕一觸，加密的資訊瞬間流入他的腦海。資訊來自他在國際魔法法律執行司經營的一條隱秘線人渠道，內容簡短，卻像一道冰錐刺入他的脊椎：
瑞典-挪威邊境，古老純血家族巴托里莊園，昨夜遭血洗，無一生還。現場黑魔法殘留極端濃郁，手法……高度疑似“那位”的風格。國際法司已秘密介入，訊息暫壓。
阿布拉克薩斯的心猛地一沉。他藉口需要呼吸新鮮空氣，優雅起身，在一片寒暄聲中走出了氣氛沉悶的會場。
阿布拉克薩斯感覺自己的太陽穴開始突突地跳動，像是有個暴躁的地精在裡面敲打一面小鼓。他幾乎能想象出鄧布利多得知這個訊息時會露出的那種“我早就告訴過你”的表情。
幾乎是同時，峰會大廳內傳來一陣騷動。主持人宣佈，因“不可預見的緊急國際事務”，會議暫停，具體復會時間另行通知。
阿布拉克薩斯沒有絲毫猶豫。他轉身，甚至沒有回休息室取行李——那些東西自然有家養小精靈處理——直接捏碎了隨身攜帶的一個門鑰匙。空間扭曲的拉扯感傳來時，他最後瞥了一眼會場入口，恰好看到鄧布利多站在門廊下，藍色的眼眸透過半月形眼鏡，平靜地望向他的方向。
那眼神裡沒有勝利，沒有譴責，只有一種深沉的、彷彿洞悉一切的瞭然。
阿布拉克薩斯厭惡地轉開了視線。
下一刻，他出現在了魔法部他自己的辦公室裡。壁爐裡的火還燃著，維持著他離開時的溫度，但空氣裡已經瀰漫開不同尋常的緊張氣氛。
“情況？”他甩掉沾染著北歐寒氣的旅行斗篷，語氣簡潔得像出鞘的利刃。
維克多如同早已等候多時：“國際魔法法律執行司的調查隊已經出發了。他們動用了溯源咒，雖然現場被謹慎處理過，但……風險很高。傲羅辦公室主任斯克林傑對此事表現出不同尋常的興趣。”
“那個像獅子狗一樣執著的傢伙？”阿布拉克薩斯冷哼，“鄧布利多呢？”
“他暫時沒有離開北歐，但透過守護神與威森加摩幾位成員進行了溝通。”維克多頓了頓，補充道，“內容未知，但傾向不難猜測。”
他一邊快步走向壁爐，準備再次離開，一邊對緊跟其後的維克多低聲下達一連串指令：“通知我們的人，密切關注國際法司的動向，有任何關於巴托里家族調查進展的訊息，第一時間加密傳送給我。另外，給我準備一份關於那個家族背景、仇家、以及最近是否有異常魔法波動的詳細報告，越快越好！”
“是，司長。”維克多迅速記錄，“您準備……”
“我準備去給某個管不住自己手腳的麻煩精‘擦屁股’！”阿布拉克薩斯幾乎是咬著牙說道，反手佈下靜音咒，“立刻去準備！我五分鐘後離開！”
維克多領命而去。阿布拉克薩斯煩躁地扯了扯領帶，感覺那枚胸針已經變成了代表極致憤怒和焦慮的、刺目的猩紅色。
湯姆·裡德爾，你最好有個該死的、能說服我的理由。否則，我不介意親自把你送進紐蒙迦德最深的塔樓裡，讓你和那位格林德沃先生做個伴！