呂辰回到時，夜幕已完全籠罩。
正堂裡燈火通明，隱約傳來小念青咿咿呀呀的學語聲和陳嬸低柔的哼唱。
聽到院門響動，何雨柱先從廚房探出頭來，臉上帶著笑：“回來了？聽著聲兒就知道是你。還沒吃吧？給你留著菜呢，火上溫著，立馬就得！”
“剛忙完。”呂辰笑著把腳踏車支好，拿起帆布包：“還真有點餓了。”
這時，陳雪茹也抱著念青從裡屋走了出來，雨水跟在她身後，手裡還拿著一本醫書。
小念青看見呂辰，立刻揮舞著小手，含糊地叫著：“飄叔……飄叔回來！”
呂辰心頭一暖，上前輕輕捏了捏小念青嫩乎乎的臉蛋，逗得她咯咯直笑。
“就你忙，全家等你一個。”陳雪茹嘴上嗔怪著，眼裡卻滿是笑意，她懷裡的念青也學著母親的樣子，嘟著小嘴，模樣可愛極了。
何雨柱手腳麻利，轉眼間就從廚房端出一碗熱氣騰騰的紅豆酸菜湯，一碟蒜薹炒臘肉，一碗玉米飯，飯菜的香氣瞬間瀰漫開來。
“快，趁熱吃。”何雨柱把筷子塞到呂辰手裡，“你這一天天，比我這食堂大廚還忙。”
呂辰也確實餓了，端起碗大口吃了起來。
兩口酸湯下肚，一天的疲憊都消散了大半。
等他吃得差不多了，陳雪茹才抱著念青在旁邊坐下，清了清嗓子，開口道：“小辰，吃得差不多了吧？說正事。大後天去婁家提親的事兒，東西我都備得差不多了。”
她語氣認真，家裡其他人的目光也都聚焦過來。
雨水也放下醫書，一臉期待的聽著；何雨柱解下圍裙，也拉過凳子；連陳嬸也抱著針線笸籮，坐到了燈下，臉上帶著慈祥而又鄭重的神色。
“按婁家那邊‘一切從簡’的意思，也遵照郎爺、田爺兩位老人家的交待，禮物咱不鋪張，但也不能失了禮數。”
陳雪茹如數家珍般說道：“我準備了兩套上好的衣服，面料是託了以前的關係才尋摸到的，難得的好料子，是我親手縫的，針腳包管曉娥妹妹和譚阿姨滿意。”
她頓了頓：“另外，婁家不是一般人家，人家不在乎排場，但禮物也要用心，我準備了一提上好的白茶，一盒東阿阿膠，一盒長白山的雪蛤。這些都是溫補的好東西，給譚阿姨和曉娥補身子最合適。”
呂辰點點頭：“嫂子費心了，這些禮物都很好，譚阿姨一定會喜歡的。”
陳雪茹點了點頭，看向何雨柱，又道：“柱子哥這邊，也沒閒著。動用了師門在勤行的關係，弄來些鮑魚、海參、燕窩等，品相都是頂好的。這些是準備訂親當天，就在婁家擺宴席用的。”
何雨柱接過話頭，篤定道：“這訂親宴，就得做譚家菜！為啥？這是譚令柔師姑娘家的根腳，咱做這菜，一是表示對婁家、對譚阿姨的尊重，二來也是告訴她們，咱們家不忘本，記得師姑傳藝贈菜譜的恩情！這桌菜，我必須拿出看家本事來！”
陳雪茹又從懷裡取出一個紅封，推到呂辰面前：“這是我們商量好的，六百六十六塊錢，取個六六大順的彩頭，當彩禮。錢不多，主要是表個心意。”
呂辰看著那紅封，心裡有些不是滋味。
表哥表嫂攢這些錢不容易，雖然現在家裡條件好了，但每一分都是辛苦錢。
他放下筷子，語氣堅定：“嫂子，這錢你收回去。我跟曉娥之間，用不著這些。我們倆是情投意合，又不是買賣。再說，現在提倡新事新辦，彩禮這東西，意思到了就行，沒必要搞這些。”
不等陳雪茹反駁，他起身走進書房，片刻後拿著一個厚厚的信封和幾張票據走了出來。
他把信封和票據一起遞給陳雪茹：“嫂子，這是我這些年攢下的，還有在實踐基地和後來工作的一些補助，加起來兩千三百塊。麻煩你幫我跑趟銀行，存個摺子。”
他頓了頓，看向陳雪茹，眼神清澈而認真：“這摺子，連同這三轉一響的票，到時候一併交給曉娥。”
呂辰這話一出，連何雨柱都愣了一下。
兩千三百塊，在這個年代絕對是一筆鉅款，更何況還有稀缺的票據。
陳雪茹看著手裡的信封和票據，又看看呂辰，眼眶微微有些發熱。
她這個表弟，平時看著沉穩內斂，不聲不響，可對自家人，對認準的人，那份心意和擔當，從來都是實實在在，毫不含糊。
“你這孩子……”陳嬸在一旁抹了抹眼角，“心裡有桿秤，好，好。”
雨水也崇拜地看著表哥，覺得表哥做事就是大氣，有擔當。
“行，既然小辰你有這個心，嫂子就幫你辦好。”陳雪茹小心翼翼地把信封和票據收好，“這摺子和票，到時候我親自交給曉娥妹妹。”
接下來，一家人開始商量訂親當天的具體行程。
最後商定，大後天一早，陳嬸、何雨柱、陳雪茹就帶著小念青先去婁家幫忙，順便陪著譚令柔和婁曉娥說說話。
雨水上午要去李一針老先生那裡學醫，下午早點過去匯合。
呂辰則先去田爺那裡，匯合郎爺、田爺以及趙四海師父，三位重量級的媒人和長輩，下午三點整，帶著備好的禮物，一同前往婁家，正式提親。
“就這麼定了！”何雨柱一拍大腿，“我明天一早就去婁家，跟譚師姑商量選單，開始備料。這桌譚家宴，我得提前準備，不能出半點岔子！”
家庭會議在溫馨而充滿期待的氣氛中結束。
秋夜漸深，但甲五號院的燈光，卻為這清冷的夜晚染上了一層溫暖的底色。
第二天一大早，天剛矇矇亮，何雨柱就精神抖擻地出了門，帶上他的寶貝食材，直奔婁家。
他決心要在這場訂親宴上，亮出自己最高的水準，既為表弟掙足面子，也回報譚師姑當年的知遇之恩。
呂辰則先去了田爺家。
小院依舊清幽，田爺已經在院子裡喝上了早茶。
聽呂辰詳細說了家裡的準備，田爺眯著眼，緩緩呷了一口茶，沉吟片刻道：“婁家也是詩禮傳家，婁振華雖然南下了，但譚令柔是大家閨秀，骨子裡重規矩。咱們這訂親，既要依著古禮，顯出鄭重，也得顧全新時代的氣象，不能讓人覺得陳舊。”
他放下茶杯，手指在石桌上輕輕敲點：“依我看，到時候，我們三個老傢伙算是三媒，得當面遞上婚書。老郎那邊，婚書想必已經備好了，他那筆字，也算上當得起這份體面。”
“不過，”他話鋒一轉，“新社會，講究婚姻自主，政府發的結婚證才是正理。你去街道辦找小高，他身份合適，請他到場，在遞婚書之後，當面宣讀結婚證書，這叫‘古禮為表，新證為裡’，既全了老規矩，也彰明瞭新章程。婁家挑不出理，面上也風光。”
呂辰聽得連連點頭，田爺這番安排，思慮周詳，方方面面都照顧到了，果然薑還是老的辣。
“田爺考慮得周全，我這就去跟曉娥和譚阿姨說。”
從田爺家出來，呂辰騎著車來到了婁家。
譚令柔正在打理兩盆秋菊，何雨柱已經在廚房裡忙上了，婁曉娥則在書房裡整理稿件，聽到呂辰的聲音，也迎了出來。
三人在客廳坐下，呂辰把家裡的準備，以及田爺的建議原原本本說了一遍。
譚令柔安靜地聽著，臉上始終帶著溫和的笑意。
今早何雨柱前來，堅持做譚家菜時，她就已經對這份實在和用心動容。
現在又聽到田爺關於“三媒遞婚書”和“高主任宣讀結婚證”的安排，她終於輕輕拍了拍手，臉上露出滿意的神色。
“好，田爺不愧是經多見廣的老輩兒，這個安排極好。”譚令柔看向呂辰，眼神裡充滿了認可，“小辰，你們一家有心了。就這麼辦吧。我和曉娥，都沒意見。”
婁曉娥坐在母親身邊，臉頰緋紅，低著頭，手指絞著衣角，但那微微上揚的嘴角，卻洩露了她內心的甜蜜與激動。
她悄悄抬眼看向呂辰，正好對上他溫柔而堅定的目光，兩人相視一笑，千言萬語盡在不言中。
“那，高主任那邊……”呂辰詢問道。
“我跟你一起去請。”婁曉娥立刻站起身，聲音清脆，“高主任一直很關心我們家，請他來做個見證，再合適不過了。”
兩人一同出了門，來到街道辦。
高主任正準備出辦公室，見到他們聯袂而來，似乎早有預料，臉上露出了笑容。
聽呂辰說明來意，高主任非常爽快，哈哈一笑：“好事！天大的好事！呂工和婁曉娥同志，你們一個是為國家工業建設做出貢獻的青年工程師，一個是才華橫溢的青年作家，你們的結合，那是珠聯璧合！這個證婚人，我當了！時間地點告訴我，我一定準時到！”
從街道辦出來，秋日的陽光正好，灑在兩人身上，暖洋洋的。
解決了這最後一道程式，呂辰和婁曉娥心裡都踏實了。
他們推著腳踏車，並肩走在回去的路上，一種安詳而幸福的氛圍縈繞在兩人之間。
路邊的銀杏樹葉已經開始泛黃，在陽光下閃爍著金色的光芒，彷彿也在為這對即將定下名分的戀人祝福。
婁曉娥腳步輕快，語氣中帶著幾分興奮：“呂辰，昨天我們部裡開會，我彙報上去的‘大國崛起’編寫提議，已經被正式採納了。”
呂辰側過頭，看著她眼中閃爍的光彩，不由得微笑：“這麼快？看來部裡也很重視這個方向。”
“嗯，”婁曉娥點頭，“論證會上大家都覺得這個選題很有價值，不過工程量實在太大了。光是前期的資料收集、翻譯、整理，可能就要好幾年。所以……編寫組初步決定，先從西班牙和葡萄牙入手。”
“大航海時代的開端，選得好。”呂辰沉吟道，“這兩個國家雖然輝煌短暫，但確實是近代全球化的起點，資料也相對容易獲取，適合作為第一冊的切入點。”
“是呀，大家都覺得從它們開始比較穩妥。不過……”婁曉娥語氣稍頓，“大家也在追求‘客觀’，還是堅持立場上爭氣不定。”
呂辰放慢腳步，整理了一會兒思緒：“曉娥，寫這兩個國家，關鍵不在於羅列他們發現了多少新大陸，運回了多少黃金，而在於揭示他們崛起背後的代價——對印第安人的屠殺、對黑奴的販賣、對殖民地的掠奪……他們的‘崛起’，是建立在對其他文明的毀滅之上的。”
他語氣平靜：“我們要寫的不是一部‘西方讚歌’，而是一部‘解剖報告’。要讓人看清楚，沒有公平與正義的‘崛起’，終究是曇花一現。而我們新中國走的，是一條完全不同的路，不靠掠奪，不靠壓迫，靠的是人民的雙手和智慧。”
婁曉娥聽得入神：“我明白你的意思……，我們不能只寫他們‘強’了，更要寫他們‘為何強’，‘如何強’，以及‘強了之後又怎樣’。我們要寫出歷史的因果，也要寫出我們自己的判斷。”
“對，”呂辰點頭，“尤其是要寫出我們自己的道路選擇，為甚麼我們不走他們的老路，為甚麼我們堅信獨立自主、人民當家作主才是真正的出路。”
婁曉娥眼中閃過一絲堅定：“我會在建議裡強調這一點。不僅要寫他們的船隊，也要寫他們的宗教審判；不僅要寫他們的黃金時代，也要寫他們的經濟崩潰和社會矛盾。”
呂辰微微一笑：“你們一定能寫好。這部書不只是一部歷史叢書，更是一部給中國人、也給世界人民看的‘鏡子’。我們要照見的，不僅是別人的過去，也是我們自己的未來。”
兩人說著，已走到婁家門口。
婁曉娥站在門口，抬頭看向呂辰，輕聲問道：“呂辰，你說，以後，我們，我們會是怎麼樣！”
呂辰笑了，他輕輕誦道：“上邪，我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭。冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。”
婁曉娥愣了一下，笑道：“背詩算甚麼，我也會！”
說完，轉身跑進去了。
呂辰笑道騎上車，轉身離去。
秋陽升起，涼意漸散。