蘭開夏郡的彭希爾山在冬日裡展現出一派荒涼而陰鬱的美感。低垂的鉛灰色雲層彷彿觸手可及，溼冷的霧氣如同活的生物，在山坡和廢棄的教堂墓園間無聲地流淌，纏繞著枯死的荊棘和歪斜的墓碑。空氣中瀰漫著泥土、腐爛植被和某種古老悲傷的氣息。
“啊，真是……風景如畫。”阿布拉克薩斯·馬爾福裹緊了他那件銀狐皮內襯的黑色旅行斗篷，聲音透過厚厚的羊毛圍巾傳來，帶著明顯的哆嗦和一如既往的刻薄，“我幾乎能感受到薩布麗娜老祖宗當年選擇在此長眠的……獨特品味了。想必這裡的霧氣對靈魂很有益處，畢竟它們看起來就能把活人的熱氣都吸走。”
湯姆·裡德爾跟在他身後，穿著一件相對簡潔的黑色長袍，似乎對刺骨的寒意無動於衷。他的目光銳利地掃視著周圍的環境，如同在評估潛在的威脅或機會。“至少這裡足夠僻靜，不會有人打擾你的……‘資產回收’工作。”
他們避開了可能存在的麻瓜遠足路徑，憑藉著阿布拉克薩斯從家族檔案中找出的、模糊不清的地圖，以及湯姆對魔法痕跡的敏銳感知，在濃霧中穿行。最終，他們在一片特別荒蕪、墓碑大多已被苔蘚和藤蔓完全吞噬的角落停了下來。
“就是這裡了。”阿布拉克薩斯停下腳步，從斗篷內側拿出一個散發著微弱魔法靈光的指南針，指標顫動著指向一塊幾乎半埋入土、字跡完全磨平的石板。“根據記錄，被除名者不配擁有銘文。真是家族溫情。”
他收起指南針，雙手叉腰，審視著那塊不起眼的石板，彷彿在打量一件需要清理的傢俱。
“好吧，”他嘆了口氣，語氣帶著一種“又要幹髒活”的無奈，然後轉向湯姆，理所當然地指揮道，“開始吧，裡德爾。小心點，別把棺材板撬壞了，我們還得保持基本的……體面。”
湯姆沒有說話，只是默默抽出了魔杖。他沒有使用粗暴的爆破咒，而是念誦了一系列複雜而精準的挖掘咒和移動咒。泥土和石塊如同被無形的雙手小心撥開，緩緩向兩旁堆積，露出下方腐朽的木質棺槨。整個過程安靜得詭異，只有泥土簌簌落下的聲音和遠處烏鴉的啼叫。
阿布拉克薩斯抱著手臂站在一旁，饒有興致地看著湯姆工作，偶爾出聲點評。
“左邊，左邊再抬高一點……對，就是這樣。嘖，這木料質量真差，看來被除名連棺材預算都削減了。”
“小心你的袍子角，湯姆，這裡的泥巴看起來像是巨怪洗澡水的沉澱物。”
湯姆對他的指揮置若罔聞，全神貫注於魔法操控。隨著棺槨完全暴露，他用一個輕柔的懸浮咒將其從墓穴中升起，平穩地放置在旁邊清理出來的空地上。
棺槨本身異常簡陋，與馬爾福這個姓氏的奢華格格不入。阿布拉克薩斯走上前，用魔杖輕輕敲了敲棺蓋，上面殘留的微弱防護魔法如同蛛網般碎裂。他臉上沒有任何面對祖先遺骸的敬畏或悲傷，只有一種純粹的好奇和務實。
“讓我們看看，親愛的薩布麗娜姑婆給我們留下了甚麼好東西。”他喃喃著，用魔杖尖端挑開了已然腐朽的棺蓋。
棺內並沒有駭人的景象，歲月早已將血肉化為塵土，只剩下一副依稀可辨的骨架，裹在破爛的黑色壽衣裡。而在骸骨的胸前，擺放著幾樣東西：一個樣式古樸的橡木小盒，一個密封的水晶瓶，裡面裝著些許凝固的、散發著微弱魔光的深藍色液體，以及一本用油布包裹著的、更小的筆記本。
阿布拉克薩斯眼睛一亮，直接忽略了那副祖先遺骨，伸手拿起了那個橡木盒子。他開啟盒蓋，裡面襯著褪色的天鵝絨，上面靜靜躺著一枚約莫拇指指甲蓋大小、形狀不規則的石子。它呈現一種柔和的淡金色，表面光滑，觸手溫潤，內部彷彿有極其細微的光點在緩緩流動。
“共鳴之石……”阿布拉克薩斯小心翼翼地拿起它，放在掌心仔細觀察，灰藍色的眼眸中閃爍著興奮的光芒，“看起來……挺低調的。希望它的效果不像它的外表這麼樸素。”
接著，他拿起了那個水晶瓶，對著昏暗的光線看了看。“靈魂穩定劑……可惜，看起來存量不多，而且這配方……”他搖了搖頭，“估計材料現在很難湊齊了。”
最後，他拿起了那本油布包裹的筆記本。這本比他在藏書室找到的那本要薄得多，也更私人。他迅速翻閱了幾頁，臉色逐漸變得凝重。
“怎麼樣？”湯姆問道，他始終站在稍遠的位置，如同一個沉默的護衛。
阿布拉克薩斯合上筆記，長長地吐出一口氣，白霧在寒冷的空氣中消散。
“和我們猜的差不多。”他晃了晃手裡的筆記本，“薩布麗娜小姐後期把所有精力都放在瞭如何修補靈魂上，而不僅僅是穩定。她嘗試了無數種方法，包括一些聽起來就讓人頭皮發麻的黑魔法儀式和稀有魔藥，但都失敗了。這瓶穩定劑，是她最後的研究成果，只能遏制，無法逆轉。”
他的目光投向遠方被濃霧籠罩的霍格沃茨方向。
“她至死都堅信，真正的答案在斯萊特林的遺產裡。她說，如何恢復靈魂的完整，就記載在薩拉查·斯萊特林的信物中。”阿布拉克薩斯嘴角扯出一個諷刺的弧度，“所以她才那麼執著地想炸了霍格沃茨去找。真是個……有行動力的瘋子。”
他將石頭、魔藥和筆記小心地收進自己施了無痕伸展咒的衣袋裡，然後看了看那副棺槨和敞開的墓穴，皺了皺好看的鼻子。
“好吧，回收完畢。現在，讓我們把這位麻煩精老祖宗恢復原樣。雖然她不怎麼討人喜歡，但讓她曝屍荒野總歸不太禮貌。”他再次看向湯姆，用眼神示意。
湯姆熟練地用魔法將棺槨重新放入墓穴，填上泥土，讓一切恢復原狀，彷彿從未有人打擾過這片死寂的寧靜。
濃霧依舊瀰漫，但阿布拉克薩斯感覺心情似乎輕鬆了一些。他拍了拍裝滿“收穫”的口袋，轉向湯姆。
“任務完成。雖然沒找到終極答案，但至少拿到了一點‘膠水’。”他試圖讓自己的語氣聽起來輕鬆些，“現在，我們是立刻回莊園研究這塊小石頭，還是先去霍格莫德喝一杯黃油啤酒暖暖身子？我快凍成冰雕了，而某個傢伙居然連圍巾都沒戴。”
湯姆看著他被凍得微微發紅的鼻尖，伸手拂去他睫毛上凝結的細小水珠。
“回去吧。”他的聲音在霧氣中顯得格外低沉。
阿布拉克薩斯愣了一下，隨即哼了一聲，拉緊了圍巾。
“那就回莊園。這裡的天氣簡直是對馬爾福審美的侮辱。”他轉身，踩著潮溼的枯草向山下走去，鉑金色的長髮在灰濛濛的霧氣中留下一道流動的微光。
前路依舊迷霧重重，但至少，他們不再是獨自在黑暗中摸索。