皇后緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩冰冷的篤定與耐心。
她等著，她有的是時間等。
等著薛家失勢、蕭祁佑垮臺的那一天，等著薛明珠被她踩在腳底下，任她搓圓捏扁的那一天。
到時候，她定要讓這女人嚐嚐，甚麼叫生不如死，甚麼叫報應不爽！
自己從薛家女身上受的委屈，再送回給薛家女。
這才是天道公平！
到時候我的規矩比太后還要重。
別說跟男人藕斷絲連。
就是跟男人說話，或者看一眼都不行。
都是丟臉，都是沒規矩。
都是不乾淨了！
哈哈……對！
最好把性命事小，失節事大，在自己這兒發揚光大，那自己才是規矩的祖宗，老規矩。
而其他的公主，看到這樣子的蕭祁佑。
一個個緊緊捂住嘴。
怕自己驚撥出聲，驚了這一殿的寒。
這還是以前的太子皇兄蕭祈佑嗎？
昔日的他，玉冠束髮，玄紋錦袍裹著挺拔身形，眉目冷冽如寒玉雕琢。
下頜線繃得利落，周身矜貴疏離的氣場壓得人不敢妄視。
便是靜立階前，也似青松覆雪，峻拔清絕，風姿卓絕到極致。
卻偏生冷若冰霜，疏淡得讓人望而生畏，從來都是她們需仰頭仰望的存在。
可眼前人單薄易碎，彷彿被深淵地獄無限研磨。
剩下的沉渣。
唯有那雙眸子，依舊冷得沒半點溫度。
只是寒潭深處，多了幾分蝕骨的荒蕪。
枯槁得像被抽走了所有生氣，哪裡還有半分往日的冷峻風華？
若非身在慈寧宮，周遭皆是至親，她們縱是絞盡腦汁，也不敢將眼前人與太子蕭祁佑相提並論。
很有可能根本就認不出來，相逢對面不相識吧。
公主們心頭劇震，過往畫面倏然浮現。
從前蕭祁佑待所有皇子公主向來疏冷，性子冷硬如冰。
向來獨來獨往，極少與人親近，便是同胞弟妹，也難換他半分溫和。
可他容貌冠絕京華，身份尊貴無雙，才情更是冠蓋諸皇子。
縱是冷情，也依舊是她們心頭仰望的光，便是遠遠瞧一眼那挺拔背影，都忍不住心頭微動。
可自天幕現世，沈若曦歸了九天，她們便再未見過蕭祁佑。
原以為他不過是一時鬱結，誰知再見，竟成了這般模樣。
世上真有這般蝕骨的深情，能將一尊冷硬如冰的人，熬得只剩一副空殼？
她們心頭震顫，目光下意識瞟向殿頂天幕。
那上面的沈若曦，眉眼溫婉，笑意清淺，周身似覆著一層柔光，真真應了
“有位伊人，在水一方”。
此刻更是神女臨世，遙遙立在九天之上。
太子皇兄日日思之念之，如今雖能隔天幕得見容顏，卻隔著天地萬里，咫尺天涯，再難觸碰。
這般境遇，竟比牛郎織女更顯悽苦——
牛郎織女尚有鵲橋相會之期，他與她，卻是天上人間，永隔參商，連一面重逢都成奢望。
念及此，公主們心頭的悲憫剛起，便被自身的境遇纏得喘不過氣。
眼底的光亮霎時黯淡下去。
二皇兄已在父皇面前進言，邊境需聯姻穩固，怕是不久後，又要從她們之中擇人遠嫁蠻荒之地。
殿內靜得能聽見燭火噼啪作響。
公主們面上強撐著平靜，心頭早已翻江倒海。
此刻她們還是嬉笑打罵的姐妹。
挽著彼此的手，說著細碎家常，可明日呢？
將來呢？
誰也不知自己會被送往何方，嫁與何種人。
她們雖是金枝玉葉，貴為公主，命運卻從不由己。
全憑父皇一言，太后決斷，皇兄們的權衡，還有朝臣們的算計。
讓去邊疆，便不能留京；
讓嫁誰家，便不能拒婚；
便是要當作棋子，隨意贈予藩王異族，也只能俯首聽命，半分反抗的餘地都沒有。
貴為公主又如何？
終究逃不過身為女子的宿命，任人擺佈。
她們望著天幕上沈若曦自在從容的模樣，又念及天上的蕭琳兒表姨。
聽說表姨不願成婚，便敢拒盡所有婚配，孑然一身，隨心所欲。
這般自在灑脫，是她們連想都不敢想的奢望。
這深宮之中，女子婚嫁從不由己。
若敢抗旨不嫁，便是大逆不道，等待的唯有死路一條；
便是順從嫁了，前路亦是茫茫。
或是遠嫁邊疆，水土不服，孤寂終老；
或是嫁入世家，捲入後宅紛爭，機關算盡，不得善終。
可縱是這般，也只能自我安慰，那條死路，總歸能遠些，能多苟活幾日。
想到這兒，公主們心緒愈發沉滯。
紛紛垂落眼眸，長長的睫毛在眼下投出淺淺陰影，掩去眼底的茫然與惶恐。
幾位覆著面紗的公主，指尖輕輕撫過冰涼的紗料，將面紗攥得更緊。
布料貼在臉頰上，似能隔絕外界所有目光。
不看旁人，也不讓旁人窺見自己眼底的脆弱。
這般自欺欺人的隱藏，竟是她們此刻唯一能尋到的慰藉。
希望不要選到自己吧！
阿彌陀佛，神女萬歲。
希望選的更漂亮的，反正自己沒有那麼漂亮。
或者像柔嘉公主那樣，沒有母妃的。
反正自己母妃還在。
每一個人，都在忐忑，都在祈禱，又都在等著僥倖。
再想想此時的蕭琳兒。
嘴裡忍不住咕嘟出更多的口水泡泡。
蕭琳兒，你爹來了！
皇帝依舊裹著那身破爛布條，七零八落的料子勉強遮體，襯得身形愈發狼狽。
可他滿心滿眼都黏在慈寧宮的太后身上，半點不在意自身模樣。
可殿內凝滯的氣氛太過異樣，他眉峰微蹙，總算分了些心神往下看。
視線甫一落在蕭祁佑身上，原本溫和的眼眸驟然一亮，亮得驚人。
竟似瞧見了世間頂頂稀罕的物件，連周身的窘迫都淡了幾分。
他當即邁著步子走下，衣襬破爛，晃晃悠悠，大搖大擺。
幾步便到了蕭祁佑面前。
皇帝居高臨下地站著。
目光從他散亂的發冠掃起，掠過清癯凸起的顴骨，深陷的眼窩，再到空蕩晃悠的錦袍……
最後落在他單薄的鞋履上，從頭到腳，一寸寸細細打量。
目光銳利又專注，似要將他這副模樣刻進骨子裡。
看罷正面，他又繞著蕭祁佑緩緩轉了一圈。
腳步放得極慢，視線掃過他脊背的弧度，肩頭的瘦削，連袖擺下垂的空蕩都沒放過。
當真從頭髮絲兒到腳底板，半點細節都沒遺漏。
那眼神太過直白，帶著毫不掩飾的探究與新奇。
看得殿內眾人都屏息凝神，
連太后都微微坐直了身子。
德福總管亦步亦趨跟在皇帝身後。
垂著腦袋，腰彎得更低，不敢有半分懈怠。
他伺候陛下這麼多年，如今反而瘋瘋癲癲，行事沒個章法。
想到一出是一出。
偏生身份尊貴無雙。
他惹出來的事，哪一件不是天大麻煩。
自己這顆腦袋，便是有十個八個，也不夠替他兜著的。
眼角餘光悄悄掃過立在當中的蕭祁佑。
德福心頭猛地一抽，又飛快收回目光，連多看一眼都不敢。