大年三十，清晨，北京城風雪依舊。
呂辰和何雨柱卻早已起身收拾得乾乾整齊，陳雪茹正給何雨柱繫上圍巾，呂辰則忙著將提前泡發好的海參、燕窩和鮑魚仔細裝進竹籃裡。
“小辰，海參要單獨放，別跟鮑魚壓在一起。”何雨柱細心叮囑著，將最後一批幹鮑魚用油紙包好，“譚阿姨對食材講究，咱們得仔細些。”
何雨柱把呂辰擠開，手上的動作更加輕柔了。這些年他得到譚令柔的不少指點，對高階食材的處理也越發熟練。
臨出門前，陳雪茹從屋裡快步走出，手裡捧著一個藍布包袱：“小辰，等等！”
呂辰回頭，見嫂子遞來包袱，接過來一摸，內裡柔軟，想必是衣服。
“這是我給曉娥和譚阿姨做的過年新衣，”陳雪茹笑道，“用的是合作社新來的料子，按現在最時興的款式做的，領口和袖口都繡了暗紋，不張揚但顯氣質。”
呂辰展開一看，一件是淺碧色對襟上衣配深青色長裙，領口繡著精緻的梅花紋樣；另一件是絳紫色鑲邊旗袍，袖口繡著雲紋，果然做工精湛，細節考究。
“嫂子手藝越發精進了，”呂辰讚歎道，“譚阿姨和曉娥一定喜歡。”
陳雪茹抿嘴一笑：“快去吧，別讓婁家等急了。代我問譚阿姨和曉娥好。”
又打趣道：“去了丈母孃家要勤快，眼裡要有活，早點把曉娥妹妹給我娶回來，嫂子就高興了。”
“那嫂子你可有得等了，我大學還得五年才畢業，不如你和表哥先去生個表侄，給我和雨水玩。”呂辰也不虛。
陳雪茹啐了一口“去，還生給你和雨水玩，你當是小貓小狗呢？去玩你的小咪吧！”
“其實小名叫“狗兒”就不錯，好養活。”何雨柱砸吧著嘴。
“要死了你！趕緊去吧。”陳雪茹趕緊把呂辰和何雨柱趕出了門。
除了院門，看見趙老師家正在貼紅紙春聯，院門上掛著兩個大紅燈籠，過年的氣氛濃厚。
趙老師叫住呂辰，送了春聯和紅燈籠，得知呂辰兄弟要出門去給未婚妻家裡，主動安排他家大小子給呂辰家貼上。
告別趙老師，兄弟二人騎著腳踏車，朝著婁家小院的方向行去。
寒風撲面，卻擋不住過年的喜慶。
沿途家家戶戶貼春聯、掛燈籠，孩子們穿著新衣在巷子裡追逐嬉戲，偶爾有零星的鞭炮聲響起，預示著夜晚的熱鬧。
“記得上次去譚阿姨還是中秋，”何雨柱呼著白氣說，“那時曉娥還跟著譚阿姨學繡花來著。”
呂辰點點頭：“時間過得真快，轉眼就過年了，婁叔叔南下已經快半年了。”
“可不是嘛，”何雨柱嘆道，“好在有譚阿姨撐著，王叔張叔也算忠義，婁家才沒散了架，這年頭，哎。”
說話間，二人已來到婁家所在的衚衕。安靜的巷子裡，青磚灰瓦的四合院整齊排列，婁家小院位於巷子中間，門楣上掛著兩個大紅燈籠，格外顯眼。
何雨柱上前叩響門環，不一會兒，門“吱呀”一聲開了條縫，王叔探出頭來。
“王叔，過年好！”呂辰和何雨柱笑著拱手行禮。
“哎喲，是小呂和何師傅啊！”王叔頓時笑逐顏開，趕緊將門大開，“快請進，快請進！譚大姐和小娥一早就在唸叨你們呢！”
走進院門，呂辰不禁暗暗讚歎。
雖然婁振華南下，婁家聲勢不如從前，但在譚令柔的精心打理下，這小院依然保持著不凡的氣度。
院中青磚鋪地，掃得乾乾淨淨，廊下掛著紅燈籠，窗欞上貼著精巧的窗花，處處透著年節的喜慶。
更難得的是，院中三戶人家——譚令柔母女、張叔一家、王叔一家，相處得十分融洽。幾個孩子正在院中堆雪人，見有客人來，都好奇地圍過來。
呂辰掏出一袋糖果分發，引起一陣歡呼。
又拿出兩瓶汾酒，分別遞給王叔、張叔，“王叔、張叔，過年好，給你們拜早年了。”
王叔笑呵呵的接過，張叔死板的臉上也扯出一個笑容。
“小辰哥！柱子哥！”清脆的聲音從正房傳來，婁曉娥快步走出房門。她今天穿了件淡粉色棉襖，領口圍著白色毛領，襯得小臉越發白淨秀氣。
呂辰的眼睛亮了一下，笑著迎上去：“曉娥，過年好。”
何雨柱也憨厚地笑道：“曉娥妹子越發標緻了。”
婁曉娥臉一紅，忙請二人進屋。正房內，譚令柔正坐在桌前看書，見二人進來，優雅地起身相迎。
“譚阿姨，過年好。”呂辰和何雨柱齊聲問候，恭敬地行禮。
譚令柔今日穿了件深藍色錦緞旗袍，外罩一件暗紅色毛線開衫，頭髮梳得一絲不苟，顯得雍容而不失親和。她微笑著還禮：“小辰，柱子，辛苦你們大年三十還過來。”
呂辰將手中的竹籃放在桌上：“這是提前泡發好的海參、燕窩和鮑魚，我和哥特地帶來，給您和曉娥添個年菜。”
何雨柱補充道：“海參是遼參，泡發了三天，每天換水；鮑魚是日本吉品鮑，用溫水慢發了四天；燕窩是印尼的血燕，按照您上次教的方法，用涼白開慢慢發開的。”
譚令柔仔細檢視了食材，滿意地點頭：“泡發得恰到好處，可見是下了功夫的。”她抬頭看向二人，眼中帶著讚許，“柱子如今對高階食材的處理越發熟練了。”
何雨柱不好意思地撓撓頭：“都是譚阿姨和師父教得好。”
呂辰這時才想起陳雪茹託付的禮物，忙將藍布包袱呈上：“譚阿姨，這是我嫂子雪茹給您和曉娥做的新年衣服。她說料子是合作社新來的杭州綢緞，按現在最時興的款式做的，望您不嫌棄。”
譚令柔接過包袱，輕輕展開，看到兩件衣服時眼睛明顯亮了一下。
她仔細撫摸著衣料的質地，端詳著繡花的針腳，連連點頭：“雪茹這孩子，手藝越發了得了。這針腳細密均勻，繡工精緻卻不張揚，正是我喜歡的風格。”
她尤其喜歡那件絳紫色鑲邊旗袍，對著鏡子比了比，滿意地笑了：“替我謝謝雪茹，這禮物我很喜歡。”
說著，她轉身從櫃子裡取出一個長形木盒，開啟來看，裡面是一卷略顯古舊的卷軸。
“這是我年輕時收集的蘇州民間刺繡技法和繡樣，”譚令柔將卷軸遞給呂辰，“回去交給雪茹，就說是我給的回禮。這裡面記錄了許多如今已經不常見的針法和紋樣，對她和合作社的姐妹們應該有所幫助。”
呂辰恭敬地接過卷軸。這卷軸外用錦緞包裹，軸頭是精緻的紫檀木，展開後可見紙上用工筆細細描繪著各種刺繡圖案，旁邊還有小楷註解針法和用色要領，果然是難得的寶貝。
譚令柔又取出兩個小包裹：“這是給陳嬸的羊毛圍巾，給小雨水的頭花和課外讀物。小小心意，不成敬意。”
呂辰連忙道謝，將禮物仔細收好。
這時，譚令柔想起甚麼似的，從抽屜裡取出一封信：“這是振華前幾日寄來的家書，其中有一封是專門給你的。”
她將信遞給呂辰，“你和曉娥去書房看吧，那裡安靜。我和柱子先去廚房準備年夜飯。”
呂辰接過信，和婁曉娥相視一笑，一前一後走進了書房。
婁家的書房不大，但佈置得雅緻溫馨。靠牆是一排書架，臨窗擺放著書桌和兩把椅子，牆上掛著幾幅水墨畫，整個房間透著書香門第的沉靜氣息。
呂辰和婁曉娥在書桌前坐下，拆開了婁振華的來信。
信紙是香港特有的厚實紙張，上面的字跡挺拔有力，婁振華在信中詳細描述了香港的情況。
他已經在那裡安定下來，帶領團隊圓滿完成了國家安排的工作任務；房產事宜也有條不紊地推進，收購了大量民居，又在郊區購買土地建房；特別提到已經聯絡了從京城、津門南下的一批愛國商人，成立了“京幫”商會，互相扶持，共同發展......
讀到這裡，呂辰不禁感慨：“婁叔叔果然厲害，這麼快就在香港站穩了腳跟。”
婁曉娥靠在呂辰身邊，輕聲說：“父親在信裡多次提到你，說你的建議對他幫助很大。”
呂辰微微一笑，繼續往下看。婁振華在信中特別留出一段，請呂辰就香港和內地的發展提出建議。
呂辰思索片刻，對婁曉娥說：“拿紙筆來，我這就給婁叔叔回信。”
婁曉娥連忙取來信紙和鋼筆，呂辰略作思考，開始書寫。
他根據後世的一些資訊，謹慎地提出建議。
香港地產潛力巨大，可重點投資住宅和商業樓盤；人口發展將迎來大增長，開展房屋租賃就是不錯的選擇，既保留優質的產權，又確保現金流；可提前佈局輕工業和製造業，京幫商會可團結更多愛國商人，為國家發展出力......
寫到這裡，呂辰停頓了一下，補充道：“不過這些話說得不能太直白，得含蓄一些。”
婁曉娥點頭表示理解：“我明白，現在形勢複雜，說話都得留三分。”
寫完信後，呂辰和婁曉娥又聊起了學習和工作。
婁曉娥就讀文學專業，假期在街道辦參加宣傳工作，經常要寫一些新聞報道和宣傳材料。
“我最近在寫一篇關於鄰里互助的稿子，”婁曉娥拿出一個筆記本，“總覺得寫得乾巴巴的，不夠生動。”
呂辰接過筆記本瀏覽了一下，笑道：“新聞報道要注重事實沒錯，但也可以講究寫作技巧。比如這裡，”
他指著一段文字，“你可以多描寫一下人物的神態動作，讓讀者如見其人，如聞其聲。”
他耐心地講解著新聞寫作的技巧，如何選取角度，如何安排結構，如何運用語言......。
婁曉娥聽得認真，不時提出疑問。
兩人的交流溫馨而深入，從新聞寫作談到社會研究的方法，又從學習方法談到時政大事。
陽光透過窗欞灑在書桌上，將二人的身影拉得修長。
“你知道嗎，”婁曉娥忽然說，“我最喜歡和你這樣聊天，總能學到很多新東西。”
呂辰看著她明亮的眼睛，心中湧起一股暖意：“我也喜歡和你在一起，曉娥。”
婁曉娥臉上泛起紅暈，忽然站起身來，從書櫃後取出一個長形布包：“這是給你的新年禮物。”
呂辰好奇地開啟布包，裡面是一把精美的琵琶。
琴身用紫檀木製成，琴頸上鑲嵌著螺鈿花紋，四根琴絃閃著銀光。
“好漂亮的琵琶！”呂辰驚喜道，“謝謝你，曉娥！”
婁曉娥得意地笑了：“如今你的琵琶技藝已經登堂入室，那把琵琶已經不足以支撐你深入專研，這把琵琶是我託父親的朋友從蘇州帶來的，出自名家之手。”
呂辰輕輕撥動琴絃，清越的聲音在書房中迴盪。
他情不自禁地站起身，給了婁曉娥一個熱烈的擁抱：“謝謝你，曉娥！這是我收到的最好的新年禮物！不，你才是上天給我的最好禮物！”
婁曉娥依偎在呂辰懷裡，臉上洋溢著幸福的笑容。
就在這時，書房門被輕輕推開一條縫，譚令柔的身影一閃而過，門又被輕輕帶上了。
二人相視一笑，他們知道分寸，重新分開坐下。
中午時分，婁家小院飄出了誘人的香味。
何雨柱在譚令柔的指導下，已經將幾道大菜準備得差不多了。
“海參要燒得軟糯入味，汁要收得濃稠，”譚令柔指點著，“燕窩要用文火慢燉，才能保持口感滑嫩。”
何雨柱認真聽著，手上動作不停。他在灶臺前揮勺翻炒，儼然有了大廚風範。
張叔和王叔在一旁打下手，一個切菜一個燒火，配合默契。
婁家的年夜飯是三家人在一起吃，所以做得格外豐盛，雞鴨魚肉和各種時蔬，擺滿了整個廚房。
“開飯嘍！”隨著何雨柱一聲吆喝，一道道美味佳餚被端上正房的大圓桌。紅燜大蝦、蔥燒海參、清燉燕窩、鮑魚燒肉、白切雞、糖醋魚......，琳琅滿目，香氣四溢。
三家人圍坐在一起，熱鬧非凡。
譚令柔作為長輩，先舉杯致辭：“舊年已去，新年將至。感謝大家這一年的相互扶持，希望來年日子越過越紅火！”
眾人舉杯相慶，歡聲笑語充滿了整個房間。
席間，譚令柔特意品嚐了何雨柱做的幾道菜，細細品味後評價道：“柱子的手藝越發精湛了。這蔥燒海參，火候掌握得恰到好處，海參軟糯，蔥香濃郁；清燉燕窩也做得清淡爽口，保留了燕窩的本味。”
何雨柱連忙道：“都是譚阿姨指導得好。”
譚令柔點點頭，又指出幾處可以改進的地方：“海參發得還不錯，但若是用雞湯再煨一下，味道會更醇厚；燕窩燉的時間稍長了些，若是早一刻鐘起鍋，口感會更滑嫩。”
她耐心地講解著烹飪要領，何雨柱認真聽著，不時點頭，這些訣竅讓他茅塞頓開，受益匪淺。
最後，譚令柔語重心長地說：“雖然當下時局艱難，譚家菜的許多材料難尋，但譚家菜的精髓並不是沒有用武之地。你要深入研究、掌握譚家菜的方法和精神，與時俱進，在最普通的材料上下功夫，認真對待每一份食材，將譚家菜的方法融入進去。”
說著，她起身從書架上取出一本舊書遞給何雨柱：“這是我珍藏的《食珍錄》，裡面詳細記載了各種食材的特性和處理方法，如今送給你，望你好好研讀。”
何雨柱雙手接過，只見這本書線裝古舊，紙頁泛黃，但儲存完好。他鄭重地行了一個弟子禮：“謝謝譚阿姨，我一定刻苦研讀，不辜負您的期望。”
飯後，呂辰和何雨柱幫忙收拾了碗筷，便起身告辭。譚令柔母女和張叔王叔一路將他們送到院門口。
“代我向陳大姐和雪茹問好，”譚令柔對呂辰說。
婁曉娥依依不捨地看著呂辰，輕聲道：“過了年，我去看你們。”
呂辰笑著點頭，與何雨柱推著腳踏車，在夕陽的餘暉中離開了婁家小院。