阿布拉克薩斯·馬爾福，魔法部法律執行司新任副司長，正以一種近乎完美的、透著一絲厭倦的姿勢，坐在他那間嶄新、寬敞、卻暫時還缺乏個人特色的辦公室裡。他面前的紅木辦公桌光可鑑人，上面整齊地擺放著幾摞待審檔案、一個精緻的墨水瓶，以及一枚象徵著他新身份的、沉甸甸的青銅徽章。
然而，這位副司長閣下的心思，顯然並不在這些象徵著權力與責任的物件上。他那雙灰藍色的眼睛，正漫不經心地掃視著窗外倫敦陰沉的天空，指尖無意識地敲擊著桌面，發出輕微而規律的聲響。
梅林在上，他從未想過魔法部的官僚體系能繁瑣到如此令人髮指的地步。過去兩週，他花費在“熟悉流程”和“工作交接”上的時間，遠比處理實際事務要多得多。他的前任，一位據說因“長期接觸黑魔法物品導致精神亢奮需要靜養”而提前退休的老先生，留下了一份詳盡到令人抓狂的交接清單。
清單上不僅包括了各科室的職能劃分、重要案卷的存放位置、與威森加摩聯絡的特定飛路網頻率，甚至還貼心地備註了“魔法部分公樓三樓東側女盥洗室第二個隔間水龍頭常年滴水，已報修三次未果，建議繞行”以及“咖啡間家養小精靈埃拉偏好左旋攪拌，逆時針攪拌可能導致奶泡不均勻”之類匪夷所思的提示。
阿布拉克薩斯當時捏著那張長長的羊皮紙，感覺自己的太陽穴在突突直跳。他嚴重懷疑那位前任是不是把這份清單當成了他的個人回憶錄在寫。難道他，阿布拉克薩斯·馬爾福，看起來像是個會關心水龍頭滴水或者家養小精靈攪拌癖好的人嗎？
這些瑣碎的事務讓他格外懷念霍格沃茨，或者說，懷念霍格沃茨裡那個總能讓他感到……不那麼無聊的人。不知道湯姆此刻在做甚麼？大機率是泡在圖書館禁書區，或者在有求必應屋裡搗鼓那些危險而又迷人的魔法。霍格沃茨的暑假對那個野心勃勃的傢伙來說，簡直是天堂。也許他正對著一本佈滿灰塵的古老典籍皺眉，也許在推演某個複雜的魔紋……阿布拉克薩斯發現自己竟然有點想念那種時刻緊繃、卻又充滿挑戰的氛圍。兩個月的分離，讓霍格沃茨城堡都顯得格外空曠起來。
“所以，我親愛的副司長，第一週的‘適應期’感覺如何？”一個略帶戲謔的聲音在門口響起。
阿布拉克薩斯不用回頭也知道是誰。能不經通報就走進他辦公室，並且用這種語氣說話的，整個魔法部大概也只有他那身為財政部部長的父親，布魯圖斯·馬爾福了。
他優雅地轉過身，臉上掛起一個無懈可擊的、帶著些許疏離的微笑。“令人印象深刻，父親。尤其是那份交接清單，我幾乎要以為我的前任在離職前，把他的整個靈魂——或者說，他所有的瑣碎記憶——都傾注在了那捲羊皮紙上。”
布魯圖斯穿著一身深紫色長袍，鉑金色的頭髮梳理得一絲不苟，他走到辦公桌前，目光銳利地掃過房間，似乎在評估這間辦公室是否符合馬爾福的品味。“必要的細節，阿布拉克薩斯。魔法部就像一臺老舊的鐘表，每一個齒輪，哪怕是最微小的那個，都可能影響整體的運轉。熟悉這些‘瑣事’，能讓你在未來避免很多不必要的麻煩。”
“但願如此。”阿布拉克薩斯輕哼一聲，決定結束關於水龍頭和奶泡的討論。“希望接下來的工作能更有……建設性一些。”
“說到建設性，”布魯圖斯從長袍內側取出一個密封的卷宗，放在阿布拉克薩斯的桌上，神色變得略微嚴肅，“這裡有一項任務，我認為交給你來處理比較合適。”
阿布拉克薩斯挑起一邊眉毛，接過卷宗。卷宗的封皮上印著法律執行司的標記，但標題卻讓他有些意外——“比亞沃維耶扎森林異常黑魔法波動初步調查報告”。
“法律執行司的外勤任務？”阿布拉克薩斯的聲音裡帶著毫不掩飾的疑惑，“父親，如果我沒記錯，您執掌的是魔法財政部。而我，是法律執行司的副司長，主要負責……嗯，至少不是親自跑去原始森林裡踩泥巴。這種活兒通常不是應該由那些……精力過剩的執行員去做嗎？”
他實在無法想象自己穿著定製龍皮長袍，在泥濘的森林裡深一腳淺一腳地追蹤甚麼黑魔法痕跡的場景。那畫面太美，他不敢想。
布魯圖斯的表情沒有任何變化，只是灰藍色的眼睛深處閃過一絲難以捉摸的光。“這份報告是執行司那邊轉過來的，情況有些特殊。波動源很強，但位置偏遠，執行司目前人手緊張，尤其是……可靠的人手。”他頓了頓，意有所指地說，“我認為這是一次很好的歷練機會，讓你熟悉一下執行司的工作流程，畢竟法律執行，最終還是要落到‘執行’二字上。而且，報告顯示波動性質不穩定，可能存在一定風險，需要一位……行事謹慎、判斷力強的官員前去評估。”
阿布拉克薩斯敏銳地捕捉到了父親話語中的潛臺詞。“可靠的人手”？“風險”？他心中升起一絲疑慮。這聽起來可不像是一次普通的野外調查。
他父親，布魯圖斯·馬爾福，一位精於算計、永遠將家族利益和政治博弈放在首位的財政部長，突然如此“熱心”地為他這個剛入職法律司的兒子安排一項明顯屬於執行司苦差事的外勤？這太不符合他父親的風格了。
除非……這件事背後牽扯到某些不便明言的利益，需要一位“自己人”去處理，確保訊息不會外洩，或者某些“敏感”的發現能夠被妥善處理。
是某個與馬爾福家族有牽連的古老黑魔法遺蹟被觸動了？還是魔法部內部某些派系，想借此機會試探他這個新上任的馬爾福？阿布拉克薩斯的大腦飛速運轉，權衡著各種可能性。他本能地覺得這件事透著古怪，但父親的堅持，以及話語中隱含的“為家族利益”的意味，讓他無法輕易拒絕。
“歷練？”他拖長了調子，指尖輕輕點著那份卷宗，“我親愛的父親，您甚麼時候開始關心起我在泥地裡打滾的能力了？我以為您更希望我待在乾淨舒適的辦公室裡，運籌帷幄，而不是去對付那些可能帶著跳蚤的魔法生物。”
布魯圖斯嘴角微微抽動了一下，似乎被兒子的話噎住了。但他很快恢復了鎮定，語氣帶著不容置疑的堅決：“收起你的抱怨，阿布拉克薩斯。馬爾福家族能延續至今，靠的不僅僅是坐在辦公室裡。有時候，必要的‘親力親為’能帶來意想不到的收穫，尤其是在……拓展人脈和掌握某些關鍵資訊方面。更何況，”他加重了語氣，“注意安全。那片森林很古老，裡面藏著許多我們不瞭解的東西。帶上你的魔杖，保持警惕。”
說完，他不等阿布拉克薩斯再提出異議，便轉身離開了辦公室，留下他的兒子對著那份卷宗皺眉。
阿布拉克薩斯盯著緊閉的房門，心中的疑團越來越大。他重新拿起那份卷宗，翻開來仔細閱讀。報告內容很簡略，只是提到了在波蘭境內的比亞沃維耶扎原始森林監測到強烈的、性質不明的黑魔法波動，建議派遣人員實地勘察，評估威脅等級。落款是魔法事故和災害司的監測部門，轉發給了法律執行司。
一切看起來似乎合情合理，除了他父親那不尋常的堅持和那句意味深長的“可靠的人手”與“注意安全”。
“好吧，”他喃喃自語，嘴角勾起一個帶著點冷意的弧度，“看來我的新官上任三把火，第一把就要燒到波蘭的原始森林裡去了。希望那裡的蚊子，對馬爾福的血統能稍微保持一點敬畏。”
他站起身，按下了呼叫家養小精靈的鈴鐺。無論背後有甚麼隱情，他都需要準備一些東西——調查用的魔法道具，當然，還有足夠的提神劑、白鮮和解毒劑。畢竟，如果真如報告所說存在“不穩定”的黑魔法波動和“風險”，那麼必要的準備總是不會錯的。
至於湯姆……他甩開那個突然冒出來的念頭，那個傢伙現在應該安全地待在霍格沃茨，遠離這些魔法部的繁瑣和潛在的危險。等他處理完這樁莫名其妙的差事，或許該考慮一下，如何在不違反（太多）校規的前提下，與那位七年級生取得聯絡。
畢竟，兩個月的暑假，確實有點太長了。