魔藥錦標賽的冠軍，為湯姆·裡德爾在霍格沃茨贏得了前所未有的聲望。低年級學生看他時帶著近乎崇拜的目光，高年級生也收起了部分的輕視，不得不承認這個“來自麻瓜孤兒院的怪胎”確實擁有不容小覷的才能。斯拉格霍恩教授更是將他視若珍寶，在“鼻涕蟲俱樂部”裡給予他更多的關注，甚至私下允諾會為他爭取一些特殊的資源。
湯姆享受著這種憑藉自身實力贏得的尊重，這讓他感覺離自己的目標更近了一步。但他內心深處清楚，這一切的光環，都無法完全掩蓋阿布拉克薩斯·馬爾福投下的陰影。
錦標賽結束後的幾天，阿布拉克薩斯似乎刻意減少了在湯姆面前出現的頻率。他沒有像往常那樣“偶然”出現在圖書館或走廊，也沒有送來新的“禮物”或紙條。這種突如其來的“冷落”，反而讓湯姆感到一種不適應的……空曠感。就彷彿一直縈繞在耳邊的、令人煩躁的噪音突然停止，反而凸顯出四周過分的寂靜。
湯姆告訴自己，他應該慶幸。他終於可以不受打擾地專注於自己的事情了。但當他坐在圖書館裡，對著那些熟悉的書籍時，注意力卻難以集中。當他走在空曠的走廊裡，腳步聲迴盪在石壁上時，他會下意識地期待某個轉角會走出那個鉑金色的身影。
這種不由自主的期待讓他感到無比惱火。
直到三天後的一個傍晚，湯姆剛從圖書館出來，準備返回地窖，在一條僻靜的走廊裡，被阿布拉克薩斯堵了個正著。
他像是剛剛參加完某個純血家族的茶會，穿著墨綠色的正式長袍，領口彆著那枚黑曜石胸針和首席徽章，鉑金色的頭髮一絲不苟，整個人在昏暗的廊燈下散發著一種矜貴而疏離的氣息。
“恭喜奪冠，冠軍先生。”阿布拉克薩斯的聲音帶著一絲慵懶的笑意，但眼神卻比平時深沉。
湯姆停下腳步，平靜地看著他。“謝謝。”
“一份遲到的祝賀。”阿布拉克薩斯從袍子裡取出一個細長的、用深紫色絲絨包裹的盒子，遞到湯姆面前。“開啟看看。”
湯姆沒有立刻去接。他警惕地看著那個盒子，又看了看阿布拉克薩斯。“這是甚麼？新的‘投資’？”
“算是……獎賞？”阿布拉克薩斯挑眉，“對於一件表現超出預期的……收藏品，適當的獎勵是必要的，這能鼓勵它繼續保持優異，不是嗎？”
又是這種物化的言辭。湯姆感到胸口一悶。他幾乎能猜到盒子裡是甚麼——或許是一本更珍貴的魔法書，或許是一件更強大的魔法物品。
但他沒有猜到。
當他遲疑著接過盒子，解開絲帶，開啟盒蓋時，映入眼簾的，並非預想中的書籍或器物，而是一支……羽毛筆？
但這支羽毛筆截然不同。筆桿是由一種溫潤的、帶著暗金色紋理的黑色木材製成，打磨得光滑如鏡，觸手生溫。筆尖則是一種奇異的、閃爍著幽藍色澤的金屬，造型優雅而銳利。整支筆散發著一種古老而內斂的魔力波動，與他之前使用的“夜騏之羽”相比，少了幾分冷冽，多了幾分深沉的神秘感。
“這是‘影木之心’，”阿布拉克薩斯輕描淡寫地介紹，“筆桿取自一種早已絕跡的魔法樹木的核心，據說能更好地承載與引導黑暗屬性的魔力，並對防護類魔法符文的繪製有額外加成。筆尖融入了少量的秘銀和……嗯，一點我從法國弄到的小玩意兒。”他頓了頓，看著湯姆驚訝的表情，似乎很滿意，“我覺得，它比‘夜騏之羽’更適合現在的你。畢竟，你接觸的東西……越來越不侷限於陽光下的領域了，不是嗎？”
湯姆拿著這支筆，感覺它比看起來要沉重得多。阿布拉克薩斯不僅知道他在研究甚麼，甚至精準地預判了他未來的方向！這份“獎賞”，更像是一種無聲的認可和……進一步的引導。引導他走向更深處，走向那些被隱藏的力量。
“為甚麼給我這個？”湯姆的聲音有些乾澀。他發現自己面對阿布拉克薩斯時，問得最多的就是“為甚麼”。
“我說了，獎賞。”阿布拉克薩斯向前一步，拉近距離，走廊昏暗的光線在他臉上投下曖昧的陰影。“你贏得了比賽，證明了我的眼光。我自然要給予相應的……回報。”他的目光落在湯姆手中的筆上，然後又緩緩上移，鎖定湯姆的眼睛，“當然，獎賞與懲罰，總是並存的。”
湯姆的心猛地一緊。“懲罰？”
阿布拉克薩斯伸出手，指尖輕輕拂過湯姆胸前那枚冠軍徽章，動作輕柔，卻帶著一種不容置疑的佔有意味。
“懲罰就是……”他的聲音壓低，帶著一種危險的磁性，“你讓我等了三天，才讓我有機會親自……送上這份祝賀。”
他的指尖隔著袍子，輕輕劃過徽章的表面，那觸感冰涼，卻讓湯姆感到一陣戰慄。
“記住，湯姆，”阿布拉克薩斯的眼神變得銳利，裡面閃爍著一種近乎警告的光芒，“你的每一次成功，每一次閃耀，都應該第一時間……讓我看到。我不喜歡等待，尤其不喜歡等待屬於我的……光芒。”
說完，他收回手，不再看湯姆，轉身消失在走廊的盡頭，彷彿從未出現過。
湯姆獨自站在原地，手中捧著那支昂貴的、充滿誘惑的“影木之心”，胸口那枚冰冷的冠軍徽章下，面板卻彷彿還殘留著阿布拉克薩斯指尖的觸感。
獎賞與懲罰。
阿布拉克薩斯用一支筆，明確地告訴他：我欣賞你的能力，我會提供你需要的資源，但你的光芒，必須在我的注視下綻放。你的成就，必須由我來首先見證和“獎賞”。任何脫離他掌控的“等待”，都是不被允許的，需要“懲罰”的。
這是一種極其扭曲的、充滿控制慾的關係。
湯姆應該感到憤怒，應該將這支筆扔在地上，踩得粉碎。
但他沒有。
他只是緊緊地握住了“影木之心”，那溫潤的木質觸感彷彿帶著某種魔力，安撫了他內心因阿布拉克薩斯的“冷落”而產生的不安，同時也帶來了更深沉的、關於束縛的預警。
他意識到，阿布拉克薩斯對他的“興趣”，已經不僅僅是玩樂那麼簡單了。
那是一種更強烈的、近乎偏執的佔有慾。
而他，似乎正在這種危險的慾望中，越陷越深。