為了準備魔藥錦標賽中可能出現的冷門配方，湯姆需要一種名為“月光露”的稀有材料。這種露水只在滿月之夜，於特定魔法植物“月影草”的葉片上凝結，而霍格沃茨範圍內，只有禁林深處才有月影草的生長記錄。儘管校規嚴禁學生進入禁林，但對於湯姆來說，規則從來都是用來權衡利弊，而非絕對遵守的。
在一個月華如練的夜晚，湯姆悄無聲息地溜出城堡，向禁林邊緣摸去。夜晚的禁林比白天更加陰森可怖，奇異的叫聲和窸窣聲在黑暗中迴盪，扭曲的樹枝在月光下投下張牙舞爪的影子。湯姆握緊了袖中的魔杖，警惕地感知著周圍的魔法波動。
他按照書本上的描述，尋找著月影草可能生長的潮溼、背陰地帶。越往深處走，空氣越發寒冷，一種無形的壓力瀰漫開來。他甚至能感覺到一些隱藏在黑暗中的魔法生物投來的、不懷好意的注視。
就在他小心翼翼地撥開一叢茂密的、帶著尖刺的灌木，眼前出現一小片開闊地，幾株葉片呈銀白色、脈絡中彷彿流淌著月光的植物在月光下靜靜搖曳時——
“我假設，我們勤奮的魔藥大師，不是出來夜遊欣賞月色的？”
一個帶著戲謔的、熟悉到讓湯姆心臟驟停的聲音，從他身後不遠處的陰影中傳來。
湯姆猛地轉身，魔杖瞬間指向聲音來源。只見阿布拉克薩斯·馬爾福從一棵巨大的、樹幹扭曲的紫杉樹後轉了出來。他沒穿校袍，只穿著一件深色的高領毛衣和長褲，鉑金色的頭髮在月光下彷彿自身在發光，臉上帶著那種湯姆一看就知道沒安好心的笑容。
“你怎麼在這裡？”湯姆的聲音因緊張而有些沙啞。
“散步。”阿布拉克薩斯答得輕描淡寫，踱步走近，目光掃過那幾株月影草，“順便看看，有沒有不聽話的小巨怪，半夜跑出來給馬人或者八眼巨蛛當點心。”他停在湯姆面前，灰藍色的眼睛在月光下顯得格外清亮，“看來，我運氣不錯。”
湯姆緊緊握著魔杖，警惕地盯著他。“我只是來採集材料。”
“哦，我當然知道。”阿布拉克薩斯挑眉，“‘月光露’，對吧？用於配製高階感知增強類魔藥的基礎材料。看來斯拉格霍恩給你的錦標賽備選清單裡，有些挺有意思的東西。”他彷彿對湯姆的目的瞭如指掌。
就在這時，周圍的溫度驟然下降，一種刺骨的寒意毫無徵兆地席捲而來。空氣中的月光似乎都暗淡了幾分，遠處禁林深處的窸窣聲和叫聲瞬間消失了，取而代之的是一種令人毛骨悚然的、彷彿能吸取所有快樂的死寂。
攝魂怪！
湯姆的臉色瞬間變得蒼白。他能感覺到那種熟悉的、絕望和冰冷的感覺開始侵蝕他的意識，腦海中不受控制地閃過孤兒院那些最灰暗、最無助的記憶……
“Expecto Patronum！（呼神護衛）”
一個清晰、穩定、帶著強大意志力的聲音響起。
一道耀眼的、銀白色的光芒從阿布拉克薩斯的魔杖尖端迸發而出，那光芒如此強烈，幾乎驅散了周圍的黑暗與寒冷。光芒迅速凝聚，化作一條修長、優雅、通體散發著純淨銀光的生物——那是一條蛇！但它並非普通的蟒蛇，它體型纖細流暢，動作帶著一種致命的優雅，銀白色的身軀上彷彿覆蓋著無形的鱗片，閃爍著冷冽的光澤，三角形的頭部微微昂起，散發出一種矜貴而危險的氣息——那是一條銀色的樹蝰蛇！
這隻銀光構成的樹蝰蛇守護神，以一種滑行般優雅而迅捷的姿態，環繞著湯姆和阿布拉克薩斯蜿蜒遊動，它所過之處，寒意退散，溫暖和一種奇異的安寧感重新回歸。它抬起那雙閃爍著銀光的、如同寶石般的眼眸，冷冷地“注視”了一眼黑暗中某個方向，那裡傳來一聲彷彿被灼傷般的、無聲的嘶鳴，隨後，攝魂怪帶來的恐怖氣息迅速遠去，禁林重新恢復了之前的“正常”。
守護神完成了任務，化作點點銀光，消散在空氣中。
湯姆微微喘息著，看著阿布拉克薩斯，心中充滿了難以言喻的震驚。守護神咒！這是極高深的魔法，很多成年巫師都無法成功召喚出具象化的守護神！而阿布拉克薩斯，一個三年級學生，不僅成功了，他的守護神還是如此……獨特而契合他本質的形態。
樹蝰蛇……優雅，美麗，潛行於枝葉之間，帶著看似矜持的慵懶，卻蘊含著致命的毒液。這簡直……就是阿布拉克薩斯·馬爾福的完美寫照。
阿布拉克薩斯收起魔杖，臉上看不出絲毫施展了強大魔法後的疲憊，反而帶著一絲若有所思。他看向湯姆，目光深邃。
“看來，”他輕聲說，打破了寂靜，“某些不愉快的記憶，還是挺頑固的。”
湯姆猛地別開臉，不想讓對方看到自己剛才那一瞬間的脆弱。他討厭這種被看穿軟肋的感覺，尤其是在阿布拉克薩斯面前。
“謝謝。”他生硬地說，聲音低得幾乎聽不見。
“不客氣。”阿布拉克薩斯語氣平淡，“保護我的‘投資’是應該的。畢竟，你要是被攝魂怪吻了，我的前期投入可就血本無歸了。”他頓了頓，走到月影草旁，蹲下身，不知從哪裡拿出一個水晶瓶，開始熟練地收集葉片上的露珠。“而且，在這種地方，一個人確實不太安全。”
湯姆看著他專注收集露水的側影，月光勾勒出他完美的輪廓。剛才那一刻，當守護神的銀光照亮阿布拉克薩斯的臉龐時，湯姆除了震驚，還感受到了一種……難以言喻的安全感。那種在絕境中被保護、被籠罩在強大力量之下的感覺，對他而言，陌生得可怕，卻又……讓人貪戀。
他為甚麼會在這裡？真的只是“散步”和“防止小巨怪被吃”那麼簡單？
“你……經常來禁林？”湯姆忍不住問道。
阿布拉克薩斯沒有抬頭，繼續著手上的動作。“偶爾。這裡安靜，而且……有很多有趣的東西，是城堡裡找不到的。”他收集完露水，將水晶瓶塞好，站起身，遞給湯姆。“給。下次需要這種危險的材料，或許可以考慮……找個搭檔？比如，一個恰好懂得守護神咒的、無聊的學長？”
湯姆接過還帶著一絲涼意的水晶瓶，看著裡面晶瑩的液體，心中五味雜陳。阿布拉克薩斯又一次“幫”了他，以一種他無法拒絕的方式。但這次，和以往那些帶著算計和玩弄的“幫助”不同，這次的感覺……更復雜。他確實保護了他。
“為甚麼？”湯姆再次問出了這個問題，這次帶著更深的困惑。
阿布拉克薩斯看著他，月光在他灰藍色的眼眸中流淌，彷彿兩泓深不見底的寒潭。他沉默了片刻，然後緩緩揚起一個極淡的、幾乎看不清的笑容。
“也許是因為，”他的聲音輕得像夜風，“看著一隻驕傲的、試圖獨自對抗整個黑暗世界的小龍，偶爾也會產生一點……多餘的同情心？”
他伸出手，這次沒有碰觸湯姆，只是虛虛地拂過湯姆額前，彷彿在拂去並不存在的灰塵。
“回去吧，湯姆。夜晚的禁林，不屬於……好學生。”
說完，他轉身，像來時一樣，悄無聲息地融入了禁林的陰影之中，彷彿從未出現過。
湯姆獨自站在原地，手中握著那瓶冰冷的月光露，胸口卻翻湧著滾燙的情緒。
同情心？
阿布拉克薩斯·馬爾福會有那種東西？
他抬頭望向阿布拉克薩斯消失的方向，月光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光點。
他知道，今晚的“偶遇”，絕不僅僅是偶遇。
而阿布拉克薩斯那句“不屬於好學生”的話，更像是一種……只有他們兩人才懂的、關於界限與規則的默契。
一種危險的、令人不安的，卻又莫名讓人感到……與眾不同的默契。