阿布拉克薩斯·馬爾福確實在隱瞞一些事情，而且這些事情遠比湯姆想象的要……味道濃烈。
威爾特郡的夏日風光並未能留住他多久。在用一個精心編織的、關於“考察蘇格蘭高地稀有魔法植物並拜訪隱居魔藥大師以提升自身素養”的藉口搪塞過父母后，他便踏上了前往蘇格蘭克拉克曼南郡的旅程。目的地是一處隱藏在迷霧與山巒之間，連地圖上都難以尋覓的古老宅邸——普林斯家族的隱居地。
普林斯家族，一個以魔藥天賦聞名，卻性格孤僻、幾乎斷絕與外界來往的古老血脈。現任繼承人，埃拉朵拉·普林斯，是一位年歲已高、皺紋如同乾癟蘋果的老女巫，她的眼神銳利得能穿透龍皮，對社交禮儀和純血統的虛名嗤之以鼻。若非馬爾福家多年前曾偶然幫過普林斯家族一個大忙，持有對方一個古老的信物承諾，阿布拉克薩斯甚至連門都進不去。
宅邸內部昏暗，瀰漫著幾十年乃至上百年各種魔藥材料混合而成的、幾乎凝成實質的複雜氣味。阿布拉克薩斯感覺自己的每一個毛孔都在被迫吸收著這股“歷史的氣息”，他那些昂貴的旅行裝束算是徹底毀了。
“所以，馬爾福家的小子，”埃拉朵拉的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“你想復刻一份……靈魂穩定劑？還是根據一份殘缺的、來自你那被除名的瘋婆子祖先的筆記？”她灰白色的眼睛上下打量著阿布拉克薩斯，彷彿在評估一塊不太合格的魔藥材料。“膽子不小，品味也夠獨特。”
阿布拉克薩斯強忍著打噴嚏的衝動，維持著最後的禮儀：“普林斯女士，我深知這個請求的冒昧與難度。但我相信，以您的造詣，這並非不可能完成的任務。這對……對我的一位朋友至關重要。”他斟酌著用詞，避擴音及任何秘密。
埃拉朵拉哼了一聲，沒有追問“朋友”是誰。她似乎更感興趣的是那份古老的、充滿挑戰性的配方。“薩布麗娜·馬爾福……我年輕時聽說過她的一些‘事蹟’。瘋狂，毋庸置疑，但也是個天才。”她伸出枯瘦的手指，接過阿布拉克薩斯小心翼翼遞上的、從棺材裡找到的那個小水晶瓶和薩布麗娜的筆記殘頁。“嗯……成分確實刁鑽，手法也近乎失傳。有意思。”
接下來的日子，對阿布拉克薩斯而言，堪稱一場魔藥苦役。他被允許留在普林斯那間如同中世紀鍊金術士實驗室般的工作室裡，充當埃拉朵拉的助手——或者更準確地說，是承受她所有挑剔和怒火的學徒。
“火蜥蜴的血，要逆時針攪拌七次，不是六次也不是八次！你的腦子是被狐媚子叼走了嗎，小子？”
“月長石粉末的研磨細膩度決定了藥效的純度！看看這個，顆粒大得能塞住地精的鼻孔！”
“注意力！熬製月光花露的時候需要絕對的寧靜，你的呼吸聲太吵了！”
阿布拉克薩斯這輩子都沒被人如此呵斥過。他咬著牙，鉑金色的頭髮被各種蒸汽燻得失去了往日的光澤，修長的手指因為長時間處理魔藥材料而染上各種難以清洗的顏色。他感覺自己真的快要被“醃製”入味了，渾身上下都散發著一種混合了曼德拉草根、瞌睡豆和某種不知名真菌的古怪氣味。
最讓他煩躁的是，他必須每天抽出時間，給遠在霍格沃茨的湯姆寫那些言不由衷的信。他需要隱瞞自己的行蹤和真實狀態，只能用抱怨茶會和聯姻來搪塞。每當感受到心底連結傳來湯姆那穩定得近乎冷漠的“閱讀”情緒，或者收到湯姆那看似平靜、實則帶著探究的回信時，他都有一股把羽毛筆扔進正在冒泡的坩堝裡的衝動。
“該死的連結，該死的裡德爾，還有這該死的、聞起來像陰溝裡泡了十年的臭襪子的角駝獸角粉末！”他一邊低聲咒罵，一邊按照埃拉朵拉的要求，精確地稱量著一種散發著惡臭的黑色粉末。
然而，在無盡的挑剔和刺鼻的氣味中，阿布拉克薩斯也確實在飛速進步。埃拉朵拉雖然嚴厲，但她的魔藥知識深不可測。他學到了許多在霍格沃茨根本接觸不到的技巧和理解，對魔力注入的時機、材料之間微妙共鳴的把握，達到了一個新的層次。
經過無數次失敗和埃拉朵拉毫不留情的批評（“又廢了一鍋！你的金加隆是多到可以拿來煮湯了嗎？”），他們終於迎來了關鍵時刻。
根據殘方和埃拉朵拉的推斷，他們需要同時熬製三份藥劑，以不同的魔力引導方式嘗試。埃拉朵拉親自操刀兩份，阿布拉克薩斯在嚴密監視下負責一份。
實驗室裡氣氛凝重，只有坩堝內液體咕嘟咕嘟的翻滾聲和魔杖尖端引導魔力時發出的細微嗡鳴。各種珍稀材料被依次投入，魔力的光芒時而柔和如月，時而熾烈如陽。阿布拉克薩斯全神貫注，額頭滲出細密的汗珠，他能感覺到自己的魔力如同細絲般被抽離，融入那鍋逐漸變得晶瑩的液體中。
終於，熬製完成了。
埃拉朵拉麵前的兩個水晶瓶中，藥劑呈現出一種清澈的、流動的銀白色，內部彷彿有細碎的星光閃爍。
而阿布拉克薩斯面前的那一瓶……卻是淡金色的，如同被稀釋的陽光，溫暖而柔和。
阿布拉克薩斯的心沉了下去。
“果然……”他喃喃道，聲音帶著掩飾不住的沮喪。
埃拉朵拉拿起那瓶淡金色的藥劑，對著昏暗的燈光仔細檢視，又湊近聞了聞，她那張佈滿皺紋的臉上，第一次露出了除了挑剔和嘲諷以外的表情——一絲驚訝，甚至可以說是……讚賞？
她沙啞地開口，瞥了阿布拉克薩斯一眼，“小子，收起你那副天塌下來的表情。誰告訴你這是失敗了？”
阿布拉克薩斯愣住了。
埃拉朵拉將三瓶藥劑並排放在一起：“看好了。銀白色，穩定，冷靜，如同冬夜之月，是我的魔力特質體現。而這淡金色……”她用手指點了點阿布拉克薩斯熬製的那一瓶，“活躍，溫暖，帶著點……嗯，固執的傲慢，毫無疑問是你的魔力印記。”
她看著阿布拉克薩斯，灰白色的眼睛裡閃爍著奇異的光芒：“完美的靈魂藥劑，小子。它們都是完美的。只是，就像沒有兩片雪花完全相同，魔藥也會因為熬製者靈魂與魔力的細微差異而呈現不同的形態和……傾向。你這瓶，很有趣。它的‘穩定’中帶著一種‘生長’的潛力。薩布麗娜的配方，果然玄妙。”
放鬆的感覺幾乎讓阿布拉克薩斯腿軟。
他成功了？他不僅成功了，還熬製出了一瓶獨一無二的、帶著他自己印記的靈魂藥劑？
他接過那瓶淡金色的藥劑，觸手溫潤，彷彿能感覺到自己魔力在其中流動。之前所有的辛苦、煩躁、被醃入味的痛苦，在這一刻都煙消雲散。
“現在，”埃拉朵拉恢復了那副刻薄的腔調，“你可以帶著你的‘陽光小飲料’滾出我的實驗室了。記得你承諾的，普林斯欠馬爾福的人情，就此兩清。還有，以後沒事別來打擾我清淨，你的香水味差點毀了我一鍋珍貴的歡欣劑。”