新學期課程正式開始。對於三年級和四年級來說，課程表有了顯著的變化，增加了更多選修課和更高難度的必修內容。這也意味著，湯姆和阿布拉克薩斯除了在公共休息室和禮堂，幾乎沒有了共同上課的機會。
但這並不妨礙阿布拉克薩斯找到機會繼續他的“娛樂活動”。
週四上午是三年級的魔藥課，與赫奇帕奇學院一起。斯拉格霍恩教授挺著他的大肚子，在瀰漫著各種古怪氣味的教室裡穿梭，熱情洋溢地講解著今天的內容——一種改良版的提神藥劑，需要精確控制瞌睡豆的榨取時間和順時針攪拌的次數。
湯姆自然是斯拉格霍恩關注的重點。“哦，湯姆，我的孩子！這個步驟非常關鍵，我想只有你能完美地把握火候……”教授圓胖的臉上堆滿笑容，時不時就要在湯姆的坩堝旁駐足片刻。
湯姆熟練地處理著材料，動作精準而優雅。他的坩堝裡藥液呈現出一種清澈的、帶著細微金閃的碧綠色，正是教科書上描述的最佳狀態。辛尼婭在他旁邊的操作檯，偶爾會低聲詢問一兩個問題，湯姆也言簡意賅地解答。
就在課程進行到一半，大家專注於自己坩堝的時候，地下教室的門被輕輕推開了。一個修長的、穿著銀綠色鑲邊長袍的身影倚在門框上，鉑金色的頭髮在昏暗的地下教室裡彷彿自帶光源。
是阿布拉克薩斯·馬爾福。
教室裡瞬間安靜了一下，所有目光都集中在他身上。四年級首席在這個時間出現在三年級魔藥課堂，這顯然非同尋常。
斯拉格霍恩教授愣了一下，隨即臉上露出更燦爛的笑容：“啊！阿布拉克薩斯！我的孩子！甚麼風把你吹到我們三年級的課堂來了？是魔藥香氣太過誘人了嗎？”
阿布拉克薩斯臉上掛著那副無可挑剔的、略帶慵懶的微笑：“下午好，教授。打擾了。我只是奉弗立維教授之命，來取一份他上週遺忘在這裡的……嗯……古代如尼文手稿？他說可能落在您這邊的書架上了。”他的目光狀似隨意地掃過整個教室，最終落在了湯姆身上，灰藍色的眼睛裡漾開一絲笑意。
湯姆手中的銀質小刀在切割瞌睡豆的動作幾不可察地頓了一下。弗立維教授會把重要的古代如尼文手稿忘在魔藥課教室？這個藉口拙劣得幾乎可笑。
“哦！當然當然！”斯拉格霍恩教授似乎完全沒懷疑，熱情地指著角落裡的一個書架，“就在那邊，你自己找找看？需要幫忙嗎？”
“不必了，教授，您忙您的。”阿布拉克薩斯禮貌地欠身，然後邁著悠閒的步子走向書架。他的路徑恰好經過湯姆的操作檯。
他在湯姆身邊停下腳步，俯身靠近湯姆的坩堝，彷彿在仔細觀察那碧綠色的藥液。一股清冽的松木香氣瞬間侵入湯姆的感官。
“顏色很漂亮，裡德爾。”阿布拉克薩斯的聲音壓得很低，帶著氣音，只有湯姆能聽見，“看來暑假的‘學術訪問’確實卓有成效。連瞌睡豆都對你服服帖帖。”他的目光從坩堝上移開，落在湯姆側臉上，帶著毫不掩飾的戲謔，“不過，攪拌的速度似乎比標準要求快了一點點？是有甚麼……獨門秘訣嗎？還是說，你只是急著完成這節課，好去進行你的其他……‘首席事務’？”
他的靠近和低語讓湯姆的耳根有些發熱，但他手上的動作依舊穩定，勻速攪拌著坩堝。“觀察力很敏銳，馬爾福。”湯姆沒有轉頭，目光依舊停留在藥液上，“或許你可以把這份敏銳用在尋找弗立維教授的‘手稿’上，而不是打擾一位正在專心製作魔藥的同學。”
阿布拉克薩斯低低地笑了起來，溫熱的氣息拂過湯姆的耳廓。“打擾？我這是在關心學弟的學業進展。作為四年級首席，我有責任確保低年級的……佼佼者，不會因為急於求成而犯下錯誤。”他故意將“佼佼者”三個字咬得很重。
這時，斯拉格霍恩教授似乎注意到了這邊的低語，看了過來。阿布拉克薩斯立刻直起身，臉上恢復了一本正經的表情，彷彿剛才那個惡劣地逗弄學弟的人不是他。
“找到了，教授！”他揚了揚手中一本看起來空空如也的舊書（湯姆懷疑那根本就是本廢書），“果然在這裡。那我就不打擾您上課了。”
他衝著斯拉格霍恩教授禮貌地點點頭，然後又瞥了湯姆一眼，灰藍色的眼睛裡閃爍著得逞般的愉悅光芒，這才轉身優雅地離開了教室。
他一來一去，不過兩三分鐘，卻像在平靜的湖面投下了一顆石子，攪動了整個課堂的氣氛。許多赫奇帕奇的學生好奇地看著湯姆，斯萊特林這邊則交換著心照不宣的眼神。
辛尼婭在湯姆旁邊，用羽毛扇半掩著臉，低聲笑道：“看來我們新任三年級首席的吸引力，連四年級的學長都無法抵擋呢。專程跑來就為了‘關心’一下你的魔藥攪拌速度？”
湯姆面無表情地將切好的最後一份材料投入坩堝，藥液瞬間沸騰了一下，然後恢復平靜，顏色變得更加純粹。“他只是太無聊了而已。”
但他心裡清楚，阿布拉克薩斯此舉絕非無聊那麼簡單。這是一種宣示，一種提醒。即使在不同的課堂，即使有了首席的身份，他阿布拉克薩斯·馬爾福依然關注著他湯姆·裡德爾，並且隨時可以、也樂意介入他的領域，繼續他們之間那場未分勝負的遊戲。
湯姆拿起裝著成品藥劑的水晶瓶，對著光線看了看。清澈的碧綠色，完美無瑕。他將藥劑交給斯拉格霍恩教授，得到了又一連串誇張的讚美。
走出魔藥課教室時，湯姆的心情並非不悅，反而有一種隱隱的興奮。阿布拉克薩斯的主動出擊，打破了過去一個月的靜默，也印證了湯姆的猜測——那位驕傲的斯萊特林王子，並未真正放棄，他只是在調整策略，或者，在猶豫中試探。
而湯姆要做的，就是讓他這份猶豫，徹底變成無法自拔的沉溺。